Museo e Cripta dei Cappuccini Cronologia Storica

Ultimo aggiornamento il 29 settembre 2026

8 /10

Valutazione editoriale

Una chiesa dei Barberini, finita in cinque anni, con un ossario allestito al suo interno nello stesso anno del completamento.

Cronologia

4 ottobre 1626 — papa Urbano VIII benedice la prima pietra, dopodiché il fratello cappuccino, il cardinale Antonio Marcello Barberini, avvia la costruzione su progetto di Felice Antonio Casoni e Michele da Bergamo. Impatto strutturale: si comincia una chiesa a navata unica con dieci cappelle laterali. Cosa si vede oggi: l’impianto, e lo stemma di Urbano VIII alla base delle due colonne dell’altare maggiore in marmo che fece realizzare.
8 settembre 1630 — si celebra la prima messa. Impatto strutturale: la chiesa è utilizzabile un anno prima di essere finita. Cosa si vede oggi: una parrocchia in attività, non un monumento.
1630 — Antonio Barberini commissiona a Guido Reni un Arcangelo Michele per la chiesa. Impatto strutturale: nessuno. Cosa si vede oggi: la pala della prima cappella a destra, terminata nel 1636, e la leggenda che le è cresciuta attorno.
1631 — la costruzione è completata. Nello stesso anno il cardinale Antonio Barberini, cappuccino, ordina di riesumare i resti di migliaia di frati cappuccini e di trasferirli dal convento di via dei Lucchesi nella cripta sotto la chiesa. Impatto strutturale: la cripta viene allestita con le ossa come decorazione. Cosa si vede oggi: cinque cappelle le cui pareti sono fatte di morti.
XVII secolo — le cappelle si riempiono di dipinti: il San Michele di Reni, il Cristo deriso di Honthorst, la Trasfigurazione di Balassi commissionata da Taddeo Barberini, la Natività di Lanfranco, le Stimmate di san Francesco di Domenichino, la Preghiera nell’orto di Baccio Ciarpi e il Sant’Antonio di Andrea Sacchi. Impatto strutturale: dieci cappelle vengono arredate. Cosa si vede oggi: una raccolta di pittura barocca in una chiesa davanti a cui quasi tutti passano oltre.
XVIII secolo — il marchese de Sade visita la cripta e scrive che «un sacerdote tedesco di questa casa ha eseguito un monumento funebre degno di un ingegno inglese». Impatto strutturale: nessuno. Cosa si vede oggi: il più antico giudizio celebre dall’esterno sulla cripta, e ancora il più citato — accanto all’ammissione degli stessi frati che non esistono documenti su chi l’abbia realmente realizzata, per cui ogni attribuzione è una congettura.
XVIII-XIX secolo — la cripta diventa una delle attrazioni più note di Roma, con una popolarità turistica che rivaleggia con quella delle Catacombe. Impatto strutturale: nessuno. Cosa si vede oggi: un percorso di visita che esiste da secoli.
1870 — nasce l’ossario di Sedlec in Repubblica Ceca; esso e la Cappella dei Teschi in Polonia sarebbero stati ispirati da questa cripta. Impatto strutturale: nessuno qui. Cosa si vede oggi: l’originale di una forma diffusasi in Europa.
Decenni recenti — i frati aprono accanto alla cripta un museo con dipinti e oggetti dell’ordine, fra cui un San Francesco in meditazione attribuito a Caravaggio. Impatto strutturale: il convento acquista sale espositive aperte al pubblico. Cosa si vede oggi: una visita che è prima museo e poi cripta, il contrario dell’ordine che quasi tutti si aspettano.

Verificato su Wikipedia, settembre 2026.

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Fonti e verifica Riguarda le affermazioni documentate di questa pagina.

Verificato su Wikipedia — The church was designed by the architects Felice Antonio Casoni (1559-1634) and Michele da Bergamo (?-1641); Pope Urban VIII blessed its first stone on 4 October 1626, after which his Capuchin brother Cardinal Antonio Marcello Barberini began constructing it; its first mass was held on 8 September 1630 and its construction was completed in 1631, and it comprises a small nave and 10 side chapels, The church is accessed via a scissor staircase on which the brick facade with white stone pilasters rises, the interior has a single nave with five chapels on each side, Liborio Coccetti painted an Assumption on the barrel vault ceiling, the main altar is built in marble by order of Pope Urban VIII with his coat of arms at the base of the two columns, and the altarpiece The Conception is by Gioacchino Bombelli from the original by Lanfranco which was destroyed by fire, The first chapel on the right has a dramatic altarpiece of St. Michael the Archangel Defeating Satan of about 1635 by Guido Reni and Christ Mocked by Gerard van Honthorst; two of the most important and noble families of Rome were the rival Barberini and the Pamphilj, and in 1630 Antonio Barberini commissioned from Reni a painting of the Archangel Michael for the Capuchin church, and according to a legend Reni had heard that Cardinal Giovanni Battista Pamphilj had defamed him or had in some way offended his reputation, so that the painting, completed in 1636, gave rise to a story that Reni had represented Satan, crushed under St Michael's foot, with the facial features of Cardinal Pamphilj in revenge for the slight, The second chapel on the right has The Transfiguration by Mario Balassi commissioned by Taddeo Barberini and a Nativity of about 1632 by Giovanni Lanfranco, the third has the Stigmatization of St. Francis by Domenichino, the fourth Prayer in Gethsemane of about 1632 by Baccio Ciarpi and the fifth Saint Anthony by Andrea Sacchi, The crypt is located just under the church, and Cardinal Antonio Barberini, who was a member of the Capuchin order, in 1631 ordered the remains of thousands of Capuchin friars exhumed and transferred from the friary Via dei Lucchesi to the crypt; the underground crypt is divided into five chapels lit only by dim natural light seeping in through cracks and small fluorescent lamps, and the crypt walls are decorated with the remains in elaborate fashion, making this crypt a macabre work of art, with some of the skeletons intact and draped with Franciscan habits but for the most part individual bones used to create elaborate ornamental designs, The crypt originated at a period of a rich and creative cult for their dead, when great spiritual masters meditated and preached with a skull in hand, and a plaque in one of the chapels reads, in three languages, "What you are now, we once were; what we are now, you shall be", which is a memento mori; the popularity of the crypt as a tourist attraction once rivalled the Catacombs, and the Sedlec ossuary of 1870 in the Czech Republic and the Skull Chapel in Poland are said to have been inspired by it (settembre 2026).
Verificato su Museo e Cripta dei Cappuccini — The Marquis de Sade wrote of the crypt that a German priest of this house had executed a funerary monument worthy of an English genius; the place consists of a corridor some thirty metres long, flanked today by six rooms, in which the mortal remains of about 3,700 dead, for the most part Capuchin friars, have been gathered; and tradition holds that the earth of this cemetery is holy ground carried here from Palestine or even from Jerusalem, The friars state that in the absence of historical certainty, because the documents are missing, imagination has been resorted to: it has been suggested that during the years of the Terror in France some Capuchins took refuge in Rome rather than renounce their faith, and more than one hypothesis is advanced, that the work is that of a grotesque hermitic genius, or of a friar's patience, or of a man of most ardent faith who almost jokes with death while thinking of the Resurrection (settembre 2026).

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