Subiaco: costruzione e trasformazioni nel tempo

Subiaco è costruito sul fianco di un colle, e la gerarchia degli edifici segue esattamente la pendenza.

In cima sta la Rocca Abbaziale, la fortezza degli abati, che domina ancora il profilo del paese e ospita oggi il museo civico. Sotto, il centro medievale scende in vicoli stretti e scalinate, un nucleo di circa milletrecento residenti dentro un comune di ottomilacinquecento. Più in basso ancora, le palazzine del Novecento si allargano lungo la strada di fondovalle.

I monasteri sono costruiti in un altro modo, perché sono costruiti sulla roccia. Santa Scolastica si accentra attorno a tre chiostri di tre secoli diversi — uno cosmatesco, uno gotico e uno rinascimentale — con un campanile romanico: l'edificio si legge come una sequenza di ricostruzioni più che come un progetto unitario.

Il Sacro Speco è la costruzione più ardita: un santuario eretto nel XII secolo direttamente sopra la grotta di Benedetto e fissato alla parete sopra la gola, con le cappelle sovrapposte perché non c'è terreno pianeggiante su cui distenderle.

Tutto ciò che sta sotto è ingegneria romana. Le dighe di Nerone sull'Aniene crearono i tre laghi, e la maggiore rimase la diga più alta del mondo fino al 1305.