Milano: Geografia, clima e natura

Una città senza ragioni naturali per esistere

Milano sta nella pianura padana nord-occidentale, a metà strada fra il fiume e i primi contrafforti alpini, su terreno alluvionale piatto il cui punto più alto raggiunge appena 122 metri. Il comune copre 181,67 km²; l'area metropolitana intorno ne copre 3.632. Non c'è un colle da fortificare, non c'è una gola che difenda un passaggio, non c'è costa e non c'è un fiume navigabile in centro.

Quell'assenza è il fatto geografico più importante della città. Quasi tutte le altre grandi città italiane hanno un sito evidente: i colli di Roma, la laguna di Venezia, il golfo di Napoli, la conca difendibile di Firenze sull'Arno. Milano non ne ha nessuno, ed esiste invece per la sua posizione in una rete: il punto in cui le strade dai passi alpini convergono prima di aprirsi verso la penisola. Ogni potenza che abbia voluto controllare l'Italia settentrionale ha dovuto tenere questo luogo piatto, indifendibile e inevitabile, ed è per questo che la città è stata assediata, saccheggiata e ricostruita tante volte.

Acqua, ma non un fiume

La pianura è ben irrigata, e la campagna intorno a Milano è per questo fra le più produttive d'Europa. Quello che mancava era un modo per muovere le merci, e dal Medioevo la città se l'è costruito: i Navigli, un sistema di canali che collegava Milano al Ticino e all'Adda, e quindi al Po e all'Adriatico. I canali sono la correzione che la città ha applicato alla propria geografia, e sono il motivo per cui una città senza fiume navigabile è diventata il centro commerciale del nord.

Abitanti e diffusione

Il comune conta 1.362.863 abitanti, sotto il massimo del 1973 di 1.743.427 dopo lo spostamento dei residenti verso l'esterno; l'area metropolitana più ampia ne conta circa 6,55 milioni. Poiché il terreno non impone vincoli, l'edificato prosegue nei comuni confinanti senza interruzioni visibili: ed è per questo che Milano, percorsa a piedi, sembra più grande di quanto dica il suo confine comunale.

Subtropicale umido, e plasmato interamente dalla pianura

Milano ha un clima subtropicale umido (Köppen Cfa), con estati calde e ferme e inverni freddi e umidi. Le precipitazioni annue si aggirano sui 751,7 mm, distribuiti abbastanza uniformemente nell'anno invece di concentrarsi in una stagione piovosa: non c'è un mese secco da cercare né un monsone da evitare.

La spiegazione è il bacino padano. Chiusa dalle Alpi a nord e dagli Appennini a sud, la pianura è uno dei luoghi meno ventilati d'Europa: l'aria che vi si deposita tende a restarci. Ogni caratteristica del tempo milanese deriva da questo unico fatto.

Estate

Luglio e agosto sono caldi e pesanti, con punte oltre i 35°C e un'umidità che le rende peggiori. Poiché l'aria non si muove, il calore si accumula durante il giorno e di notte non se ne va del tutto. I temporali lo interrompono a tratti. È la stagione in cui sono i milanesi stessi ad andarsene.

Inverno

Freddo e umido più che rigido, con temperature sotto lo zero e una nevosità media intorno ai 25 cm sulle medie 1961–1990. La condizione invernale tipica non è la neve ma la nebbia: la stessa aria immobile e satura, appoggiata sulla pianura, a volte per giorni. È davvero suggestiva e davvero scomoda, ed è il motivo per cui d'inverno i voli sugli aeroporti milanesi vengono a volte disturbati mentre il resto d'Italia è sereno.

Primavera e autunno

Sono le condizioni migliori della città e la ragione per cui si consigliano i mesi intermedi. Da aprile a inizio giugno e da metà settembre a fine ottobre il clima è mite, luminoso e con una sensazione di asciutto, senza il peso dell'estate né il grigio dell'inverno. Entrambi portano pioggia, quindi in nessuno dei due si viaggia senza giacca.

Come vestirsi

D'inverno per il freddo umido e non per quello secco: conta più uno strato impermeabile che uno spesso. D'estate, abiti leggeri e pazienza per l'aria ferma. Nei mesi intermedi, a strati, perché fra una mattina luminosa e una sera milanese ci sono dieci gradi.

Campagna, non natura selvatica

L'interesse ecologico di Milano non sta dentro la città e non è selvatico. È la pianura agricola che la circonda, in gran parte tutelata: il Parco Agricolo Sud Milano, istituito nel 1990, copre 47.000 ettari in 61 comuni, Milano compresa, e avvolge tutto il margine meridionale della città.

Ciò che tutela è inconsueto per un parco, e vale la pena capirlo, perché non è una riserva naturale. Conserva campagna coltivata, i corridoi fluviali del Lambro e del Ticino, boschi sparsi, le cascine storiche — le aziende a corte della pianura lombarda — e i parchi locali, insieme a un patrimonio costruito come l'abbazia di Chiaravalle. Il presupposto è che il paesaggio coltivato sia esso stesso la cosa da conservare, sia come habitat sia come struttura che impedisce all'area metropolitana di proseguire semplicemente verso l'esterno.

Un anello di una catena più lunga

Il significato più ampio del parco è di connessione. Unisce il Parco del Ticino a ovest e il Parco dell'Adda a est, così che la fascia protetta formi un corridoio continuo attraverso la pianura e non un'isola verde accanto a una città. In un paesaggio coltivato e costruito come la valle del Po, quella continuità è la risorsa scarsa: è ciò che consente alle specie di spostarsi.

Dentro la città

Dentro Milano il verde è progettato e non residuo: il Parco Sempione dietro il Castello, i Giardini Pubblici, i parchi nuovi intorno a Porta Nuova e sull'ex area fieristica di CityLife. Contano per la vivibilità e per il caldo estivo più che per la biodiversità, anche se gli alberi urbani maturi e le sponde dei navigli svolgono un lavoro reale come habitat in una pianura dove le siepi sono in gran parte scomparse.

Cosa si vedrà davvero

Milano è una densa città europea su una pianura coltivata in modo intensivo, e la sua fauna va intesa in questi termini: non è una destinazione in cui gli animali facciano parte dell'attrattiva. C'è la fauna solida e adattabile di un sistema di parchi urbani: uccelli acquatici su navigli e laghetti, pappagalli e corvidi che si sono sistemati nelle chiome, e i consueti mammiferi urbani attivi al crepuscolo.

Dove diventa più interessante

L'habitat per cui valga la pena spostarsi sta nell'anello fuori città, nel paesaggio agricolo tutelato del Parco Agricolo Sud Milano e lungo i corridoi del Lambro e del Ticino. Zone umide e sponde fluviali sono scarse nella pianura padana e quindi sproporzionatamente ricche, e il collegamento del parco verso il Parco del Ticino a ovest e il Parco dell'Adda a est rende quei corridoi davvero funzionali agli spostamenti, non ornamentali.

Il paesaggio delle cascine, con i suoi fossi irrigui, i filari e i terreni allagati a riso e mais, sostiene gli uccelli di campagna che altrove nell'Europa di pianura sono calati molto. Per chi voglia unire a un viaggio a Milano una mattina di osservazione, le alzaie che scendono a sud-ovest dalla città sono l'accesso pratico: partono dai Navigli ed entrano direttamente nel parco.

Un'aspettativa realistica

L'interesse naturalistico di Milano va trattato come un extra raggiungibile entro un'ora dal centro, non come un motivo per venire. La città ripaga per l'arte, l'architettura e la cultura del lavoro; la pianura intorno ripaga mezza giornata su un'alzaia, e si raggiunge con poco perché ci arriva il trasporto pubblico.