Venezia historical timeline

Venezia è quella rarità che è una città senza un momento di fondazione, e la sua forma discende da questo. Non c'era una città romana da squadrare, non c'erano mura a fissare un perimetro: l'insediamento si è accumulato isola dopo isola in una laguna bassa, e il risultato è una pianta stradale che in realtà è una pianta d'acqua, con il costruito incastrato negli spazi fra i canali. Tutto ciò che disorienta nelle calli -- i vicoli ciechi, le svolte improvvise, i ponti che sembrano non portare da nessuna parte -- è il calco di quel processo. Il Canal Grande non è un viale aperto dentro la città: è il canale profondo lungo il quale la città è cresciuta.

Cronologia

1. 421 d.C. La fondazione tradizionale, a mezzogiorno del 25 marzo. Va letta come un racconto che la città ha fatto di sé, non come un documento: nessuna fonte superstite parla della fondazione. Ciò che quell'assenza spiega è fisico: senza un atto di fondazione non c'era un piano, e il centro dovette essere deciso dopo.
2. 810 ca. La sede ducale si sposta da Malamocco alle isole di Rialto. È il momento in cui il baricentro della città si fissa dove sta ancora, e tutto il resto -- i mercati, i palazzi, il ponte -- si accumula attorno a quella scelta e non attorno alla piazza di un fondatore.
3. Inizio IX sec. Le reliquie di san Marco arrivano da Alessandria e l'evangelista diventa patrono. La conseguenza si vede nella pianta: la basilica fu costruita come cappella privata del doge ed è addossata al suo palazzo, ed è per questo che la chiesa più importante di Venezia sta sulla piazza del governo invece di reggere un proprio quartiere cattedrale.
4. XII sec. La Repubblica costruisce l'Arsenale, cantieristica su scala industriale secoli prima dell'industria. Occupa ancora un enorme morso murato della città orientale: un quartiere in cui quasi nessun visitatore entra, perché per ottocento anni non doveva entrarci nessuno.
5. 1204 Venezia dirotta la quarta crociata e saccheggia Costantinopoli. La ricchezza rifece la città, e il bottino non finì mai in un museo: i cavalli di bronzo e i tetrarchi di porfido sono tuttora fissati all'esterno di San Marco, dove furono montati come dichiarazione pubblica di ciò che la Repubblica aveva preso.
6. 1453 Costantinopoli cade agli Ottomani e il commercio d'Oriente su cui Venezia era costruita comincia a chiudersi. Il denaro si volta verso terra -- le città di terraferma e le ville che vi stanno dietro -- ed è la ragione per cui il tessuto della città è in modo schiacciante dei secoli precedenti questa data e non di quelli successivi.
7. 1797 Napoleone chiude la Repubblica dopo circa undici secoli. Venezia diventa una città di provincia, e il gelo che ne segue è il motivo per cui il centro sopravvive: nessuno fu più abbastanza ricco da ricostruirlo, e la città settecentesca è ancora la città.
8. 1846 Un ponte ferroviario unisce Venezia alla terraferma per la prima volta nella sua storia, e nel 1933 gli viene affiancato un ponte stradale. Insieme creano il margine netto che ogni arrivo incontra ancora: le auto si fermano a piazzale Roma perché lì finisce il ponte, e la città senza auto al di là è una conseguenza della geografia, non di un regolamento.
9. 1966 L'acqua granda del 4 novembre sommerge la città a 1,94 metri, tuttora il metro di paragone di ogni marea successiva. Da lì comincia la discussione moderna sulla possibilità stessa di difendere Venezia.
10. 1987 L'UNESCO iscrive Venezia insieme alla sua laguna, un'area di poco più di 70.000 ettari. È per quella iscrizione che la laguna viene trattata come un unico oggetto con la città e non come l'acqua che le sta intorno.
11. 2020 Il 3 ottobre le paratoie del MOSE si alzano per la prima volta contro una marea, e piazza San Marco resta asciutta. Settantotto paratoie stanno sul fondo delle tre bocche di porto -- Lido, Malamocco e Chioggia -- e oggi si sollevano quando è prevista una marea superiore a 1,30 metri.

Che cosa è sopravvissuto, e come

La sopravvivenza di Venezia non è passiva. La città poggia su pali di legno infissi nel fango lagunare, e da mille anni sprofonda e viene riparata: processo che il Novecento peggiorò parecchio, quando l'emungimento di acqua dal sottosuolo accelerò la subsidenza prima che lo si fermasse.

La povertà seguita al 1797 è ciò che ha conservato il tessuto, e la stessa povertà è il motivo per cui tanto tessuto andò salvato dopo il 1966. Da quell'alluvione nacque lo sforzo internazionale di restauro che dura da allora, e il MOSE è la risposta ingegneristica alla stessa domanda. Nessuno dei due chiude la partita: le paratoie difendono dalle maree, non dall'erosione, dal moto ondoso dei natanti e da una popolazione residente di circa cinquantamila persone che cala da decenni.