Verona: Geografía, clima y naturaleza

Verona está en el Véneto, en el noreste de Italia, allí donde el Adigio — segundo río del país por longitud — deja las estribaciones de los Alpes y entra en la extensión llana de la llanura del Po. El río rodea bruscamente el centro histórico por tres lados: un foso natural que decidió dónde construyeron los romanos y dónde se asentaron todas las fortificaciones posteriores.

Al norte el terreno asciende deprisa hacia la meseta de la Lessinia, una altura caliza perforada por cuevas y valles kársticos que separa Verona de los Alpes propiamente dichos. Esa franja de transición — ni montaña de verdad ni llanura de verdad — es también donde se plantan los viñedos de Valpolicella, en laderas lo bastante empinadas para exigir bancales y lo bastante bajas para escapar al riesgo de helada de las vertientes alpinas.

Al sur y al este el terreno se allana en la llanura del Po, la mayor de Italia y su corazón agrícola: plana, intensamente cultivada y expuesta a la misma niebla estacional que todo el valle. El lago de Garda, el mayor del país, queda a unos treinta kilómetros al noroeste, lo bastante cerca para una excursión de un día.

El clima de Verona hace de transición entre los extremos continentales de la llanura del Po y la influencia moderadora del cercano lago de Garda. Los veranos (junio-agosto) son calurosos y a menudo bochornosos, y alcanzan con regularidad los 30 a 35 °C, con la presencia del Adigio añadiendo humedad al centro histórico.

Los inviernos (diciembre-febrero) son fríos y con niebla frecuente — rasgo definitorio de toda la llanura del Po, debido al aire frío y denso que se estanca en la cuenca sin poder evacuarse, a veces varios días seguidos. La proximidad del lago de Garda suaviza algo las cosas frente a Milán o Mantua, pero aun así la niebla alcanza la ciudad varias veces en la mayoría de los inviernos.

Las precipitaciones alcanzan su máximo en primavera y otoño, con un verano más seco aunque húmedo y un invierno relativamente seco fuera de los episodios de niebla. Las tormentas de finales de verano, a veces violentas, son frecuentes a medida que el calor y la humedad se acumulan en el valle.

La naturaleza de Verona no está en la ciudad sino en el anillo que la rodea, y las tres partes de ese anillo son insólitamente distintas para un territorio tan pequeño.

Al norte, la Lessinia, una meseta caliza de pastos, hayedos y karst — dolinas, valles secos y cuevas, con el agua circulando bajo tierra en lugar de por la superficie. Al oeste, la orilla del lago de Garda y, por encima, la cresta del Monte Baldo, llamado «jardín de Europa» desde el siglo XVI: su largo lomo se libró de lo peor de las glaciaciones, de modo que allí sobrevivieron plantas que desaparecieron en otros sitios, y alberga especies endémicas junto a una concentración poco común de flora mediterránea, alpina y centroeuropea en unas pocas horas de ascenso.

Entre medias corre el Adigio, por el centro mismo de la ciudad. Su corredor de barras de grava y arbolado de ribera es la única franja continua de suelo silvestre que llega hasta el centro.

Lo que en Verona se ve de verdad es fauna de río. El Adigio lleva garzas reales, garcetas, cormoranes y ánades reales por el centro de la ciudad, martines pescadores donde las orillas están lo bastante tranquilas, y lavanderas cascadeñas en los azudes. Los vencejos anidan en la fábrica antigua y chillan sobre las plazas todo el verano — la fauna más audible de la ciudad y la que casi todo el mundo percibe sin registrarla.

Más arriba, la Lessinia ofrece las aves del monte abierto — ratoneros y cernícalos sobre los pastos, rapaces en paso a lo largo de la cresta — además de corzos y zorros en los hayedos y rebecos en el terreno más rocoso hacia el norte.

El Monte Baldo y la orilla del Garda compensan más por insectos y plantas que por animales grandes, aunque el propio lago acoge somormujos, cormoranes y gaviotas todo el año, y la orilla sur, orlada de cañaverales, atrae aves acuáticas que la vertiente occidental, más abrupta, no tiene.