Vérone : Géographie, climat et nature

Vérone se situe en Vénétie, dans le nord-est de l’Italie, à l’endroit où l’Adige — deuxième fleuve du pays par la longueur — quitte les contreforts des Alpes pour entrer dans l’étendue plate de la plaine du Pô. La rivière contourne brusquement le centre historique sur trois côtés : une douve naturelle qui a déterminé où les Romains ont bâti et où toutes les fortifications ultérieures se sont installées.

Au nord, le relief monte vite vers le plateau de la Lessinia, hauteur calcaire criblée de grottes et de vallées karstiques qui sépare Vérone des Alpes proprement dites. Cette zone de transition — ni vraie montagne ni vraie plaine — est aussi celle où sont plantées les vignes de la Valpolicella, sur des coteaux assez raides pour exiger des terrasses mais assez bas pour échapper au risque de gel des versants alpins.

Au sud et à l’est, le terrain s’aplanit dans la plaine du Pô, la plus vaste d’Italie et son cœur agricole : plate, intensément cultivée et sujette au même brouillard saisonnier que toute la vallée. Le lac de Garde, le plus grand du pays, se trouve à une trentaine de kilomètres au nord-ouest, assez près pour une excursion à la journée.

Le climat de Vérone fait transition entre les extrêmes continentaux de la plaine du Pô et l’influence modératrice du lac de Garde tout proche. Les étés (juin-août) sont chauds et souvent lourds, atteignant régulièrement les 30 à 35 °C, la présence de l’Adige ajoutant sa moiteur au centre historique.

Les hivers (décembre-février) sont froids et fréquemment brumeux — trait déterminant de toute la plaine du Pô, dû à l’air froid et dense qui stagne dans le bassin sans pouvoir s’écouler, parfois plusieurs jours d’affilée. La proximité du lac de Garde adoucit un peu les choses par rapport à Milan ou Mantoue, mais le brouillard touche malgré tout la ville plusieurs fois la plupart des hivers.

Les précipitations culminent au printemps et à l’automne, avec un été plus sec quoique humide et un hiver relativement sec hors épisodes de brouillard. Les orages de fin d’été, parfois violents, sont fréquents à mesure que chaleur et humidité s’accumulent dans la vallée.

La nature véronaise n’est pas dans la ville, elle est dans l’anneau qui l’entoure, et les trois morceaux de cet anneau sont étonnamment différents les uns des autres pour un territoire aussi ramassé.

Au nord, la Lessinia : plateau calcaire de pâturages, de hêtraies et de karst — dolines, vallées sèches et grottes, l’eau circulant sous terre plutôt qu’en surface. À l’ouest, la rive du Garde et la crête du Monte Baldo qui la domine, appelée « jardin de l’Europe » depuis le XVIe siècle : sa longue échine a échappé au pire des glaciations, si bien que des plantes y ont survécu alors qu’elles disparaissaient ailleurs, et l’on y trouve des espèces endémiques à côté d’une compression inhabituelle de flores méditerranéenne, alpine et centre-européenne en quelques heures de montée.

Entre les deux coule l’Adige, qui traverse la ville elle-même. Son corridor de bancs de graviers et de boisements riverains est la seule bande continue de terrain sauvage à pénétrer jusqu’au centre.

Ce qu’un visiteur voit réellement à Vérone, c’est la faune du fleuve. L’Adige porte hérons cendrés, aigrettes garzettes, cormorans et colverts en plein centre, des martins-pêcheurs là où les berges sont assez calmes, et des bergeronnettes des ruisseaux sur les seuils. Les martinets nichent dans les vieux murs et crient au-dessus des places tout l’été : c’est la faune la plus audible de la ville et celle que presque tout le monde remarque sans y penser.

Plus haut, la Lessinia offre les oiseaux des milieux ouverts d’altitude — buses et faucons crécerelles au-dessus des pâtures, rapaces de passage le long de la crête en migration — avec chevreuils et renards dans les hêtraies, et chamois sur les terrains plus rocheux vers le nord.

Le Monte Baldo et la rive du Garde valent davantage pour les insectes et les plantes que pour les grands animaux, même si le lac lui-même abrite grèbes, cormorans et goélands toute l’année, et si la rive sud bordée de roseaux attire des oiseaux d’eau que le côté occidental, plus abrupt, n’accueille pas.