Bologna: Geografia, clima e natura

L'ultimo terreno pianeggiante prima dei monti

Bologna sta sul margine meridionale della pianura padana, ai piedi dell'Appennino, nel punto in cui le valli del Reno e del Savena si aprono sul piano. Il centro è a 54 metri; il comune va dai 29 metri della pianura ai 300 dove entra nelle colline, su 140,86 km².

Quella posizione è tutta la spiegazione della città, e conviene essere precisi perché è facile sbagliarla: Bologna sta sul bordo della pianura padana, non sul Po, che scorre una cinquantina di chilometri più a nord. Ciò che il sito offre è l'incrocio. Tutto quello che si muove fra l'Italia settentrionale e la penisola deve superare l'Appennino, e Bologna sta dove l'ultimo terreno facile incontra le vie che lo valicano. I romani ci fecero passare la Via Emilia, tutte le strade successive la seguirono e le ferrovie fecero lo stesso: ed è per questo che una città di meno di 400.000 abitanti è il cardine della rete italiana.

Pianura da un lato, colline dall'altro

La città ha due geografie e usa entrambe. A nord e a est è piatta, fertile, coltivata intensamente: la ricchezza agricola che ha reso possibile la cucina emiliana. A sud e a ovest il terreno sale subito nei Colli Bolognesi, tanto vicini che al santuario di San Luca sul crinale si arriva a piedi dal centro. Le colline gessose a sud-est contengono un sistema di grotte abbastanza importante da essere stato iscritto dall'UNESCO nel 2023.

Abitanti

Il comune conta 391.473 abitanti, che fanno di Bologna la settima città italiana, con più di un milione nell'area metropolitana. È una popolazione particolarmente giovane per una città italiana, perché l'università porta decine di migliaia di studenti che non figurano fra i residenti ma danno forma a tutto il resto.

Quattro stagioni vere sul bordo della pianura

Bologna ha un clima subtropicale umido (Köppen Cfa), descritto come temperato e davvero a quattro stagioni: estati calde e umide, inverni freddi e umidi e due mezze stagioni che sono il momento migliore per esserci. Le precipitazioni annue vanno dai 650 ai 750 mm, concentrati in primavera e autunno invece di distribuirsi uniformemente.

La città sta fra due influenze. Il bacino padano a nord trattiene aria ferma e umida, da cui il caldo estivo e la nebbia invernale. L'Appennino subito a sud porta la pioggia e attenua un po' gli estremi. La combinazione rende Bologna un po' meno soffocante di Milano ad agosto e un po' più piovosa nei mesi intermedi.

Estate

Luglio e agosto sono caldi e umidi. In pianura l'aria si muove poco, quindi il calore si accumula durante il giorno. È anche il momento in cui gli studenti partono, quindi la stagione è doppiamente poco rappresentativa: il clima al suo peggio e la città al minimo di se stessa.

Inverno

Freddo e umido più che rigido, con la nebbia come presenza regolare della pianura e la neve possibile fra fine novembre e inizio marzo. È la stagione per cui la cucina locale è stata pensata, e quella in cui i portici si rivelano un dono e non una curiosità.

Primavera e autunno

Da aprile a giugno e da settembre a ottobre sono le condizioni migliori, e portano gran parte della pioggia dell'anno. In quasi ogni altra città italiana sarebbe un motivo per esitare. Qui è quasi irrilevante per tutto ciò che sta in centro, perché 38 chilometri di cammino coperto fanno sì che una giornata di pioggia costi molto poco a un itinerario bolognese.

Come vestirsi

A strati nelle mezze stagioni, e qualcosa di impermeabile, che però si userà meno di quanto dicano i millimetri di pioggia. D'inverno per il freddo umido, non per quello secco. In piena estate abiti leggeri e pazienza.

Un sistema di grotte patrimonio dell'umanità al margine della città

La caratteristica naturale più importante di Bologna sta sotto terra e i visitatori non la conoscono quasi. Le colline gessose immediatamente a sud-est della città formano un complesso carsico così particolare che nel 2023 è stato iscritto dall'UNESCO come parte del sito seriale Carsismo nelle evaporiti e grotte dell'Appennino settentrionale, riconosciuto per la geologia e non per il paesaggio. I Gessi Bolognesi ne sono una delle aree componenti.

Gran parte di tutto questo sta dentro il Parco regionale dei Gessi Bolognesi e Calanchi dell'Abbadessa, istituito nel 1988 e steso su 4.815,87 ettari nei comuni di Bologna, San Lazzaro di Savena, Ozzano dell'Emilia e Pianoro. Il gesso si scioglie facilmente nell'acqua, quindi la roccia è stata scavata in doline, valli cieche e inghiottitoi, e il parco contiene più di cento ingressi di grotte. La Grotta della Spipola è la maggiore, con oltre 12 chilometri di sviluppo conosciuto, e la Grotta del Farneto è la più nota storicamente.

I calanchi

L'altra metà del parco sta in superficie e non somiglia a nulla del resto dell'Emilia. I calanchi dell'Abbadessa sono terre erose: versanti argillosi spogliati dall'erosione in crinali nudi e solchi, che producono quelli che il parco descrive come scenari desertici, a volte incredibilmente colorati. Esistono perché l'argilla è instabile e la vegetazione non riesce a tenerla, e ricordano che la campagna dolce della pianura finisce di colpo alle prime colline.

Le colline e la pianura

Oltre il parco, i Colli Bolognesi portano boschi di querce e castagni, vigneti e il crinale alberato che il portico di San Luca risale. A nord la pianura è coltivata intensamente, e questo rende siepi, fossi e corridoi fluviali del Reno e del Savena sproporzionatamente importanti come habitat: lo stesso schema del resto della valle del Po, dove ciò che resta sopravvive nei margini.

Più di quanto una città di queste dimensioni dovrebbe avere

La posizione di Bologna sul bordo dell'Appennino le dà accesso a fauna davvero selvatica a poca distanza dal centro, cosa inusuale per un capoluogo di provincia italiano. Il Parco regionale dei Gessi Bolognesi e Calanchi dell'Abbadessa, immediatamente a sud-est della città, ospita lupi, cinghiali e caprioli, insieme a uccelli di bosco fra cui rapaci notturni e picchi.

La specie da conoscere è un anfibio. L'ululone dal ventre giallo è presente nel parco ed è minacciato: un animale piccolo che dipende esattamente da quelle pozze basse e temporanee che scompaiono quando un terreno viene drenato o messo in ordine, e quindi un buon indice del fatto che la tutela funzioni o no.

Le grotte

Il carsismo nel gesso dei Gessi Bolognesi è un habitat a pieno titolo, e in Italia sistemi di grotte di queste dimensioni e stabilità sono importanti soprattutto per i chirotteri. È giusto dire con onestà che le fonti consultate per questa pagina non nominano specie singole per le grotte bolognesi, e quindi qui non ne compare nessuna; le grotte si visitano con uscite guidate dall'ente parco e non in autonomia, ed è quella la via per una risposta affidabile su cosa ci stia svernando.

Uccelli di pianura

A nord della città la campagna e i corridoi del Reno e del Savena ospitano le comunità di uccelli di pianura della valle del Po, calate molto in tutta Europa con la rimozione di siepi e terreni umidi. I fossi e i filari superstiti sono dove resistono.

Un'aspettativa realistica

Niente di tutto questo è un motivo per venire a Bologna, e un visitatore non deve aspettarsi di incontrare un lupo. Ciò che la città offre è la vicinanza: una mattina di cammino dal bordo di una città europea a colline tutelate con grotte, calanchi e grandi mammiferi dentro, raggiungibili con gli autobus urbani. Quella combinazione è davvero rara.