Basilica di San Clemente caratteristiche del sito

San Clemente sono tre edifici impilati uno sull'altro, e si scende attraverso di essi. Ogni piano è il soffitto di quello sotto, ed è l'intero motivo per venirci: il sito è una sezione verticale attraverso circa diciannove secoli, e la scala fa da spiegazione.

A livello di strada è una basilica del XII secolo, e appare compiuta più che antica. Fu ricostruita in un'unica campagna dal cardinale Anastasio a partire dal 1099 circa, e si legge come un progetto unico. L'abside è rivestita di mosaico sopra la cattedra episcopale; una schola cantorum del XII secolo — recinto marmoreo per i cantori — sta nella navata e incorpora elementi marmorei della basilica originaria; la transenna è marmo del VI secolo portato su dalla chiesa sottostante. Ci sono anche affreschi primo-rinascimentali e, nell'atrio, una lapide apposta da Clemente XI nel 1715.

Una rampa più in basso la luce finisce e le pareti diventano pittura. Questa è una chiesa del IV secolo, più bassa e più pesante, con affreschi medievali dall'VIII all'XI secolo. Quattro fra i più grandi furono pagati da una coppia di laici, Beno de Rapiza e Maria Macellaria, nell'ultimo terzo dell'XI secolo: committenti privati, con il nome sul muro.

Sotto, l'architettura smette di essere chiesa. Si arriva a un edificio industriale, probabilmente la zecca imperiale di Roma dalla fine del I secolo d.C., identificato perché un edificio simile compare su un frammento superstite della pianta marmorea della città. Nel IV secolo il suo livello inferiore fu colmato di terra e macerie e il secondo piano rimaneggiato: è per questo che la chiesa sopra sta dove sta.

E dentro vi è ricavata una grotta che non è una grotta. Lo speleum mitraico — la parola significa caverna — è l'aula di culto principale, lunga circa 9,6 metri e larga 6: un rettangolo voltato con banchi lungo i lati lunghi e un altare in fondo. Fu scoperto nel 1867.

Sotto scorre dell'acqua, e la si sente prima di capire dove sia. In fondo alla sequenza il suono è continuo, ed è la cosa che quasi tutti ricordano.

Il sito è stato trovato da chi ancora lo possiede. I domenicani irlandesi tengono la basilica e il complesso circostante dal 1667, e le tracce archeologiche furono scoperte negli anni Sessanta dell'Ottocento da Joseph Mullooly, priore della loro casa qui.

Cose pratiche da sapere all'ingresso: l'accesso è in piazza San Clemente, a cinque minuti a piedi dal Colosseo; gli orari sono dal lunedì al sabato 9.00-12.30 con ultimo ingresso alle 12.00 e 14.00-18.00; la prenotazione online è obbligatoria per entrare negli scavi; e il biglietto intero è di 10 euro, con 5 euro per gruppi scolastici e studenti under 26 muniti di tesserino.

Il mosaico absidale, il Trionfo della Croce

XII secolo, nella basilica superiore, vertice del mosaico medievale romano. Si guarda gratuitamente: è nella chiesa, non negli scavi.

Il mitreo

Un tempio di Mitra al livello più basso, con la sala di culto di circa 9,6 per 6 metri, scoperta nel 1867 e indagata davvero solo dal 1914 perché il sito non si riusciva a drenare. I mitrei sono deliberatamente simili a grotte, e questo sta sotto due chiese: un accostamento che nessuna ricostruzione potrebbe migliorare.

Gli affreschi della basilica inferiore

Dall’VIII all’XI secolo, fra i più belli che esistano. Quattro dei maggiori furono pagati nell’ultimo terzo dell’XI secolo da una coppia di laici, Beno de Rapiza e Maria Macellaria, e raccontano vita, miracoli e traslazione di san Clemente.

La schola cantorum

Il recinto marmoreo del XII secolo nella navata della chiesa superiore, costruito con elementi recuperati dalla basilica ora sepolta sotto di essa: l’edificio più antico che arreda quello più nuovo.

Il vicolo romano e la zecca

Una strada del I secolo che si percorre, fra un grande edificio pubblico — probabilmente la zecca imperiale, rimaneggiata in età flavia — e il mitreo di fronte. La scala è domestica; l’effetto no.

La lapide di Clemente XI del 1715,

Nell’atrio, in lode della basilica: il momento in cui la fama della chiesa venne riconosciuta ufficialmente, quattro anni prima che le fosse dato il volto attuale.