La Riviera degli Olivi guida alla scoperta

La risposta ovvia è la combinazione: un lago grande, pulito e balneabile con la montagna a un capo e una città-fortezza rinascimentale all'altro, a un'ora e mezza da Venezia.

La catena dei castelli scaligeri è la spina dorsale storica: Malcesine, Torri del Benaco e Lazise conservano tutte le fortezze che i signori di Verona costruirono per controllare l'acqua, e quella di Malcesine sta su uno scoglio direttamente sopra di essa.

Il Monte Baldo è la sorpresa. Una funivia a cabine rotanti sale da Malcesine a 1.760 metri in dieci minuti, e la montagna è nota ai botanici come il giardino d'Europa: sfuggì al peggio delle glaciazioni, e conservò piante altrove cancellate.

Peschiera del Garda è sito UNESCO, parte dell'iscrizione che copre le opere di difesa veneziane, e la sua fortezza pentagonale è ancora leggibile dall'acqua.

E poi il vento: il ciclo termico quotidiano del Garda è così affidabile da fare del lago una delle grandi acque mondiali per vela e windsurf.

Maggio e giugno sono i mesi migliori: la riva è verde, i terrazzamenti di olivi e agrumi sono in foglia, l'acqua si scalda e la folla non è ancora arrivata.

Settembre è l'altro buono: il lago è al massimo del tepore, a Bardolino c'è la vendemmia, e i paesi sono più quieti.

Luglio e agosto sono il pieno, con le vacanze scolastiche tedesche e austriache sopra a quelle italiane. La gardesana fa coda, il parcheggio è difficile e i prezzi sono al massimo.

Aprile e ottobre sono piacevoli ed economici, con tutto aperto ma l'acqua troppo fredda per quasi tutti.

L'inverno è quieto e mite per gli standard dell'Italia settentrionale; molti alberghi chiudono, ma i paesi restano abitati e il Monte Baldo diventa una piccola area sciistica.

Se viaggiate lentamente: una settimana, con base in un paese, usando i battelli. Il lago si capisce meglio dall'acqua, e la rete di navigazione rende l'auto superflua.

Se volete l'essenziale: Malcesine e la funivia del Monte Baldo, poi il battello a sud fino a Torri del Benaco. Una giornata piena.

Se cercate il carattere locale: i frantoi e i piccoli produttori di vino alle spalle di Bardolino, e i porti dei pescatori a Torri e a Garda di primo mattino.

Se viaggiate con bambini: l'estremità meridionale -- Gardaland, il porto murato di Lazise e l'acqua bassa e calda di Peschiera.

Se volete andare oltre l'ovvio: camminate sul Monte Baldo. Salite in funivia e scendete a piedi attraverso le fasce botaniche, o percorrete la cresta; la montagna è un mondo diverso dalla riva duemila metri più in basso.

La sponda veneta sopporta un carico estivo pesantissimo -- villeggianti tedeschi, austriaci e italiani, concentrati tra giugno e agosto su una fascia larga poche centinaia di metri.

Maggio, giugno e settembre sono concretamente meglio per la riva e per chi viene. L'acqua è abbastanza calda da giugno, e i paesi funzionano anziché essere saturi.

I terrazzamenti a olivo sopra i paesi sono il paesaggio che definisce questa riva e la sua parte economicamente più marginale. Comprare olio Garda DOP da un frantoio locale anziché al supermercato è il sostegno più diretto che ricevano.

Il lago stesso è sotto pressione: i livelli sono calati bruscamente negli anni di siccità recenti, e il lago alimenta l'irrigazione di gran parte della pianura padana oltre all'acqua potabile. Le sue condizioni non sono un dato acquisito.

Il Monte Baldo è area botanica protetta con endemismi rari. Restate sui sentieri e non raccogliete nulla: parte di ciò che vi cresce non cresce altrove.

Arrivare in treno a Peschiera e usare i battelli anziché percorrere in auto la gardesana toglie un'automobile da una strada davvero sovraccarica a luglio e agosto.

Quanto spende davvero un visitatore sulla sponda veneta del Garda