Orto Botanico di Padova

Impiantato nel 1545 per coltivare piante medicinali destinate agli studenti di medicina dell'università, l'Orto Botanico di Padova è il più antico orto botanico universitario al mondo ancora nel proprio sito originario. Non si è mai spostato e non ha mai cambiato scopo, ed è esattamente per questo che l'UNESCO lo ha iscritto nel 1997. È anche, quasi ogni giorno, pressoché deserto: un giardino circolare murato a cinque minuti dalla Basilica di Sant'Antonio che quasi nessun visitatore in giornata raggiunge.

Questo è un orto universitario di ricerca e didattica in attività, non un parco. Le aiuole sono etichettate e studiate; restare sui percorsi e non toccare le piante è tutta l'etichetta richiesta, e conta qui più che in un giardino ornamentale perché gli esemplari sono sotto osservazione.

Parte della collezione è genuinamente velenosa ed è coltivata apposta, il che è un'ulteriore ragione per non toccare.

Gli incassi dei biglietti sostengono una collezione scientifica viva con cinque secoli di documentazione. È uno degli ingressi più chiaramente meritevoli della città.

La quiete dell'orto è insieme il suo carattere e la sua fragilità. Ai numeri attuali assorbe i visitatori senza sforzo, e venire qui anziché aggiungersi alla fila di un sito più affollato è davvero utile a Padova.

L'orto è a pagamento, con un biglietto unico che comprende sia il cerchio storico sia il Giardino della Biodiversità. Osserva orari diurni che si accorciano sensibilmente d'inverno ed è chiuso in alcuni lunedì: conviene verificare prima di affrontare il tragitto. Dista circa venticinque minuti a piedi dalla stazione ferroviaria, o una breve camminata dalla Basilica.

Conviene calcolare almeno un'ora. Gran parte della visita è all'aperto, per cui qui il tempo atmosferico conta più che nelle attrattive coperte di Padova.

La primavera (aprile-giugno) è la stagione evidente: le aiuole sono al massimo e l'orto fa ciò per cui è stato piantato.

L'autunno è più tranquillo e comunque appagante, con una luce migliore per la geometria del cerchio.

L'inverno riduce l'orto all'aperto alla sua sola struttura, ma le serre del Giardino della Biodiversità sono climatizzate e rendono utile una giornata fredda come le aiuole scoperte non fanno.

I pomeriggi estivi sono caldi e in gran parte privi d'ombra: un orto padano ad agosto è faticoso. La risposta è il mattino.

In qualsiasi stagione è tra le attrattive importanti meno affollate di Padova. È normale avere interi quadranti del cerchio per sé.