Piazza San Marco caratteristiche del sito

Il più bel salotto d'Europa

A Napoleone viene comunemente attribuita la definizione di Piazza San Marco come il più bel salotto d'Europa, una frase di attribuzione non dimostrata che si è però fissata come sintesi della grandiosità della piazza: uno spazio aperto e porticato, circondato da alcuni degli edifici più importanti di Venezia anziché da strade e botteghe ordinarie.

Gli edifici che inquadrano la piazza

La Basilica di San Marco chiude un'estremità della piazza, con le cupole bizantine e i mosaici dorati rivolti direttamente verso lo spazio aperto e il Campanile che si eleva accanto. I lunghi edifici porticati -- Procuratie Vecchie e Procuratie Nuove -- delimitano i lati settentrionale e meridionale: ospitavano l'amministrazione civile della Repubblica e oggi accolgono negozi, caffè e musei.

Piccioni, acqua alta e vita da caffè

La piazza è il punto più basso di Venezia ed è la prima area della città ad allagarsi durante l'acqua alta, le maree eccezionali che ne sommergono parte della superficie; in quei periodi le passerelle rialzate sono una presenza abituale. Migliaia di piccioni condividono lo spazio con i visitatori tutto l'anno.

Caffè storici con tavolini all'aperto e orchestrine dal vivo occupano i portici da secoli, dando alla piazza la sua duratura fama di luogo d'incontro veneziano. Il Caffè Florian, attivo senza interruzione dal 1720 e considerato il più antico caffè d'Italia ancora in esercizio, contò tra i suoi frequentatori Lord Byron e Henry James; il rivale storico Caffè Quadri, sul lato opposto, era secondo la tradizione preferito dalle truppe austriache d'occupazione per il caffè alla turca nei primi dell'Ottocento. Alcuni locali applicano tuttora un supplemento per il servizio musicale che accompagna una consumazione ai tavoli esterni.