Scopri Santa Maria della Salute

Baldassare Longhena ottenne la commissione a 26 anni con un progetto diverso da qualsiasi altra grande chiesa veneziana: una pianta ottagonale anziché la consueta croce latina, realizzata in pietra d'Istria e marmorino, con due campanili collocati dietro il volume principale.

L'ottagono fu un argomento strutturale non meno che estetico. Una pianta centrale distribuiva uniformemente l'enorme peso dell'edificio su un terreno che non avrebbe potuto sostenerlo -- la chiesa poggia su oltre un milione di pali di legno infissi nel fango lagunare -- e le grandi volute che cingono il tamburo, spesso lette come puro ornato barocco, sono ciò che effettivamente trasmette la spinta della cupola verso quelle fondazioni.

La facciata è organizzata come un arco di trionfo, con le statue di san Giorgio, san Teodoro e degli Evangelisti e la Vergine al vertice del frontone, disposte per essere leggibili dall'altra sponda dell'acqua più che da vicino.

All'interno l'ottagono si ripete: otto cappelle radiali circondano lo spazio centrale, con tre altari che recano scene della vita della Vergine. L'altare maggiore custodisce una Madonna col Bambino bizantina del XII o XIII secolo, portata da Candia -- l'attuale Iraklio, a Creta -- quando la città cadde in mano ottomana nel 1669.