Campo Santo Stefano Caratteristiche del Sito

Alla chiesa si accede da un portale gotico dei primi anni del Quattrocento, scolpito in marmo e inserito in un fronte spoglio in laterizio: l'elemento più ornato di una facciata per il resto deliberatamente dimessa.

È l'interno la ragione per entrare. La navata è coperta da un soffitto a carena di nave: una volta lignea a forma di scafo rovesciato, assemblata da maestri d'ascia dell'Arsenale con i metodi che usavano per le imbarcazioni. Venezia costruiva così perché disponeva di costruttori di navi anziché di volte in pietra, e perché una copertura lignea grava assai meno di una muraria su un terreno cedevole.

Il campanile è distaccato dalla chiesa e pende fino a due metri. È tra i più alti della città, e la sua inclinazione non è una curiosità ma la conseguenza consueta di gravare un banco di fango con un grande peso: lo stesso problema che fece crollare la torre di Santa Fosca nel 1410.

L'edificio fu avviato attorno al 1294 dai frati agostiniani, ampiamente ricostruito nel Trecento e ancora modificato all'inizio del Quattrocento: la fabbrica è dunque una successione di campagne gotiche anziché un progetto unitario.

All'interno della chiesa conviene alzare lo sguardo: il soffitto ligneo è costruito a carena di nave, somigliante allo scafo rovesciato di un'imbarcazione e realizzato da maestri d'ascia veneziani anziché da carpentieri di chiese. Il campanile isolato accanto alla chiesa pende in modo abbastanza evidente da notarsi dall'altro lato del campo, singolarità strutturale rara persino in una città costruita su un suolo notoriamente instabile.

Campo Santo Stefano è uno dei campi più ampi di Venezia, nel sestiere di San Marco, collocato tra il Ponte dell'Accademia e il percorso verso nord in direzione di Rialto: quasi chiunque si sposti tra Dorsoduro e San Marco vi transita.

Le sue dimensioni sono il punto. Venezia ha pochissimi spazi aperti, e questo è abbastanza grande da accogliere una folla senza diventarne una: tavolini di caffè lungo i margini, la statua di Tommaseo al centro e spazio residuo sufficiente perché i bambini giochino a pallone.

Per secoli fu in gran parte prato, attraversato da un'unica striscia pavimentata detta liston. Era lì che i veneziani passeggiavano la sera, e da lì viene l'espressione andare al liston, tuttora in uso in città.

La sua scala ne fece anche un luogo di spettacolo. Vi si tennero cacce ai tori fino al 1802, quando il crollo di una tribuna uccise diverse persone, ponendo fine per sempre alla pratica.

Palazzi lo delimitano su ogni lato -- tra cui Palazzo Loredan e Palazzo Pisani -- e il campanile pendente si scorge al di sopra dei tetti da quasi ogni suo punto.