Italien: Kultur und Sprache

Regionale Identität ist die wichtigste Tatsache der italienischen Kultur. Mehr als jede nationale Eigenschaft heißt italienisch sein, von einem ganz bestimmten Ort zu sein — neapolitanisch, venezianisch, sizilianisch, piemontesisch —, und jede dieser Zugehörigkeiten bringt ihren Dialekt mit, ihre Küche, ihre Ortsheiligen, ihre Feste und ihre Rivalitäten mit der Nachbarprovinz. Die Einigung von 1861 hat davon bemerkenswert wenig eingeebnet.

Essen als Herkunftszeichen

Ein Gericht, das in einer Region als maßgeblich gilt — Ragù in Bologna, Pesto in Genua, Cacio e pepe in Rom —, ist ein paar hundert Kilometer weiter oft kaum bekannt oder wird ganz anders gemacht. Italiener verteidigen die Fassung ihrer eigenen Region mit Ernst, und der Streit geht um Identität, nicht ums Kochen.

Kunst, von Rivalität bezahlt

Italiens künstlerischer und geistiger Einfluss — Oper, Malerei und Bildhauerei der Renaissance, Industriedesign, Kino — kam unverhältnismäßig stark aus einer Handvoll Städte, deren Reichtum und Konkurrenz während Jahrhunderten der Zersplitterung ihn bezahlten. Florenz, Venedig, Mailand und Rom waren rivalisierende Staaten mit Kassen zum Ausgeben und einem Ruf zu verteidigen — genau deshalb entstand so viel.

Oper, und das Kino nach dem Krieg

Die Oper war Unterhaltung für alle, bevor sie eine gelehrte Kunst wurde, geschrieben für ein Publikum, das das Repertoire kannte und das während der Vorstellung auch sagte; die großen Häuser arbeiten in ihren Städten bis heute als bürgerliche Einrichtungen. Ende der 1940er Jahre trugen die neorealistischen Regisseure ihre Kameras in ausgebombte Straßen und besetzten Rollen mit Menschen, die keine Schauspieler waren — das Ergebnis veränderte das Filmemachen international für eine Generation.

Die Familie, weiterhin die Einheit

Die Familie bleibt landesweit die zentrale soziale Struktur. Das Sonntagsessen über drei Generationen ist gewöhnlich, nicht feierlich, erwachsene Kinder wohnen deutlich länger zu Hause als sonst in Europa, und sehr viele Betriebe sind Familienbetriebe im wörtlichen Sinn. Auch deshalb leeren sich im August die Städte: Man fährt dorthin, wo die Verwandten sind.

Italienisch ist eine junge Standardsprache in einem alten Land. Sie wurde aus dem literarischen Toskanisch gebildet, und bei der Einigung 1861 sprach sie tatsächlich nur eine kleine Minderheit der Bevölkerung — das Fernsehen hat mehr zu ihrer Verbreitung beigetragen als jedes Schulsystem.

Die übrigen Sprachen Italiens Dialekte zu nennen verdeckt, dass mehrere davon eigene Sprachen sind und keine Akzente: Neapolitanisch, Sizilianisch, Venetisch und Sardisch haben je Millionen Sprecher und sind mit dem Standarditalienischen nicht gegenseitig verständlich. Sie werden im ganzen Land zu Hause und unter Freunden gesprochen, und die UNESCO führt mehrere als gefährdet. Vier weitere sind gesetzlich geschützt — Deutsch in Südtirol, Französisch im Aostatal, Slowenisch im Nordosten und Friaulisch, das eigene Straßenschilder hat.

Englisch wird in den großen Touristenstädten, in Hotels und von jüngeren Menschen breit gesprochen, in kleinen Orten, im Süden und bei allen über sechzig deutlich weniger. Italiens Englischniveau gehört zu den niedrigeren in Westeuropa, und damit sollte man planen, statt es zu entdecken.

Ein paar Gebrauchshinweise helfen sehr. Lei ist die Höflichkeitsform und wird bei allen erwartet, denen man nicht vorgestellt wurde, Ladenpersonal eingeschlossen. Prego deckt bitte sehr, gehen Sie nur und was darf es sein ab. Buongiorno wechselt am Nachmittag zu buonasera, früher als die meisten Lernenden erwarten. Und beim Betreten eines Ladens oder einer Bar zu grüßen, statt gleich zur Sache zu kommen, ist keine freiwillige Höflichkeit — ihr Fehlen fällt auf.