Italie Guide de Découverte

L'Italie concentre une variété inhabituelle dans un pays relativement compact : des sommets alpins au nord, un sud volcanique, et plus de 7 600 kilomètres de côtes entre les deux. Un même voyage peut passer du ski dans les Dolomites à la baignade au large de la Campanie en quelques heures de train.

Le véritable attrait du pays tient à la profondeur plutôt qu'à l'étendue : presque chaque ville, et pas seulement les plus connues, possède sa cathédrale, son plat local et des siècles d'histoire empilés en dessous. Rome à elle seule couvre environ 2 800 ans d'occupation continue, et c'est l'une des dizaines de villes italiennes dont le centre historique est encore en usage quotidien.

Ici, cuisine et identité régionale sont indissociables : une pâte, un vin ou un fromage se rattachent presque toujours à un lieu précis et voyagent rarement sous le même nom ailleurs dans le pays. Cette fierté régionale, plus qu'aucun monument isolé, est ce qui rend utile de visiter plusieurs parties de l'Italie.

Si vous voyagez lentement : installez-vous une semaine dans une seule région plutôt que d'essayer de voir Rome, Florence et Venise en un seul voyage — l'Italie récompense la profondeur plus qu'une liste de villes, et l'écart entre traverser trois régions au pas de course et s'installer dans une seule est considérable.

Si vous voulez l'essentiel : Rome, Florence et Venise couvrent respectivement les expériences historiques, artistiques et lagunaires les plus concentrées du pays, reliées par deux à trois heures de train à grande vitesse entre n'importe quelles deux d'entre elles — un itinéraire de premier voyage devenu classique à juste titre.

Si vous cherchez le caractère local : laissez de côté l'affluence des trois villes vedettes et passez une semaine dans un chef-lieu régional plus modeste — Bologne, Lecce ou Palerme ont une vie civique et culinaire complète avec une fraction de la densité touristique.

Si vous voulez sortir de l'évidence : la campagne italienne — les terres à trulli des Pouilles, les collines viticoles du Piémont, les villages de montagne des Abruzzes — récompense une voiture de location et l'absence d'itinéraire fixe plus que n'importe quelle ville.

L'Italie est devenue un pays unique en 1861 et passe depuis son temps à ne pas tout à fait le devenir. Ce qu'un visiteur rencontre au quotidien est local d'abord et national ensuite, et les habitudes ci-dessous sont celles qui rendent cela lisible.

Le campanilismo

Le mot désigne la loyauté envers tout ce qui se trouve en vue de son propre clocher, et il s'emploie sans ironie. Il commande le club de football que l'on soutient, le dialecte que l'on parle à la maison, la ville dont on ne concédera pas qu'elle réussit mieux le plat, et en bien des endroits il précède le pays de plusieurs siècles.

Fare bella figura

Se présenter bien — par la tenue, par les manières, par la façon de mener une transaction — est tenu pour une politesse due aux autres plutôt que pour de la vanité. Cela explique qu'un bar de petite ville à huit heures du matin soit mieux habillé que la plupart des bureaux à l'étranger, et que le débraillé passe pour de l'impolitesse plutôt que pour de la simplicité.

Le bar et la piazza

Le bar est une institution civique qui se trouve vendre du café : il ouvre tôt, sert debout, et c'est là qu'un quartier prend de ses nouvelles. La passeggiata, la promenade du soir dans le centre avant le dîner, fait le même travail à l'autre bout de la journée, et dans le sud elle remplit des rues vides une heure plus tôt.

Les horaires ne sont pas indicatifs

Dans une grande partie du pays, commerces et bureaux ferment encore deux ou trois heures l'après-midi et rouvrent jusque tard, et les restaurants servent le dîner à partir de vingt heures plutôt que de dix-huit. Composer avec ce rythme plutôt que contre lui fait l'essentiel d'un premier séjour réussi.

Le Nord et le Sud

L'écart de revenu, d'emploi et d'administration publique entre le nord industriel et le Mezzogiorno est la plus ancienne querelle interne du pays, discutée ouvertement et avec passion. Le visiteur qui répète les clichés entendus sur l'une ou l'autre moitié verra le silence se faire.

• Abruzzo
• Aosta Valley
• Basilicata
• Calabria
• Campania
• Emilia Romagna
• Friuli Venezia Giulia
• Lazio
• Liguria
• Lombardy
• Marche
• Molise
• Piedmont
• Puglia
• Sardinia
• Sicily
• Trentino Alto Adige
• Tuscany
• Umbria
• Veneto

Quelques destinations italiennes absorbent une part très disproportionnée des visiteurs du pays : Venise, Florence et les villages des Cinque Terre connaissent des niveaux de fréquentation qui pèsent réellement sur la vie quotidienne des habitants, surtout en plein été. Venise a instauré un droit d'entrée pour les visiteurs à la journée lors de ses dates les plus chargées, et plusieurs sentiers des Cinque Terre plafonnent désormais le nombre de passages quotidiens : mieux vaut vérifier avant de partir que de le découvrir sur place.

Qui cherche un voyage plus calme préférera l'intersaison (avril-mai ou septembre-octobre), ou une petite ville voisine plutôt que sa célèbre voisine — Lucques au lieu de Florence, ou l'un des villages plus tranquilles des Cinque Terre plutôt que Monterosso — ce qui répartit la pression et donne souvent un meilleur séjour.

Quelques égards élémentaires comptent beaucoup en Italie : une tenue couvrante (épaules et genoux) pour entrer dans une église, et un bonjour au commerçant avant de demander quoi que ce soit. Rome et Florence ont commencé à verbaliser les visiteurs qui mangent ou s'assoient sur les marches de certains monuments, et l'eau manque réellement dans une partie du sud en été : un usage mesuré dans les Pouilles et en Sicile est apprécié sur place.

L'étirement nord-sud de l'Italie fait que la meilleure période dépend largement de la destination. Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les fenêtres les plus sûres à peu près partout : températures douces, affluence moindre et prix inférieurs au pic estival.

L'été (juillet-août) est la haute saison dans tout le pays : chaud et souvent humide, en particulier à Rome, à Florence et dans la plaine du Pô. C'est aussi le moment où les Italiens prennent leurs propres vacances, si bien que les villes côtières et les îles sont au plus plein et que beaucoup de commerces urbains ferment quelques semaines en août.

Les Alpes et les Dolomites suivent leur propre calendrier : l'hiver (décembre-mars) pour le ski, l'été pour la randonnée, avec le printemps et la fin de l'automne comme entre-deux tranquilles où de nombreux hôtels de montagne ferment complètement.

L'hiver (novembre-mars) vaut vraiment le détour dans les villes : Rome, Florence et Venise sont bien moins fréquentées, les prix hôteliers baissent, et les périodes de Noël et de Carnaval (le Carnevale de Venise en particulier) ont leur propre atmosphère — même si les stations balnéaires et certaines régions rurales tournent au ralenti.

Ce que coûte une journée, selon la façon de voyager

Indice de coût annuel relatif par rapport à la moyenne nationale