Abbazia di Montecassino caratteristiche del sito

Il Monte Cassino è un colle roccioso a circa 130 km a sud-est di Roma, nella valle del Liri, sul sito della città romana di Casinum e, prima ancora, di una rocca volsca. Per un visitatore questo significa che l'edificio è la cima di una montagna: vi si sale dal basso, domina la statale 6 e la strada per Roma, e il motivo per cui da millecinquecento anni ci si combatte sopra si vede dalle sue stesse terrazze.

Che cosa si sta guardando

L'abbazia come appare oggi è una ricostruzione postbellica, rialzata dopo il bombardamento del 1944 e consacrata il 24 ottobre 1964. Ciò che resta di più antico sta per lo più sotto e accanto. Gli scavi successivi alla distruzione del 1944 hanno trovato tracce degli oratori costruiti da Benedetto: quello di San Martino, ricavato dentro il tempio pagano stesso e lungo appena 12 metri per 8, e quello di San Giovanni Battista in cima al monte dove sorgeva l'altare all'aperto, della stessa larghezza e un po' più lungo, 15,25 metri, con aggiunte dell'VIII e dell'XI secolo e le loro cantine precristiane.

Le dimensioni ridotte di quel primo oratorio sono la cosa più eloquente del sito: dodici metri per otto, che presuppongono una comunità di pochissimi.

Il museo

Due frammenti di mosaico con levrieri, oggi nel Museo di Montecassino, sono tutto ciò che resta dell'abside, dell'arco e del vestibolo decorati dai mosaicisti bizantini che l'abate Desiderio fece ingaggiare a Costantinopoli dopo il 1066. I contemporanei ne ammirarono l'opera; tutto il resto andò distrutto nei secoli successivi.

Il sito dei primi oratori di Benedetto

Individuati negli scavi successivi alla distruzione del 1944: quello di San Martino, costruito dentro il tempio di Apollo stesso, 12 metri per 8; e quello di San Giovanni Battista in cima al monte, dove l'altare pagano stava all'aperto, della stessa larghezza e lungo 15,25 metri. Entrambi portano aggiunte dell'VIII e dell'XI secolo e poggiano su cantine precristiane. Benedetto morì nell'oratorio di San Martino e fu sepolto in quello di San Giovanni.

I mosaici con i levrieri

Due frammenti nel museo dell'abbazia, unica traccia superstite della decorazione musiva bizantina commissionata dall'abate Desiderio dopo il 1066, avendo inviato ambasciatori a Costantinopoli per ingaggiarne gli artefici. Leone Ostiense racconta che gli artisti greci decorarono l'abside, l'arco e il vestibolo della basilica, e che Desiderio fece istruire nella tecnica un gran numero dei giovani monaci del monastero: è così che il mosaico tornò nell'Italia medievale.

La basilica

Consacrata da Paolo VI il 24 ottobre 1964, quinta chiesa sorta in questo punto. La precedente, ricostruita con grande magnificenza sotto Desiderio con artisti chiamati da Amalfi, dalla Lombardia e da Costantinopoli, fu consacrata da Alessandro II nel 1071.

Le sepolture

Qui riposano Benedetto e la sorella Scolastica, insieme a papa Vittore III -- Desiderio in persona -- agli abati Apollinare e Bertario, a Carlomanno maggiordomo di palazzo, a Sichelgaita di Salerno, e a Władysław Anders con i membri del 2° Corpo d'armata polacco che presero le rovine nel 1944.

La vista sulla statale 6

Non un elemento costruito, ma la ragione di tutto quello che è successo qui. L'abbazia domina la strada per Roma: è per questo che la linea Gustav passava per Cassino e che ogni comandante sul campo considerava il monastero un punto d'osservazione decisivo.