Arco di Costantino caratteristiche del sito

L'Arco di Costantino è un blocco di marmo a tre fornici che sta isolato in uno spiazzo, ed è più fitto di scultura di qualunque altro arco romano. Un ampio passaggio centrale è affiancato da due più stretti, con quattro colonne corinzie per fronte, staccate dal muro su alti basamenti sporgenti.

Le superfici sono affollate, e l'affollamento è il soggetto. Sopra i due fornici laterali corrono fasce strette di rilievo; sopra queste, grandi tondi a coppie; sopra ancora, un attico di pannelli rettangolari e una lunga iscrizione. Quasi in nessun punto resta pietra nuda.

Otto figure in piedi guardano dall'alto. Le otto statue di Daci dell'attico, provenienti dal Foro di Traiano, stanno sopra le colonne ai lati dell'iscrizione: barbute, con le brache, le braccia conserte, in una pietra più scura dei pannelli alle loro spalle.

Guardate i volti nei pannelli e non corrispondono alle scene. La scultura appartiene a tre regni precedenti, ma gli imperatori che vi compaiono sono Costantino: le teste furono rilavorate, e il nimbo le contrassegna. Una volta notato, l'intero monumento si legge come un rimontaggio e non come una composizione.

Nemmeno la qualità dell'intaglio è uniforme, e le giunzioni si vedono. Pannelli del II secolo stanno direttamente sopra fregi del IV lavorati in modo più piatto e più sommario, e la differenza di profondità e di finitura si coglie da terra.

Più in basso, i pennacchi contengono figure distese. Divinità fluviali si sporgono dagli spazi triangolari accanto ai fornici, seminude, appoggiate su un braccio, scolpite abbastanza profondamente da dare ombra vera nella luce del pomeriggio.

Alla base, anche i plinti delle colonne sono scolpiti, con figure allegoriche: la parte del monumento più vicina all'altezza dell'occhio e la più consumata.

Sta isolato, recintato, con il Colosseo subito dietro. Una cancellata circonda il monumento a qualche metro di distanza, così lo si vede da ogni lato ma non ci si passa sotto, e da una parte il muro esterno del Colosseo riempie la veduta.

E nell'erba accanto c'è un cerchio di muratura bassa. È quanto resta della Meta Sudans, e quasi tutti la fotografano senza sapere che c'è.

Gli otto Daci

Nell'attico, sopra le colonne, provenienti dal Foro di Traiano, ai lati dell'iscrizione.

I tondi adrianei

Pannelli circolari a coppie sopra i fornici laterali, con scene di caccia e di sacrificio.

I pannelli di Marco Aurelio

Grandi rilievi rettangolari nell'attico con episodi della guerra germanica.

Il fregio costantiniano

La fascia stretta sopra i fornici minori, che narra le imprese di Costantino nella campagna contro Massenzio: l'unica scultura fatta per questo monumento.

I volti rilavorati

Tutti gli imperatori dei rilievi di reimpiego ricevettero i tratti di Costantino, con il nimbo per la maestà imperiale.

Le divinità fluviali dei pennacchi

Figure distese nei triangoli accanto ai fornici, a rilievo profondo.

Le basi delle colonne

Scolpite con figure allegoriche, all'altezza dell'occhio.

La Meta Sudans

Una fontana monumentale di età flavia accanto all'arco: conica come una meta del circo, da cui meta, e sudans per l'acqua che dava. Su monete dell'80-81, in uso fino al V secolo, demolita negli anni Trenta per via dei Trionfi.