Scopri Villa Adriana

Villa Adriana non è una villa in senso comune ma un complesso palaziale, costruito a partire dal 120 d.C. circa dall'imperatore Adriano nella piana sotto Tivoli, a una ventina di chilometri da Roma. Occupa almeno un chilometro quadrato -- più terreno della città di Pompei -- e comprende oltre trenta edifici monumentali disposti su terrazze artificiali a quote diverse, fra giardini, vasche e ninfei. Gran parte non è mai stata scavata. È patrimonio mondiale UNESCO.

Gli edifici sono considerati fra i capolavori dell'architettura romana, e a distinguerli è la geometria. L'uso esteso del calcestruzzo permise forme curve e compenetrate che la sola muratura non consentiva, e le piante hanno simmetrie che si sono dette ineguagliate fino al Barocco: Borromini, nel Seicento, vi attinse direttamente.

Fu costruita sopra le ville di altri, e la cosa più antica del sito precede l'imperatore di due secoli. Qui sorgevano su terrazze artificiali tre ville repubblicane, una o più delle quali forse ereditate tramite Vibia Sabina, moglie di Adriano. Una fu assorbita nel Palazzo Imperiale, una stava 250 m più in là sulla terrazza del Tempio Dorico, e una terza a oltre 200 m dall'altra parte della strada repubblicana poi inglobata nella rete viaria della villa. La villa assorbita era a sua volta frutto di tre fasi -- l'età di Silla a inizio I secolo a.C., quella di Cesare e Pompeo a metà, quella di Augusto alla fine -- e il criptoportico che la reggeva conserva ancora la volta a mosaico della metà del I secolo a.C.

I materiali sono travertino, laterizio, calce, pozzolana e tufo, e il calcestruzzo è ciò che rese possibile l'architettura. L'uso massiccio è quel che permise di lavorare in curva -- la cupola a ombrello del vestibolo della Piazza d'Oro, l'esedra ottagonale cavernosa, le sale concave e convesse che si rispondono -- e la simmetria complessa di quelle piante non fu più eguagliata fino alla Roma barocca. Borromini attinse direttamente a questo sito.

Il sito fu scelto sotto gli acquedotti, non in cima a un colle. Le ville romane si collocavano di norma in alto, ma questa aveva bisogno di molta acqua per fontane, vasche e giardini, e la prendeva dagli acquedotti che già alimentavano Roma: Anio Vetus, Anio Novus, Marcia e Claudia. Per attingervi la villa doveva stare più in basso di dove quelli correvano, e fu questo a decidere il terreno prima di ogni altra cosa.

Gran parte fu costruita mentre l'imperatore era altrove. I lavori cominciarono alla fine del 118 o all'inizio del 119, pochi mesi dopo l'arrivo di Adriano a Roma, con la maggior parte dei primi bolli laterizi datati al 117 perché prodotti in anticipo. La sua presenza sul posto non è documentata prima del 125, al ritorno dal primo viaggio. La grande espansione segue quella visita -- la maggior parte dei bolli è del 123 -- e il cantiere proseguì durante la seconda e la terza assenza, così che al ritorno, verso il 130, trovasse edifici finiti. Cominciò a usarla come residenza ufficiale intorno al 128, il che lascia al massimo sei anni di residenza effettiva. Si costruiva ancora alla fine degli anni Trenta: i bolli del Teatro Sud sono del 137, e qualcosa poteva essere incompiuto alla sua morte.

Poi fu smontata lungo quattordici secoli. I successori la usarono di tanto in tanto e restò abbastanza importante da raccogliere busti di Antonino Pio, Marco Aurelio, Lucio Vero, Settimio Severo e Caracalla. Diocleziano la restaurò negli ultimi decenni del III secolo. Al più tardi nel IV -- dopo la fondazione di Costantinopoli nel 330 -- cominciarono degrado e spoglio, e statue, marmi pregiati e arredi se ne andarono poco per volta. Durante la guerra gotica del 535-554 entrambi gli eserciti vi posero campo. Altro materiale fu asportato con l'espansione della diocesi di Tivoli. Nel Cinquecento il cardinale Ippolito II d'Este, governatore di Tivoli, portò gran parte dei marmi e delle statue superstiti ad arredare la propria Villa d'Este in paese: ed è per questo che tanta parte di un sito si trova nell'altro.

La Piazza d'Oro fu saccheggiata di proposito, più volte. Il nome moderno riflette la ricchezza degli arredi architettonici e scultorei, e quella ricchezza ne fece il bersaglio di cacce al tesoro organizzate a partire dal Cinquecento. Sculture marmoree celebri ed elementi architettonici usciti da questo solo edificio finirono in musei e collezioni straniere.

Si trova ancora. Biondo Flavio documentò la riscoperta alla fine del Quattrocento e la segnalò a papa Pio II, i cui scritti avviarono l'interesse degli architetti. L'Antinoeion è emerso nel 1998. Nel febbraio 2021 un gruppo guidato da Rafael Hidalgo Prieto dell'Università Pablo de Olavide ha annunciato un triclinio d'acqua e una sala da pranzo separata che fece da modello al Serapeo. Gran parte del sito non è mai stata scavata, e aree significative ai margini sono di proprietà privata.

Quanto è grande davvero?

Almeno un chilometro quadrato, più superficie di quanta ne occupi la città di Pompei, con oltre trenta edifici monumentali. Gran parte non è ancora scavata.

Il biglietto è lo stesso di Villa d'Este?

No. I due sono gestiti dallo stesso istituto statale, ma sono siti distinti con biglietterie distinte: Villa Adriana fuori dall'abitato, in Largo Marguerite Yourcenar 1, e Villa d'Este in centro, in Piazza Trento 5.

Perché tutto prende il nome da altrove?

Perché fu Adriano a volerlo. L'unica fonte antica scritta sulla villa, l'Historia Augusta, racconta che diede alle sale i nomi di luoghi significativi dell'impero -- il Liceo, l'Accademia, l'Ade -- e sono tuttora i termini che usano gli studiosi. Alcuni edifici vanno oltre il nome e cercano di rifare la cosa: il Canopo è una città egiziana e un tratto di Nilo, il Pecile è la stoa dipinta di Atene.

Dove sono finite le statue?

Fuori, lungo quattordici secoli. L'asportazione comincia nel IV secolo; la Piazza d'Oro è saccheggiata sistematicamente in cacce al tesoro dal Cinquecento; e il cardinale Ippolito II d'Este porta via quasi tutto il resto per Villa d'Este. Pezzi trovati qui stanno oggi ai Musei Vaticani (l'Osiride-Antinoo), al Louvre (la Diana di Versailles) e ai Musei Capitolini (il mosaico delle colombe, l'Antinoo Capitolino, i centauri), fra gli altri.

L'Antinoeion è la tomba di Antinoo?

Non è risolto. La fondazione in calcestruzzo trovata nel 1998 segna il punto in cui stava in origine l'obelisco di Antinoo, oggi sul Pincio a Roma. Alcuni studiosi vi leggono la sua tomba, altri un ninfeo fortemente egittizzante.

Quanto tempo bisogna calcolare?

Più di quanto la parola "villa" suggerisca. Gli edifici principali sono distribuiti sull'intero chilometro quadrato anziché raggruppati, e il percorso corre su sentieri e dislivelli fra le terrazze.