Alassio guida alla scoperta

Perché nel 1876 un generale inglese comprò una collina qui, e da allora Alassio vive degli inverni stranieri.

L'attrattiva è una spiaggia riparata, un muro di autografi e due collezioni da record. Tre chilometri di sabbia fine si curvano tra due capi. Il Muretto porta circa mille piastrelle in ceramica, le prime tre posate clandestinamente di notte nel 1953. E i Giardini di Villa della Pergola custodiscono la collezione di glicini più importante d'Italia e quella di agapanti più vasta d'Europa.

L'attrito è che nulla si visita senza prenotare e l'autostrada non si ferma. Il comune indica due uscite della A10 e nessuna è Alassio. I Giardini ammettono i visitatori solo con visita guidata prenotata, quattro turni al giorno. E i picchi estivi arrivano a 80.000 in una città di 9.874 abitanti.

Il modo intelligente è evitare del tutto l'estate. Alassio si fece un nome come stazione di cura invernale: una cintura di colline blocca il vento da nord e il gelo è raro. Prenotate i glicini a marzo o gli agapanti a giugno, e chiedete al check-in la TPL Tourist Card Bus gratuita.

Alassio è la rara località balneare italiana con un vero motivo per venirci d'inverno — è stata una stazione di cura e termale prima di essere un lido, perché una cintura di colline blocca l'aria fredda da nord e le temperature scendono raramente sotto lo zero.

Da dicembre a febbraio: la stagione per cui la città è stata inventata. Alassio Christmas Town occupa tutto dicembre insieme al concorso Shopping dei Sogni; il 1 gennaio uno spettacolo di luci illumina il golfo. Febbraio porta Alassio a San Valentino e i Saldi in love — la città gioca molto sull'essere la patria di un muro soprannominato muretto dell'amore. La neve cade occasionalmente sul Colle di Vegliasco e sul monte Tirasso; in città è rara.

Marzo e aprile: i glicini, le bici e le bocce. I Giardini di Villa della Pergola aprono tutti i giorni dal 20 marzo, e marzo e aprile sono i mesi dei glicini — circa quaranta varietà, la collezione più importante d'Italia. La Granfondo del Muretto di mountain bike è a marzo; aprile porta la Targa d'Oro, l'appuntamento più atteso del calendario bocciofilo nazionale, disputata qui ogni anno dal 1954, più Flauer Alassio e la Sagra delle Biscette in collina.

Maggio: il mese in cui gli inglesi hanno il loro festival. Alassio e gli inglesi riempie maggio di musica, cultura e atmosfere Old England. Notate che il divieto per i cani sugli arenili comincia il 1 maggio e dura fino al 30 settembre, e che l'imposta di soggiorno si applica dal 1 aprile al 31 ottobre.

Giugno e luglio: gli agapanti, e la città che si riempie. Giugno e luglio sono i mesi degli agapanti ai Giardini — oltre cinquecento specie, la collezione più vasta d'Europa. Il Ligyes Alassio Genova Cultura Fest va da giugno ad agosto e Alassio Summer Town da giugno a settembre.

Agosto: il picco, e i due giorni migliori dell'anno per mangiare. È il mese in cui il comune registra punte fino a 80.000 persone. Se venite comunque, venite per la Sagra della ventre — ventre di tonno cucinato secondo la ricetta dei tonnarotti di Moglio — per Alassio castelli di sabbia, e per i fuochi di Ferragosto sul golfo il 15 agosto.

Da settembre a novembre: la lunga coda calda. I Giardini fioriscono ancora — ibischi, oleandri, lantane, plumbago e la Dalia imperiale fino a novembre — e settembre porta i premi letterari centolibri, Un autore per l'Europa e Un editore per l'Europa. I Giardini avvertono, con parole loro, che ogni stagione è di per sé diversa: una primavera fredda ritarda le fioriture precoci, una calda le anticipa.

Il centro storico è un vicolo, la collina è l'altra metà della visita, e insieme fanno circa una giornata.

Percorrete il Budello da un capo all'altro

Il carruggio che attraversa tutto il centro storico si chiama ufficialmente Piazza XX Settembre e per tutti è il Budello. Ai lati stanno case del Quattro e Cinquecento, e la descrizione del comune lo definisce il cuore pulsante della città e un centro commerciale all'aria aperta. Ha due estremi: il Borgo Coscia verso Laigueglia e Piazza Partigiani verso Albenga. Le uscite laterali portano o su al corso Dante Alighieri o giù direttamente sulla sabbia.

Trovate il Muretto, e poi l'altro

Sul corso Dante Alighieri, di fronte al Caffè Roma e accanto al parco giochi Charlie Chaplin, circa mille piastrelle in ceramica di autografi coprono un muro di pietra, con sopra gli Innamorati in bronzo di Eros Pellini. All'altra estremità della stessa via, nei giardini Morteo, il Muretto dei Cani — inaugurato il 25 marzo 2013 dall'artista statunitense Sandra Chace — porta circa 500 piastrelle di animali, con una sezione per i cani guida.

Entrate in Sant'Ambrogio

Parrocchia dal 1507, con facciata rinascimentale e campanile romanico-gotico del XIV secolo rimasto dall'edificio precedente. All'interno opere del Seicento genovese: Bernardo Castello e Giovanni Andrea De Ferrari.

Prenotate i Giardini, e prenotateli per una fioritura

I Giardini di Villa della Pergola si visitano solo con visita guidata — quattro turni al giorno alle 9.30, 11.30, 15.00 e 17.00, circa 80 minuti, biglietti online in anticipo. Venite a marzo o aprile per i glicini, la collezione più importante d'Italia; a giugno o luglio per gli agapanti, la più vasta d'Europa. Dieci minuti a piedi dalla stazione, passando dal sottopassaggio di Viale Gibb 30.

Prendete il lungomare nelle due direzioni

Da una parte fino alla Cappelletta — il memoriale votivo del 1929 ai caduti del mare, su uno sperone roccioso presso il porticciolo Luca Ferrari — e al Porto Turistico. Dall'altra verso Laigueglia. Dal porticciolo partono le escursioni in barca per l'isola Gallinara, per il bio snorkeling e per l'avvistamento dei cetacei; nessuna sbarca.

Salite, per un panorama o per un affresco

Su al monte Tirasso (587 m) al santuario del XII secolo di Nostra Signora della Guardia, che custodisce una grande Madonna marmorea e domina tutto il golfo. Oppure su a Solva, sulla collina verso Albenga, la cui chiesa conserva affreschi quattrocenteschi raffiguranti le pene dell'inferno. Entrambe le frazioni hanno un autobus: la 99 per Solva, la 92 per Moglio.

Comprate i dolci e venite di sabato

I baci di Alassio risalgono al 1910, inventati dal pasticcere Rinaldo Balzola come regalo per i nuovi visitatori stranieri, e portano la De.C.O. del comune. Il mercato settimanale riempie Piazza Paccini e Via Diaz ogni sabato dalle 8.00 alle 13.00, con 76 espositori.

Questa è una città costruita da due abitudini straniere: un inverno inglese e un agosto italiano. Le colline sopra la spiaggia portano ville per la maggior parte di proprietà di cittadini inglesi, e l'enciclopedia registra che Alassio è spesso considerata una sorta di "colonia inglese". Ciò che quella colonia ha lasciato è ancora in uso: una chiesa anglicana, il tennis club Hanbury fondato nel 1923, parcheggi gratuiti in vie che si chiamano Viale Daniel Hanbury e Viale Gibb, e due farmacie che si chiamano ancora Farmacia Inglese e Farmacia Angloamericana.

La English Library è la forma misurabile della cosa. Fondata nel 1875 dal pastore anglicano John Hayes, costruita fuori dalla chiesa anglicana perché i parrocchiani che tornavano in patria potessero lasciare i libri che non volevano portarsi via, è la seconda in Italia per numero e importanza dei volumi in lingua inglese, superata solo dalla biblioteca inglese di Firenze. La biblioteca civica "Renzo Deaglio" in piazza Airaldi e Durante ne ha raccolto l'eredità dall'ex chiesa anglicana.

Prima degli inglesi questa era una città di marinai, e il rapporto lo dimostra. Nel 1834 Alassio aveva 6.300 abitanti, di cui oltre 2.000 marinai. La navigazione e il commercio marittimo diedero alla città un'importanza notevole tra le località liguri nei secoli XVI-XVIII; nel 1528 i suoi capitani armarono 18 galeoni per Andrea Doria, e dovettero poi respingere la rappresaglia francese nella propria rada, borgo per borgo. La pesca è l'unico di quei mestieri ancora praticato.

Il dialetto se ne va, e le frazioni sono dove resiste. L'arascìn — ligure alassino, nel gruppo del ponente ligure albingauno — ha progressivamente ceduto il passo al genovese in città, ma persiste in forma abbastanza arcaica nei paesi collinari, dove la cadenza cambia di frazione in frazione. È ancora insegnato con corsi tenuti da associazioni come l'Associazione Vecchia Alassio.

I suoi emblemi sono un muro e un dolce, e furono inventati entrambi per i visitatori. Il Muretto nacque dalla collezione di autografi di un barista; i baci di Alassio furono inventati nel 1910 come regalo gastronomico per i tedeschi e gli inglesi che avevano appena scoperto il posto. Gabriele d'Annunzio li definì i dolci della gentilezza. La città è soprannominata sia Città del Muretto sia Città del Cioccolato.

E i pittori continuano a comparire. Mario Berrino, autore del Muretto, e Luciano Lanati erano entrambi di qui. Il seicentesco palazzo Morteo ospita una ventina di dipinti di Carlo Levi, in gran parte delle colline alle spalle della città. La Richard West Memorial Gallery è dedicata al pittore irlandese Richard Whateley West, nativo di Dublino. E il pittore tedesco Felix Nussbaum, morto ad Auschwitz nel 1944, soggiornò qui nel 1934.

La pressione qui è stagionale e si può misurare. Alassio ha 9.874 residenti e il comune registra picchi estivi fino a 80.000 persone. Non è un problema nuovo: nel 1938 la città contò 657.586 turisti nell'arco dell'anno, di cui 286.000 stranieri, contro una popolazione residente che aveva appena superato gli 8.000. La decisione più utile che un visitatore possa prendere è venire in un mese che non sia agosto.

La regola sui cani ha delle date e non è negoziabile. Durante la stagione balneare, dal 1 maggio al 30 settembre, è vietato condurre i cani sugli arenili a qualsiasi ora, notte compresa. Fuori da quel periodo sono ammessi. C'è un'area di sgambamento recintata nel Parco di Villa Fiske, in collina in Via Costa Lupara, e alcuni stabilimenti privati sono dog friendly.

L'isola è una riserva naturale e non ci si può mettere piede. L'isola Gallinara appartiene al vicino comune di Albenga e costituisce una riserva naturale regionale; le sue falesie inaccessibili ospitano una delle più grandi colonie di gabbiani reali del mar Ligure e i suoi fondali la Posidonia oceanica. Il comune dichiara esplicitamente che non è visitabile e che ogni escursione in barca la circumnaviga senza poter accedere. Fate l'escursione; non chiedete di scendere a terra.

I Giardini sono un sito di conservazione con regole conseguenti. I Giardini di Villa della Pergola rifiutano animali domestici di qualsiasi taglia, esplicitamente per tutelare piante rare e fauna locale; rifiutano zaini e borse voluminose, che vanno in un guardaroba a pagamento; richiedono scarpe chiuse e comode; e non hanno alcun parcheggio per i visitatori, con divieto di sosta sia all'interno sia sulla strada d'accesso.

Lasciate l'auto alla stazione e usate ciò che è pubblicato. La linea TPL 40 percorre la costa da Andora a Finale Ligure ogni 30 minuti, con corse diurne e serali, e le linee 92 e 99 salgono alle frazioni collinari di Moglio e Solva. Chiedete la TPL Tourist Card Bus al check-in: è gratuita, digitale, si attiva con l'app La mia Liguria e copre gli autobus della provincia per sette giorni.

Le colline si percorrono a piedi, non in auto. I sentieri sopra la città sono antiche mulattiere usate da pastori e taglialegna, tra cui la via Julia Augusta verso Albenga e il sentiero del rosmarino a 200 metri di quota, che arriva a Laigueglia. Le colline sono ancora lavorate: oliveti, piccoli vigneti e le casone — ricoveri in pietra a secco per i pastori — sulle pendici del monte Pisciavino.

Alassio pubblica più prezzi della maggior parte delle località liguri, e i numeri sono precisi.

L'imposta di soggiorno va dal 1 aprile al 31 ottobre ed è a tetto. Si applica in ogni struttura ricettiva e appartamento ad uso turistico, tra 0,70 e 2,00 euro per persona a notte a seconda della tipologia e della classificazione — e per non più di cinque pernottamenti consecutivi nella stessa struttura, che è la parte che quasi nessuno sa. I bambini sotto i 12 anni sono esenti, come gli autisti di pullman, gli accompagnatori turistici con gruppi di almeno 20 persone e i portatori di handicap e le persone non autosufficienti.

Il parcheggio è il costo evitabile più grosso. Gli stalli a linea blu costano 1,80 euro l'ora, pagabili al parchimetro in contanti o con carta oppure con le app Easypark, Paybyphone e Cicero, con fasce orarie di pagamento che variano in base alla stagione e alla zona. Gli stalli a linea bianca sono gratuiti, e il comune dice dove si trovano: Viale Daniel Hanbury e Via Adelasia nella zona ex Ospedale, Corso Europa e via G. B. Pera. Attenzione alle zone a disco orario. I conducenti disabili che non trovino stalli riservati possono sostare gratuitamente sulle linee blu esponendo un CUDE valido.

L'unica attrazione a pagamento ha un tariffario completo pubblicato. I Giardini di Villa della Pergola costano 19 euro interi, 15 ridotti e 9 per i ragazzi dai 6 ai 14 anni; gratis sotto i 6. Il ridotto vale per i soci FAI e ADSI, gli studenti fino a 19 anni e gli universitari fino a 25, i diversamente abili con qualsiasi percentuale di invalidità da 0 a 99 — e, cosa insolita, i residenti ad Alassio o ad Albenga con un documento che lo attesti. Ingresso gratuito per i diversamente abili al 100% con accompagnatore e per i membri della Royal Horticultural Society, conseguenza del fatto che i Giardini sono Partner Garden RHS dal 2025: vale la pena portarsi la tessera.

Il trasporto pubblico può essere gratuito per una settimana. La TPL Tourist Card Bus viene consegnata al check-in, attivata con l'app La mia Liguria e un QR code fornito dalla struttura, e dà sette giorni di viaggio gratuito sugli autobus pubblici di tutta la provincia di Savona — compresa la linea 40 costiera. La Experience Tourist Card è invece una card di sconti, non inclusiva: riduzioni su musei, escursioni e noleggi, più attività prenotabili dai trekking guidati in collina al birdwatching e all'osservazione del cielo stellato. Il wave walking è indicato a partire da 15 euro.

Due assenze da pianificare. Ad Alassio non esiste un ufficio cambio — il comune consiglia di rivolgersi alla reception dell'albergo — e non esistono aree sosta camper né campeggi in tutto il comune. Il mercato del sabato in Piazza Paccini e Via Diaz, dalle 8.00 alle 13.00 con 76 espositori, è il cibo più economico in città, e la spiaggia libera più grande è oltre il porticciolo L. Ferrari.