Palazzo Comunale e Torre Grossa caratteristiche del sito

Il palazzo sta sul lato basso, orientale, di piazza del Duomo, di fronte alla scalinata della Collegiata, e si riconosce subito perché è costruito con due materiali diversi impilati l'uno sull'altro: la metà inferiore del fronte è in pietra, la superiore in laterizio, con una fila di finestre ad arco che la attraversa. Sopra la linea del tetto la Torre Grossa sale squadrata e quasi del tutto priva di ornamento fino a 54 metri, il che la rende di circa una metà più alta delle vicine più prossime e la cosa a cui l'occhio torna da qualunque punto della città.

I merli in cima non sono medievali. Vengono dal restauro di Giuseppe Partini fra il 1878 e il 1881, e quando lo si sa, la loro netta regolarità contro la pietra consumata di sotto diventa evidente.

Si entra dal fronte e si è in un cortile piccolo, alto e aperto del 1323, con una cisterna in pietra sistemata al centro dal 1361. Qui le pareti sono il punto: sono coperte, fin quasi all'altezza di una persona e ben oltre, dagli stemmi degli uomini che tennero cariche pubbliche nel comune — alcuni scolpiti a rilievo, altri dipinti, sovrapposti e ripetuti: qualche secolo di vanità civica in un piccolo spazio. Fra di essi sta un Sant'Ivo dipinto.

Il primo piano porta una loggia esterna a gradoni verso la piazza, costruita perché gli ufficiali potessero stare sopra la folla ed essere visti oltre che uditi. Stando lì, la geometria dell'annuncio pubblico medievale è inequivocabile.

Il museo occupa i piani superiori, e la torre si imbocca dall'interno dell'edificio e si sale per scala in un fuso che si restringe salendo, aprendosi in cima su una piccola piattaforma con i tetti di San Gimignano direttamente sotto.

• La Torre Grossa (completata nel 1300) — 54 metri, la torre più alta dentro le mura, a sezione quadrata e nuda, salibile per scala fino a una piccola piattaforma sommitale.
• La facciata a due materiali (1289-1298, ampliata nel XIV secolo) — pietra in basso, laterizio in alto, forata da una fila di finestre ad arco: l'illustrazione più chiara della città di come i suoi edifici siano stati alzati per fasi, quando il denaro lo permetteva.
• Il cortile (1323) — aperto verso il cielo, rivestito degli stemmi scolpiti e dipinti di chiunque abbia tenuto una carica pubblica nel comune, con fra essi un affresco di Sant'Ivo.
• La cisterna (1361) — al centro di quel cortile, a ricordare che il quartier generale civico di una città di collina aveva bisogno di acqua propria.
• La loggia a gradoni del primo piano — una piattaforma all'aperto sopra la piazza, costruita perché i dignitari parlassero alla folla.
• Gli affreschi di Memmo di Filippuccio — con opere di Lippo Memmi e altri, la decorazione data all'edificio in quanto sede del governo.
• La pinacoteca — Coppo di Marcovaldo, Lippo Memmi, Benozzo Gozzoli, Filippino Lippi, il Sodoma e Pinturicchio: le scuole fiorentina e senese in un piccolo museo.
• I merli di Partini (1878-1881) — una corona ottocentesca su un edificio medievale, e da individuare proprio perché è fatta per sembrare più antica di quanto sia.