Orvieto: costruzione e trasformazioni nel tempo

Costruita con ciò su cui sta

Orvieto è costruita in tufo cavato dalla roccia sottostante, il che produce una città di un solo colore e, insieme, fondamenta cave. I due fatti sono lo stesso fatto: ogni blocco in superficie è un vuoto sotto. In tremila anni questo ha prodotto un vasto sistema sotterraneo — pozzi etruschi, cisterne medievali, camere di cava, frantoi, cantine e colombaie — che fa parte della città costruita quanto le strade.

La cattedrale, e la facciata

La prima pietra del Duomo fu posata il 14 novembre 1290, e dal 1310 Lorenzo Maitani diresse i lavori e diede all'edificio il suo carattere. La facciata è il punto: fasce orizzontali di pietra chiara e scura, rilievo scolpito profondo all'altezza dell'occhio e grandi pannelli a mosaico in alto, il tutto composto per essere letto nella luce diretta.

Quella scelta spiega una cosa che un visitatore nota subito: la cattedrale sembra un edificio diverso in una mattina luminosa e in un pomeriggio grigio. Una facciata a mosaico è una scommessa sul tempo, e nell'Italia centrale è una scommessa ragionevole.

Le due cappelle

La Cappella del Corporale, costruita a metà del Trecento, è il motivo per cui la cattedrale esiste: fu fatta per custodire il Sacro Lino, la reliquia del miracolo di Bolsena del 1263. La Cappella di San Brizio, di fronte, conserva il ciclo avviato dal Beato Angelico nel 1447 e finito da Luca Signorelli nel 1499–1504.

Il pozzo, che è la migliore ingegneria dell'Umbria

Il Pozzo di San Patrizio fu commissionato da papa Clemente VII dopo il Sacco di Roma del 1527 e completato nel 1537 sotto Paolo III. È un pozzo profondo 62 metri e largo 13, illuminato da finestre aperte sul vuoto centrale, con due scale elicoidali avvolte attorno che non si incrociano mai.

La doppia elica è tutta l'idea ed è una soluzione logistica e non un ornamento: i muli con i recipienti vuoti scendono da una scala mentre quelli carichi risalgono dall'altra, e i due flussi non si incontrano né si ostacolano. È ingegneria rinascimentale di reale raffinatezza, costruita per il solo scopo di portare acqua dentro una rupe assediata.

Perché la città medievale sopravvive

Perché i soldi se ne sono andati. Orvieto contava circa 30.000 abitanti alla fine del Duecento e circa 19.200 oggi, e una città che si restringe non demolisce. Lo stesso schema di Siena, per la stessa ragione, con lo stesso risultato.