Basilika San Zeno Maggiore Historischer Zeitstrahl

San Zeno ist jene seltene italienische Kirche, deren größte Kostbarkeiten sämtlich das überstanden haben, was das Gebäude um sie herum zerstörte. 1117 traf ein Erdbeben, mitten in der Erneuerung, und das Werk des 12. Jahrhunderts, das darauf folgte, ist das, was heute steht — doch das Grab, dessentwegen der ganze Ort existiert, ist siebenhundert Jahre älter als die Mauern, die es bergen.

Chronologie

1. 372-380 Zeno, ein in Afrika geborener Bischof, stirbt. Römisches Recht verlegte Bestattungen vor die Mauern, sodass jede spätere Kirche dort bleiben musste, wo sein Grab lag — weshalb die Basilika zwanzig Minuten westlich des Zentrums steht statt darin, und weshalb sie ruhig ist.
2. 806 Eine Kirche wird hier am 8. Dezember unter König Pippin und Bischof Ratold geweiht; der Leib Zenos wird im folgenden Mai in die Krypta überführt. Die Krypta wird zur ordnenden Tatsache des Grundrisses: Alles darüber ist angehoben, um sie freizuhalten — weshalb der Chor ein volles Geschoss über dem Schiffsboden liegt.
3. 899-933 Ungarneinfälle verwüsten Norditalien und beschädigen die Kirche. Die Abtei baut danach nie mehr ohne den Gedanken an Befestigung.
4. 967 Bischof Ratherius gibt nach den Einfällen einen Wiederaufbau in Auftrag, finanziert von Kaiser Otto I. Kaiserliches Geld ist es, das San Zeno von einem Heiligtum zu einer Abtei jener Größenordnung erhebt, die das 12. Jahrhundert erben wird.
5. 1045 Abt Alberich beginnt den Glockenturm. Er steht frei neben der Kirche. Alberich starb 1067, als der Turm noch nicht zur Hälfte stand — weshalb seine oberen Geschosse einer späteren Kampagne angehören und der Wechsel vom Platz aus lesbar ist.
6. 1117 Das Erdbeben von Verona, das zuschlägt, während die romanische Erneuerung bereits läuft. Nahezu alles, was ein Besucher sieht, ist die Antwort darauf.
7. 1138 Der große Wiederaufbau ist abgeschlossen. Das Portal des Meisters Nicolò gehört diesem Jahrhundert an: der Protiro, getragen von Säulen auf kauernden Löwen, und die Reliefplatten neben der Tür sind das, worunter und woran man vorbeigeht, bevor man irgendetwas betritt.
8. 1189 Die Fensterrose des Meisters Brioloto de Balneo, das Glücksrad, ist am 14. April bezeugt. Sechs Gestalten reiten auf dem Kranz, steigend und fallend; sie ist der einzige Teil der Fassade, der sich von der anderen Seite des Platzes aus liest statt aus der Nähe.
9. 1225 Adamino da San Giorgio schmückt die Bögen zur Krypta hin — die Schwelle zwischen der öffentlichen Kirche und dem Grab, über dem sie errichtet wurde.
10. 1770 Die Republik Venedig verfügt am 5. Dezember die Aufhebung der Abtei. Die meisten Klostergebäude verschwinden; was heute neben der Kirche steht — ein Kreuzgangflügel und der hohe Backsteinturm — sind Bruchstücke einer Anlage, deren Logik verloren ist.
11. 1797 Napoleons Truppen nehmen Mantegnas Altarbild mit, gemalt für diese Apsis in der Mitte des 15. Jahrhunderts. Es kam zurück; Teile der Predella nicht, und was heute unter dem Bild sitzt, ist eine Kopie.

Was überdauerte, und wodurch

Die Bronzetüren sind das Älteste hier und der unwahrscheinlichste Überlebende. Achtundvierzig Tafeln, über das 11. und 12. Jahrhundert hinweg von verschiedenen Händen gegossen — weshalb der Stil zwischen ihnen wechselt, manche flach und schematisch, andere fast vollplastisch modelliert. Bronze lohnt das Einschmelzen nur, wenn jemand das Metall nötiger hat als die Tür, und das hatte hier nie jemand. Das steinerne Detail ringsum ist weit schlechter davongekommen.

Das Schiff ist von einem offenen Dachstuhl in Form eines Schiffskiels gedeckt und nicht von einem Mauergewölbe. Darum wirkt der Innenraum so breit: Ein Gewölbe hätte dickere Mauern und Strebewerk verlangt, und die Kirche wäre dunkler und enger.

Mantegna malte das Altarbild für diesen Platz und dieses Licht und führte die wirkliche Architektur der Apsis ins Bild fort — weshalb es sich nirgendwo sonst richtig würdigen lässt und weshalb seine Entfernung 1797 mehr bedeutete als der Verlust eines Gegenstands.