Scopri Chiesa di San Donato

San Donato si affaccia sulla piazza principale di Civita, di fronte all'antico palazzo comunale, in quello che è storicamente il centro dell'impianto urbanistico del borgo. Fu cattedrale della diocesi di Bagnoregio dall'anno 600 fino a quando un terremoto non portò altrove la sede, alla fine del Seicento, ed è monumento nazionale italiano dal 1940.

La porta d'ingresso a Civita è scavata nel tufo sotto una torre con in cima una piccola loggia ad arcate. I due leoni sono datati al 1497 e l'aquila con la testa scolpita a circa il 1550, perciò la scultura è stata aggiunta nell'arco di mezzo secolo e non in una volta.

È l'ultima di cinque, e l'unica che sia al tempo stesso un monumento e la porta di casa in funzione. Dentro, l'impianto viario è di origine etrusca -- cardi e decumani, ereditato da Roma -- sotto un rivestimento architettonico medievale e rinascimentale in tutto. Scavare un passaggio invece di costruirlo è qui il metodo normale: le tombe a camera, le cisterne e la galleria del Bucaione attraverso la parte più bassa del borgo sono fatte tutte togliendo roccia.

Il sito è più antico della chiesa di mille anni. Civita fu fondata nel VI secolo a.C. dagli Etruschi, su una delle più antiche vie d'Italia: quella che congiungeva il Tevere, allora grande via di navigazione dell'Italia centrale, al lago di Bolsena. Il suo nome etrusco è ignoto, probabilmente per la damnatio memoriae applicata dai Romani dopo la conquista dell'Etruria. La piazza su cui San Donato si affaccia è il centro di un impianto tracciato su linee etrusche.

La chiesa nacque romanica e la tradizione la data al V secolo. Divenne cattedrale della diocesi di Bagnoregio dall'anno 600, e tracce di quel primo edificio romanico sopravvivono sotto tutto ciò che vi è stato fatto dopo.

Il 1511 portò via la testata. Su disegno dell'architetto Nicola Matteucci da Caprarola furono demoliti la parete orientale, i due cori, la cripta e l'altare maggiore, sostituiti dall'attuale presbiterio e coro. Nella stessa campagna la facciata fu rifatta in forme rinascimentali, ricevendo il portale centrale nel 1524 e i due laterali nel 1547.

Il 1695 ne chiuse la carriera di cattedrale. Un terremoto fece danni gravi, e con il breve Super Universas di Innocenzo XII, del 20 febbraio 1699, la sede della diocesi fu trasferita nella vicina Bagnoregio, dove la collegiata di San Nicola divenne la nuova cattedrale. San Donato è da allora chiesa parrocchiale.

E il terreno non ha mai smesso di muoversi. Gli Etruschi già lo combattevano: scosse telluriche e smottamenti colpirono l'area nel 280 a.C., e arginarono fiumi e scavarono canali di scolo per il corretto deflusso delle acque. I Romani, arrivati nel 265 a.C., ripresero le stesse imponenti opere di canalizzazione delle acque piovane e di contenimento dei torrenti. Dopo di loro le opere furono trascurate, il territorio andò incontro a un rapido degrado, e Civita fu infine abbandonata.

Era davvero una cattedrale?

Sì, dall'anno 600 al 1699. Il terremoto del 1695 la danneggiò gravemente, e con il breve Super Universas del 20 febbraio 1699 Innocenzo XII trasferì la sede diocesana nella vicina Bagnoregio, dove divenne cattedrale la collegiata di San Nicola.

Che cos'è il crocifisso?

Il SS. Crocifisso ligneo. Viene deposto dentro la chiesa il Venerdì santo e portato su una bara nella processione del Venerdì santo di Bagnoregio. La leggenda lo vuole parlare durante la peste del 1499 a una pia donna che vi pregava ogni giorno, avvertendola che la pestilenza sarebbe finita, come avvenne dopo qualche giorno, mentre lei stessa moriva.

È vero che nel campanile ci sono sarcofagi etruschi?

Due, in basalto, murati alla base.

Si paga?

Non per la chiesa, ma sì per arrivarci. L'accesso al borgo è a pagamento da giugno 2013, a 5 euro in biglietteria, con un lungo elenco di esenzioni che comprende i bambini sotto i 6 anni, i residenti, le guide autorizzate e i giornalisti.

Come ci si arriva?

A piedi, sul ponte pedonale in cemento armato del 1965, entrando dalla Porta di Santa Maria. Residenti e persone autorizzate possono attraversarlo in determinati orari su cicli e motocicli. Da Piazzale Battaglini il borgo è una camminata di 15 minuti, o c'è una navetta per il Belvedere.

Quando è stata costruita la chiesa?

La tradizione la data al V secolo ed è di origine romanica. La testata -- parete, entrambi i cori, cripta e altare maggiore -- fu demolita e ricostruita nel 1511 su disegno di Nicola Matteucci, e la facciata rinascimentale fu completata con i portali nel 1524 e nel 1547.

Che altro c'è sulla piazza?

L'antico palazzo comunale di fronte, Palazzo Alemanni col Museo Geologico e delle Frane, il Palazzo Vescovile, un mulino del XVI secolo e i resti della casa natale di san Bonaventura.