Scopri Porta Santa Maria

Porta Santa Maria è la porta all'estremità del ponte, e il modo in cui tutti entrano a Civita. Due leoni scolpiti fiancheggiano l'arco, ciascuno con una testa umana fra le zampe, e le teste sono il punto: ricordano una rivolta popolare degli abitanti di Civita contro i Monaldeschi, la famiglia orvietana che teneva il borgo.

La porta d'ingresso a Civita è scavata nel tufo sotto una torre con in cima una piccola loggia ad arcate. I due leoni sono datati al 1497 e l'aquila con la testa scolpita a circa il 1550, perciò la scultura è stata aggiunta nell'arco di mezzo secolo e non in una volta.

È l'ultima di cinque, e l'unica che sia al tempo stesso un monumento e la porta di casa in funzione. Dentro, l'impianto viario è di origine etrusca -- cardi e decumani, ereditato da Roma -- sotto un rivestimento architettonico medievale e rinascimentale in tutto. Scavare un passaggio invece di costruirlo è qui il metodo normale: le tombe a camera, le cisterne e la galleria del Bucaione attraverso la parte più bassa del borgo sono fatte tutte togliendo roccia.

La porta è scavata, non costruita. Il passaggio attraversa il tufo sotto una torre, che è la stessa tecnica delle tombe a camera del paese, del suo tunnel e delle sue cisterne: a Civita il modo ordinario di fare uno spazio è togliere roccia.

La scultura è stata posta in due campagne. I leoni sono datati al 1497 e l'aquila con la testa scolpita a circa il 1550. Li separa circa mezzo secolo, perciò quello che si legge come un unico programma sopra l'arco è stato composto pezzo per pezzo.

E commemora una sconfitta infliggiuta, non subita. Le teste umane fra le zampe dei leoni registrano una rivolta popolare degli abitanti di Civita contro i Monaldeschi, la famiglia orvietana che teneva il luogo. Un paese di queste dimensioni che mette quello sopra la propria porta principale fa una dichiarazione su chi gli rispondeva.

Quattro porte sorelle non ci sono più. L'antico abitato ne aveva cinque, ed erosione e frane ne hanno lasciata una. Molte tombe a camera scavate alla base della rupe di Civita e delle pareti di tufo limitrofe sono state fagocitate nello stesso modo nel corso dei secoli: lo strato di base è un'argilla marina particolarmente soggetta all'erosione, quelli superiori tufacei e lavici, e la velocità è determinata da torrenti, agenti atmosferici e disboscamento storico.

La risposta ingegneristica è antica. Dopo le scosse e gli smottamenti del 280 a.C. gli Etruschi arginarono fiumi e scavarono canali di scolo perché l'acqua defluisse correttamente; i Romani, arrivati nel 265 a.C., continuarono la canalizzazione e il contenimento dei torrenti su scala imponente. Una volta trascurate, le opere smisero di proteggere qualcosa, e il degrado che ne seguì è ciò che infine svuotò Civita.

Perché i leoni hanno teste fra le zampe?

Ricordano una rivolta popolare degli abitanti di Civita contro i Monaldeschi, la famiglia orvietana che teneva il paese.

Quanto è antica la scultura?

I due leoni sono datati al 1497 e l'aquila con la testa scolpita a circa il 1550, perciò la scultura sopra l'arco è stata aggiunta nell'arco di mezzo secolo.

È l'unica porta?

Oggi sì. All'antico abitato si accedeva da cinque porte e la porta di Santa Maria -- detta anche della Cava -- è l'unica rimasta, e l'accesso principale. Una galleria scavata nella roccia, il Bucaione, è l'unico altro passaggio, e sale dalla Valle dei Calanchi nella parte più bassa del borgo.

Si paga per passarci?

Sì, non per la porta in sé ma per l'accesso al borgo, a pagamento da giugno 2013 a 5 euro a testa. È pubblicato un lungo elenco di esenzioni, che comprende i bambini sotto i 6 anni, i residenti, le guide autorizzate e i giornalisti.

Che cosa c'è sopra l'arco?

La porta è scavata nel tufo sotto una torre con in cima una piccola loggia ad arcate.

Che cosa c'è dentro?

Una griglia stradale etrusca di cardi e decumani sotto edifici medievali e rinascimentali: la chiesa di San Donato e l'antico palazzo comunale sulla piazza principale, Palazzo Alemanni col Museo Geologico e delle Frane, il Palazzo Vescovile, un mulino del XVI secolo e i resti della casa natale di san Bonaventura.

Come si raggiunge la porta?

A piedi, attraversando il ponte pedonale in cemento armato del 1965. Da Piazzale Battaglini la camminata è di circa 15 minuti, o c'è una navetta per il Belvedere.