Montagna Spaccata e la Grotta del Turco

La falesia sul versante marino di Monte Orlando, a Gaeta, è spaccata da due fenditure verticali, l'una accanto all'altra, che cadono a picco nell'acqua. Una è la Grotta del Turco. L'altra ha dentro una cappella del Cinquecento, costruita su un macigno caduto dall'alto nel 1434 e incastratosi fra le pareti. L'ente parco è esplicito su cosa abbia prodotto la spaccatura: è una faglia, una rottura delle rocce con movimento delle parti -- il meccanismo che genera anche i terremoti -- che come storia è appena migliore di quella devota che ha sostituito.

Vieni se:

• vuoi una chiesa incastrata in una fenditura di falesia, raggiunta da una scalinata scavata nella roccia
• ti piace la geologia in cui si può entrare: qui le pareti sono carbonati del Cretaceo, deposti in un mare basso simile alla piattaforma delle Bahamas
• ti interessa come un luogo accumuli leggende e come un ente le tratti
• osservi uccelli: il promontorio è tappa sulle rotte migratorie, e sulle falesie stanno i falchi pellegrini

Evita se:

• non puoi affrontare lunghe rampe di scale in una fenditura stretta: la visita è questo
• conti di arrivare al mare dentro la grotta: la scalinata che scendeva fino all'acqua è stata accorciata per sicurezza
• cerchi un grande monumento. La chiesa è un interno barocco a una navata; qui il soggetto è la roccia

Il sito è una faglia in una falesia sul mare sopra Gaeta, e l'ente parco mantiene un registro pubblico delle aree a rischio di eventi franosi dentro Monte Orlando. Qui la caduta di roccia non è un'ipotesi: la Cappella del Crocifisso è costruita su un blocco staccatosi dal costone nel 1434. Chiusure e barriere segnalate sui sentieri di falesia sono l'ente che agisce sui propri rilievi.

La scalinata della Grotta del Turco è stata accorciata per sicurezza, il che significa che la parte mancante manca per un motivo. Spingersi oltre la fine del percorso significa mettersi sotto una parete che il parco ha valutato.

La vegetazione di falesia è la cosa fragile, e la sua fragilità è specifica. Le palme nane di qui sono le ultime di una popolazione autoctona dell'Europa continentale scampate a chi le ha estirpate per i giardini privati, e l'Asplenium petrarchae, felce di straordinaria rarità, vive in fessure abbastanza piccole perché uno scarpone le trovi prima di un occhio. Nessuna delle due ricresce.

Le falesie ospitano falchi pellegrini e una popolazione stanziale che le usa proprio perché la gente non vi arriva. Il mare sottostante, fino a fondali oltre i 30 metri, è parte dell'area protetta: 30 degli 89 ettari del parco sono marini.

Questo è anche un santuario in attività, retto dai missionari del P.I.M.E. e aperto senza biglietto. L'ingresso libero è una decisione che qualcuno prende e continua a prendere.

Il santuario è retto dai missionari del P.I.M.E. ed è, nelle parole dell'ente parco della Regione Lazio, liberamente visitabile: non si paga ingresso. Sta sul lato occidentale di Monte Orlando, nel quartiere di Serapo a Gaeta, dentro il Parco Regionale Urbano di Monte Orlando: 59 ettari terrestri e 30 marini, gestiti dall'Ente Parco Riviera di Ulisse in Via della Breccia 5, 04024 Gaeta (LT), telefono 0771 743070.

Si mettano in conto le scale. Una scalinata scende nella fenditura alla Cappella del Crocifisso, e una discesa separata porta alla Grotta del Turco; quest'ultima arrivava un tempo al livello del mare ed è stata accorciata per sicurezza, perciò all'acqua non si arriva più a piedi. L'ente parco organizza uscite guidate in canoa alla grotta per chi la voglia dal mare, e davanti alle falesie si può fare immersione.

Due cose da cercare scendendo: il distico latino sulla parete destra e la Mano del Turco di fianco. Il parco segnala anche aree a rischio di eventi franosi dentro Monte Orlando, perciò le chiusure segnalate sui sentieri di falesia vanno prese alla lettera. Il Mausoleo di Lucio Munazio Planco sta in cima allo stesso promontorio, a 168 m, e il Sentiero delle Falesie collega il santuario alle polveriere del parco.

Primavera e autunno, e per una ragione precisa: sono le stagioni di passo, quando il promontorio si popola di uccelli migratori -- aironi, falchi pecchiaioli, gheppi, gruccioni, upupe, nibbi, albanelle e perfino cicogne sopra le falesie. Il parco li indica come l'aspetto più rilevante della fauna del sito. L'autunno porta anche l'unica orchidea europea a fioritura autunnale, la Spiranthes spiralis, sulla gariga del versante sud.

Dentro la fenditura la variabile è la luce, non la temperatura. La Grotta del Turco va calcolata: termina direttamente nel mare e tutto l'effetto sta nei riflessi che le onde gettano sulle pareti, cosa che richiede sole sull'acqua e funziona meglio nella metà più luminosa del giorno. Le estati di Gaeta sono calde, asciutte e senza pioggia, e le spiagge di Serapo si riempiono di visitatori da Roma e da Napoli: il santuario è più tranquillo fuori da luglio e agosto. Le scalinate sono ombrose e fresche in qualunque stagione.