Villa d'Este caratteristiche del sito

Dal terrazzo della villa alle peschiere in fondo il terreno scende di oltre 45 metri, e tutto il giardino è una risposta a quel dislivello. È impostato su un asse lungo che segue la pendenza, con cinque assi trasversali a tagliarlo, e suddiviso in comparti di 30 metri. L'acqua fa tutto il lavoro e arriva senza una sola pompa: l'Aniene fu deviato per un chilometro attraverso il paese, e 200 metri di tubazioni furono interrati sotto la montagna artificiale in alto per portarlo al resto.

La villa

Oggi si entra dall'alto, da piazza Trento accanto a Santa Maria Maggiore, da una porta del 1521 anteriore al cardinale. È il contrario di come doveva funzionare: i suoi ospiti arrivavano dal basso e salivano. Dentro, il cortile occupa l'impronta del chiostro benedettino che la villa sostituì, con al centro la Fontana di Venere: due colonne doriche, in cima un busto marmoreo di Costantino del IV secolo, e una Venere dormiente romana del IV o V secolo sopra un labrum di marmo bianco con due teste di leone.

Le sale sotto l'appartamento del cardinale si raggiungono da uno scalone che scende dal cortile e si allineano lungo un unico corridoio stretto a volta alta, illuminato da aperture sul cortile soprastante. La volta del corridoio è a mosaico -- un pergolato dipinto con uccelli colorati, così che percorrerlo somigli a stare all'aperto. Nella parete sono incassate tre fontane rustiche, ciascuna una grotta in miniatura con colonne e timpano.

Il giardino

Fra villa e giardino corre il Vialone, una terrazza di 200 metri chiusa a un'estremità dalla Fontana dell'Europa e all'altra da una loggia a forma di arco di trionfo. Più sotto, il Viale del Cardinale attraversa l'intera larghezza del pendio contro il muro di sostegno, passando una grotta dopo l'altra scavate dentro di esso.

I pezzi forti sono disposti in modo che ciascuno chiuda una prospettiva. La Fontana dell'Ovato è un teatro d'acqua: una grande vasca di pietra addossata a un muro semicircolare riversa nella peschiera mentre dai vasi nelle nicchie retrostanti partono zampilli a ventaglio, e sopra una montagna artificiale è forata da tre grotte che versano. Di fronte, trecento bocche corrono per tutta la lunghezza delle Cento Fontane su tre canali sovrapposti -- gigli alternati ad aquile, ognuno con il suo ventaglio d'acqua. Si passa dietro la cascata nell'arcata del ninfeo. La Fontana dei Draghi tiene il centro dell'intera prospettiva, e le scale sotto di essa scendono fra gli alberi a tre peschiere rettangolari nel punto più basso, con l'organo idraulico a un capo.

La Fontana dell'Ovato

Iniziata nel 1565 e conclusa nel 1570 su disegno di Pirro Ligorio, realizzata dai fontanieri Tomasso de Como e Curzio Maccarono con sculture di Raffaello Sangallo. L'acqua scivola da una grande vasca di pietra addossata a un muro semicircolare, zampilli salgono dai vasi retti dalle Nereidi e altri si aprono a ventaglio dalle nicchie del muro di fondo. La montagna artificiale soprastante raffigura il paesaggio tiburtino, forata da tre grotte che versano, con Albunea e il figlio Melicerte di Gillis van den Vliete e i fiumi Ercolaneo e Aniene di Giovanni Malanca disposti fra esse.

Le Cento Fontane

Costruite fra il 1566 e il 1577. Il nome le sottostima: le bocche sono quasi trecento, su tre canali paralleli sovrapposti. Lungo il canale superiore si alternano gigli araldici e aquile, entrambi dall'arme estense, con barchette e obelischi fra loro, e ognuna getta un ventaglio d'acqua. Il muro di fondo portava un tempo formelle con scene dalle Metamorfosi di Ovidio; si degradarono presto, e oggi la vegetazione è tanto fitta che di quel che resta si vede poco. I canali alludono agli acquedotti che alimentavano Roma.

La Fontana dei Draghi

Eretta nel 1572 per la visita di papa Gregorio XIII, nel cui stemma compare un drago, e portata a termine in fretta per quel giorno. Domina la prospettiva centrale del giardino, e il suo fragore era contrapposto al suono di un vicino uccellario di uccelli artificiali.

La Fontana del Bicchierone

1660-1661, di Gian Lorenzo Bernini per il cardinale Rinaldo I d'Este. La vasca è una grande conchiglia che sale fino al livello della terrazza, con al centro un bicchiere dentellato da cui l'acqua schizza verso l'alto. Dopo l'inaugurazione del maggio 1661 Bernini fece abbassare il getto, perché toglieva la vista dalla soprastante Loggia di Pandora.

La Fontana di Venere, nel cortile

1568-1569, su disegno di Raffaelo Sangallo. È l'unica fontana della villa che conservi l'aspetto originario. Una Venere dormiente romana del IV o V secolo sta fra due colonne doriche sotto un busto di Costantino del IV secolo; l'acqua cadeva da un vaso al suo fianco in un labrum di marmo bianco del II secolo con due teste di leone. Il rilievo in stucco un tempo dorato alla base mostra le aquile estensi e traccia il corso del fiume dal Monte Sant'Angelo fino alla villa.

La Grotta di Diana

Decorata fra il 1570 e il 1572 da Paolo Calandrino. Un grande ambiente sotterraneo a volta, rivestito di mosaici dalle pareti al soffitto -- pesci, draghi, delfini, pellicani, e le aquile e le mele cotogne degli Este. Le statue finirono ai Musei Capitolini nel Settecento; sotto i piedi restano alcune delle maioliche cinquecentesche originali.

La Sala della Fontana

Realizzata fra il 1565 e il 1570, probabilmente sotto Girolamo Muziano, e usata per ricevere gli ospiti appena risaliti dal giardino. Una fontana a muro terminata nel 1568 da Paolo Calandrino occupa il fondo della sala con ceramiche policrome, vetri, conchiglie e pietre, coronata dall'aquila bianca estense, con la vasca poggiata su due delfini di pietra. L'affresco della volta con il Concilio degli Dei è modellato sulla Loggia di Psiche di Raffaello alla Farnesina.

L'organo idraulico

Idraulico come tutto il resto, e muto per molti anni prima del restauro. Sta a un capo delle tre peschiere ai piedi del giardino e torna a suonare per i visitatori.