Scopri Villa d'Este

Villa d'Este è una villa cinquecentesca a Tivoli, a est di Roma, e il motivo per venirci è il giardino più che la casa. Un pendio ripido è stato tagliato in terrazze e dedicato quasi interamente all'acqua in movimento, in una soluzione che divenne uno dei progetti di giardino più imitati d'Europa. L'UNESCO l'ha iscritta nella lista del patrimonio mondiale nel 2001. Oggi è un museo statale italiano.

L'opera è il giardino, ed è costruita su un pendio. Le terrazze scendono una sotto l'altra lungo la collina, collegate da scale e rampe e disposte attorno a una sequenza di fontane, vasche e giochi d'acqua alimentati per sola gravità. È l'ingegnosità dell'impianto idraulico -- fontane, specchi d'acqua, effetti mossi dall'acqua stessa -- ad aver reso celebre il luogo, e ad aver portato qui a studiare i progettisti di giardini di mezza Europa.

Il sito fu scelto per l'acqua e per la vista, ed era troppo piccolo per tutto il resto. La residenza del governatore era un convento benedettino del IX secolo, costruito su una villa romana più antica e ceduto ai francescani nel 1256. Era assai angusto per la corte di un cardinale del rango di Ippolito d'Este, ma guardava sulla campagna verso Villa Adriana e aveva acqua in abbondanza. Il cardinale incaricò Pirro Ligorio, che aveva studiato Villa Adriana e gli altri siti romani dei dintorni, di progettare qualcosa che superasse quanto avevano fatto i Romani -- e per farlo prelevò marmi e statue proprio da Villa Adriana.

Il pendio era il problema costruttivo, e la risposta fu spostare terra. L'avvio era previsto per la fine del 1550, ma il cardinale era impegnato in missioni diplomatiche e nel 1555 fu esiliato con l'accusa di simonia da papa Paolo IV; i lavori cominciarono solo nel luglio 1560, dopo la riabilitazione da parte di Pio IV. Fra il 1563 e il 1565 fu scavata una quantità enorme di terra per costruire terrazze, arcate, grotte, nicchie e ninfei. L'Aniene fu deviato per alimentare vasche, zampilli, canali, fontane e cascate. Furono tagliati canali e interrati 200 metri di tubi per portare l'acqua dalla montagna artificiale sotto la Fontana dell'Ovato al resto del giardino. La villa fu innalzata sotto l'architetto-ingegnere ferrarese Alberto Galvani, architetto di corte degli Este.

Fu costruita sopra le case, e il paese fece causa. Altri terreni furono acquisiti fino al 1569 e il cantiere inghiottì case, edifici pubblici e strade. Nel 1568 gli abitanti intentarono dodici cause distinte contro il cardinale. Nessuna fermò i lavori.

La decorazione sopravvisse al denaro. Gli interni furono avviati nel 1565-66 sotto Livio Agresti, poi Girolamo Muziano e Federico Zuccari, con squadre di pittori e stuccatori fino al 1572 e scultori fra cui Giovan Battista della Porta e Gillis van den Vliete. Ligorio tornò nel 1567-68 per finire le fontane. Dal 1569 il ritmo calò con le finanze del cardinale. Per la visita di Gregorio XIII nell'estate del 1572 fece ridecorare i piani alti e accelerare la fontana dei draghi; il ricevimento costò più di cinquemila scudi e lo costrinse a impegnare l'argenteria. Morì nel dicembre di quell'anno.

Poi fu spogliata, lungo un secolo e mezzo. Il nipote Luigi faticò con i costi di manutenzione; dopo il 1586 i cardinali diaconi del Sacro Collegio fecero poco. Alessandro d'Este dal 1599 rifece giardini e sistema idrico e aggiunse fontane nel giardino basso, Francesco I restaurò le strutture in rovina e piantò i primi alberi in un giardino fino ad allora senza ombra, e Rinaldo I commissionò due fontane a Bernini nel 1660-61. Dopo il 1695 gli Este non poterono più sostenere una villa che usavano di rado e che non rendeva nulla. Dopo il 1751 gli arredi andarono a Modena e la statuaria antica fu venduta pezzo per pezzo. Gli Asburgo ne presero possesso nel 1796; i soldati francesi la occuparono due volte e portarono via gran parte di ciò che restava.

Quel che si visita è un salvataggio otto-novecentesco. Il cardinale Gustav von Hohenlohe, proprietario fra il 1850 e il 1896, restaurò la villa in rovina e i giardini invasi dalla vegetazione, che al gusto romantico piacevano proprio così. Lo Stato italiano la acquisì dopo la prima guerra mondiale e avviò un grande restauro nel 1922, riarredando le sale con dipinti dai depositi della Galleria Nazionale di Roma. Le Cento Fontane, restaurate nel Seicento e poi abbandonate, furono ripristinate nel 1930 nella forma attuale; la Fontana del Tripode sta sul Vialone solo dal 1930 ed è una copia, perché l'originale è al Louvre. I bombardamenti del 1944 distrussero quasi tutta la volta dipinta dell'atrio, dove sopravvivono solo frammenti fra cui il Sacrificio di Isacco, e l'inquinamento del dopoguerra degradò molte pareti.

Gran parte di ciò che si guarda è un'assenza. Il gruppo originale della fontana di Leda fu venduto nel Settecento ed è alla Galleria Borghese; al suo posto sta una Minerva acefala trovata in un giardino di Tivoli. L'Esculapio della Grotta di Egle è al Louvre ed Egle stessa in Vaticano; Pandora e una Minerva dalla Loggia di Pandora sono ai Capitolini. L'Ercole della Loggetta, uno dei tre allineati sull'asse centrale in modo da essere visibili tutti insieme dal fondo del giardino, è al Louvre. L'Europa sul toro, dalla nicchia centrale ora vuota della Fontana dell'Europa, è a Villa Albani a Roma, e la Fontana dei Cavalli Marini che Ippolito portò qui da Villa Adriana è ai Musei Vaticani.

Quanto tempo richiedono villa e giardino?

Il giardino è la metà più grande ed è tutto in pendenza. Bisogna calcolare la discesa alle peschiere, i percorsi trasversali di ogni livello e la risalita, oltre alle sale in alto.

Le fontane funzionano davvero?

Sì, e interamente a gravità: 51 fontane, 398 bocche, 364 zampilli, 64 cascate e 220 vasche, senza pompe nell'impianto. L'organo idraulico, muto per molti anni, è stato restaurato e torna a suonare per i visitatori.

È accessibile senza scale?

No. Il giardino scende di oltre 45 metri ed è percorso da rampe e da ripetute scalinate doppie, senza alternative. Il Viale del Cardinale corre in piano su un livello, ma per raggiungerlo e per lasciarlo servono comunque le scale.

Dove sono finite le statue?

Vendute o rimosse, soprattutto nel Settecento, e per lo più in musei che le conservano tuttora: al Louvre l'Esculapio, l'Ercole della Loggetta e l'originale della fontana del Tripode; in Vaticano Egle, l'Ercole in riposo e la fontana dei Cavalli Marini; ai Capitolini Pandora, una Minerva e il gruppo della Grotta di Diana; alla Galleria Borghese il gruppo di Leda. La nicchia vuota della Fontana dell'Europa ospitava un'Europa sul toro oggi a Villa Albani.

È un sito UNESCO?

Sì, iscritto nel 2001.

Che rapporto ha con Villa Adriana?

Diretto, e non solo di vicinanza. La nomina a governatore di Tivoli nel 1549 diede a Ippolito d'Este giurisdizione sul sito, da cui prelevò marmi e statue per questo giardino. Villa Adriana si vede dal salone e dalla terrazza del Vialone.