Scopri Castello di Meleto

Il castello di Meleto è una dimora signorile nel comune di Gaiole in Chianti, a circa due chilometri dal capoluogo e, secondo l'azienda stessa, a 30 km da Siena e a 60 km da Firenze.

Le prime testimonianze su Meleto risalgono all'XI secolo, quando risulta in possesso della vicina Badia di Coltibuono. L'azienda data al 1256 la prima citazione scritta del nome, e afferma che da allora "la fisionomia esterna del castello è rimasta quasi immutata: alla vista, il maniero si presenta perfettamente integro".

La posizione lo rese una preda. Posto com'era vicino al confine tra i territori delle Repubbliche di Firenze e di Siena, il castello divenne prima il principale baluardo fiorentino della zona e in seguito una delle principali fortificazioni nel terziere di Gaiole della Lega del Chianti. I due contendenti se lo contesero a lungo — anche se non subì mai gravi distruzioni.

Oggi è un'azienda vitivinicola visitabile a pagamento. Non più proprietà dei Ricasoli, è sede di un'azienda agricola specializzata nella produzione di Chianti Classico, con sette vigne nominate — Meleto, Casi, Trebbio, Poggiarso, San Piero, Cerreta e Parabuio — camere, un'osteria e un'enoteca.

La tipologia è il castello a quadrilatero con mastio centrale, e non è stata mascherata. Il castello presenta ancora un'impostazione di tipo militare: un quadrilatero irregolare con al centro la torre del cassero.

L'aggiornamento difensivo è datato e localizzato. Dopo il 1480 furono alzate due possenti torri cilindriche bastionate ai margini meridionali, il lato più esposto in caso di assedio. Le torri rotonde deviano i colpi dove quelle quadre si sbrecciano; la scelta è prassi militare tardoquattrocentesca, e la posizione dice da che parte arrivavano i cannoni.

Agli angoli settentrionali andarono invece i camminamenti. Allo stesso periodo risalgono i ballatoi in mattoni, provvisti ancora dei beccatelli — mensole che portano una galleria a sporgere da cui il difensore può lasciar cadere di tutto lungo il muro. In laterizio, su un edificio altrimenti di pietra, sono inconfondibilmente l'opera più tarda.

Il Settecento lavorò solo all'interno. La trasformazione in villa lasciò l'esterno sostanzialmente com'era — l'affermazione dell'azienda che "il maniero si presenta perfettamente integro" riguarda quella sagoma — e si spese in sale arredate e affrescate di gusto settecentesco.

Il teatro è architettura, non arredo. Occupa una sala propria cui si accede dal cortile interno, con palcoscenico costruito, e con esso sopravvivono le sette scenografie originali.

Il nucleo è una torre e il resto le è cresciuto attorno. Il cassero sta al centro e il quadrilatero irregolare del castello lo racchiude: la pianta è irregolare perché ha seguito il terreno e le aggiunte, non un disegno.

L'opera post-1480 è ingegneria d'artiglieria. Due torri cilindriche, bastionate, ai margini meridionali. Il cilindro non offre spigoli da far saltare né una faccia piatta da colpire in pieno; la bastionatura ispessisce la base dove la palla arriva. Che i fiorentini le abbiano costruite appena ripreso il castello nel 1480 è tutta la spiegazione.

Mattone dove il mattone era più rapido. I ballatoi agli angoli settentrionali sono in laterizio su beccatelli di pietra — più veloci e leggeri della pietra da taglio per una galleria a sporgere, e il motivo per cui quella parte del castello si data da sé a colpo d'occhio.

La conversione in villa è applicata, non strutturale. Affreschi e arredi settecenteschi entrarono in sale esistenti; l'involucro fortificato fu lasciato in piedi, ed è per questo che l'edificio somiglia ancora a ciò che era.

I vigneti furono ricostruiti per sottoscrizione. Dopo il maggio 1968 i fondi dell'Operazione Vigneti andarono nei reimpianti, nell'abolizione della mezzadria in azienda e nell'assunzione dei primi lavoratori di vigna — figure, annota l'azienda, ancora operative. Le sette vigne nominate ne sono il risultato fisico.

Il terreno stesso varia più del normale. Dentro l'UGA di Gaiole i suoli vanno dal galestro all'alberese, fino all'arenaria alle maggiori altitudini: per questo i cru di questa azienda differiscono quanto differiscono.

Si può vedere il teatro settecentesco?

Sì: è dentro la visita standard. La Visita al Castello con degustazione di vini da 35 euro, un'ora e mezza, nomina le sale nobili, il teatro settecentesco, le cantine storiche e la Vinsantaia. Conserva sette scenografie originali del Settecento.

Si può arrivare senza prenotare?

No. Non ci sono orari di apertura generali; il castello è visitabile a pagamento con visite prenotate. Telefono +39 0577 749129 o booking@castellomeleto.it.

Quanto è antico il castello?

Le prime testimonianze sono dell'XI secolo, quando Meleto era della Badia di Coltibuono. L'azienda data al 1256 la prima citazione scritta del nome, che è un'affermazione sul nome più che sull'edificio. Le due torri cilindriche sono posteriori al 1480 e gli interni sono settecenteschi.

È mai stato distrutto?

No. Fu conteso per secoli, occupato dalle truppe aragonesi nel 1478 e ripreso da Firenze nel 1480, e assediato dalle truppe imperiali nel 1529 senza cadere — ma non subì mai gravi distruzioni, ed è per questo che la forma esterna sopravvive.

Perché due torri sono rotonde e il resto quadro?

Perché le rotonde sono posteriori e furono costruite per l'artiglieria. Furono alzate dopo il 1480 ai margini meridionali, il lato più esposto in un assedio.

C'è dove mangiare?

L'Osteria di Meleto. Compare nelle esperienze dell'azienda come pranzo di quattro portate con abbinamenti più visita del castello a 65 euro, e cena di cinque portate con visita a 80 euro.

Che cos'è l'Operazione Vigneti?

Una sottoscrizione pubblica del 1968 — l'azienda la definisce un crowdfunding — ideata nel maggio 1968 da Gianni Mazzocchi della rivista Quattrosoldi. Le azioni costavano diecimila lire, minimo cento; in due mesi raccolse oltre mezzo miliardo di lire da 1.600 persone, e quei fondi ripristinarono i vigneti e fondarono la Viticola Toscana.

Che cos'è l'UGA di Gaiole?

Un'Unità Geografica Aggiuntiva, una sottozona riconosciuta dal consorzio del Chianti Classico nel 2021. Quella di Gaiole sta ai piedi dei Monti del Chianti ed è la più estesa e una delle più fresche della denominazione, con suoli dal galestro all'alberese all'arenaria.