Montepulciano guida alla scoperta

Piazza Grande in cima alla salita è la piazza migliore della Toscana meridionale: un palazzo di Michelozzo, uno di Sangallo-o-Vignola, e una cattedrale del 1594-1680 che non ha mai ricevuto la facciata e mostra ancora il laterizio grezzo. Sotto le mura, la Madonna di San Biagio del 1518-1545 sta sola in un campo ed è uno degli edifici del pieno Rinascimento più compiuti d'Italia.

L'attrito è la pendenza. Montepulciano è un crinale a 605 metri e la città è un'unica ascesa dalla porta alla piazza: il cammino più impegnativo delle cinque località di questo gruppo, con ampio margine. Ad agosto è punitivo.

La soluzione è fare la salita di mattina, mangiare in cima, e scendere piano. Poi guidare cinque minuti fino a San Biagio invece di scendere a piedi e risalire. E ordinare il Vino Nobile sapendo che è Sangiovese, non il vitigno abruzzese dallo stesso nome.

Com'è fatto l'anno

Montepulciano sta a 605 metri — la città più alta di questo gruppo — su un crinale esposto, e la salita è ciò su cui la stagione agisce.

• Gennaio-febbraio — freddo e ventoso sul crinale, con nebbia nelle valli da entrambi i lati. Tranquillo, economico, e le cantine ricevono su appuntamento. La salita è piacevole quando fa freddo.
• Marzo-aprile — le valli rinverdiscono su entrambi i lati. Buon tempo per camminare e i primi visitatori.
• Maggio-giugno — le settimane migliori. Caldo ma non punitivo, sere lunghe su piazza Grande, cantine senza fretta, San Biagio al suo meglio nella luce tarda.
• Luglio-agosto — caldo, e questa è l'unica città di qui in cui la cosa conta davvero: la via principale è una salita continua con poca ombra, e mezzogiorno di agosto è fatica vera. Salite prima delle 9 o dopo le 18.
• Ultima domenica di agosto — il Bravio delle Botti. La città è piena, le botti vanno su per il colle, e non succede altro. Prenotate con mesi di anticipo o evitate.
• Settembre-ottobre — vendemmia, e la migliore combinazione di tempo e quiete. Aria limpida, giorni caldi, notti fresche.
• Novembre-dicembre — la nuova annata in botte, valli nude, luce bassa e pochissime persone. Il Natale fa uscire la città nella propria piazza.

Se venite una volta: fine maggio, inizio giugno o fine settembre. Evitate un mezzogiorno d'agosto qualunque altra cosa facciate.

Fate la salita con intenzione

Montepulciano è un'unica ascesa e il modo giusto di vederla è percorrerla tutta dalla Porta al Prato fino a piazza Grande, piano, fermandosi. La via principale — il Corso — sale fra fronti di palazzi rinascimentali per tutto il percorso, e il punto è che la città diventa più grandiosa quanto più si sale. Contate un'ora e mezza in salita, non venti minuti.

Piazza Grande

In cima, e vale sedersi. Quattro cose la definiscono. Il Palazzo Comunale, progettato da Michelozzo: fiorentino, austero, e volutamente simile al palazzo comunale di Firenze, che è una dichiarazione politica su dove stessero le fedeltà di Montepulciano. Il Palazzo Tarugi, attribuito ad Antonio da Sangallo il Vecchio o al Vignola. Il Palazzo Contucci, con una cantina storica sotto. E il Duomo, costruito fra il 1594 e il 1680, la cui facciata non fu mai finita: il laterizio è nudo, ed è la cosa più onesta della piazza.

La Madonna di San Biagio, che è il motivo per cui vengono gli architetti

Sotto le mura, cinque minuti in auto o venti a piedi in discesa. Progettata da Antonio da Sangallo il Vecchio e costruita fra il 1518 e il 1545: una chiesa a croce greca in travertino pallido, che sta da sola su una piattaforma in campagna aperta, senza nulla costruito contro.

Quell'isolamento è tutto il punto. Gli architetti del pieno Rinascimento volevano che le chiese a pianta centrale fossero vedute tutt'attorno come oggetti liberi, e quasi in nessun luogo ne ebbero l'occasione. Qui sì. Andateci nel tardo pomeriggio, quando il travertino diventa oro, e girate tutto l'esterno prima di entrare.

Le cantine

Diverse cantine storiche sono scavate nella roccia sotto i palazzi del Corso, e sono aperte. È l'assaggio serio più facile della Toscana, perché ci si arriva a piedi. Chiedete Vino Nobile e Rosso di Montepulciano affiancati: stesse uve, regole di immissione molto diverse.

Se siete qui l'ultima domenica di agosto

Il Bravio delle Botti: le contrade della città che spingono botti in salita per le strade fino a piazza Grande. Si corre in quel giorno dal Trecento. È una delle poche feste toscane che non sia né una ricostruzione né uno spettacolo per visitatori.

Montepulciano è una città fiorentina in terra senese, e quando lo si sa, l'architettura si spiega da sé.

Dal 1390 Montepulciano fu alleata fedele e poi possesso di Firenze, in una zona per il resto dominata da Siena; e restò tale fino al 1559, quando Firenze prese finalmente Siena e questa città cessò di essere strategicamente utile. Per quei centosettanta anni Montepulciano fu la posizione avanzata di Firenze, e Firenze pagò gli edifici.

È per questo che il Palazzo Comunale di piazza Grande è di Michelozzo, l'architetto di Cosimo de' Medici, e che somiglia a una versione più piccola e più sobria di Palazzo Vecchio. Una città di collina nel cortile di Siena con un palazzo comunale fiorentino sta facendo una dichiarazione, e non sottile. Il Palazzo Tarugi, attribuito ad Antonio da Sangallo il Vecchio o al Vignola, appartiene alla stessa tradizione di prestigio importato.

La seconda cosa da notare è il Duomo incompiuto. Costruito fra il 1594 e il 1680, e la facciata non fu mai rivestita: è laterizio grezzo sulla piazza più grandiosa della regione. Di solito le città nascondono cose così; Montepulciano ci ha semplicemente convissuto per tre secoli e mezzo, e la piazza è migliore per quell'onestà.

La terza è il Bravio delle Botti, che si corre l'ultima domenica di agosto dal Trecento: le contrade che spingono botti pesanti su per il colle fino a piazza Grande. Una gara deliberatamente, assurdamente faticosa, lungo la stessa salita che ogni residente fa ogni giorno, è un pezzo molto preciso di autoconoscenza civica.

E poi il vino e il suo nome confondente. Il Vino Nobile di Montepulciano è un rosso di Sangiovese — minimo 70% — DOCG dall'annata 1980. Il vitigno Montepulciano è un'altra cosa, coltivato soprattutto in Abruzzo. La città ha passato decenni a spiegare la differenza e la cosa la stanca un po'.

Montepulciano è una città al lavoro di 13.984 abitanti, abbastanza grande per avere una vita propria, e questo cambia cosa significhi qui visitare responsabilmente. Riguarda meno il carico e più dove si spende e come si tratta il colle.

• Mangiate e bevete sopra i primi duecento metri. Il tratto basso della via principale, il più vicino ai parcheggi e alla fermata dei pullman, è dove si fermano i visitatori in giornata; la città alta, dove la salita ha diradato la folla, è dove stanno i residenti. Sia i prezzi sia la cucina sono migliori là sopra.
• Comprate il Vino Nobile da un produttore in città. Diverse cantine storiche sono scavate nella roccia sotto i palazzi della via principale, aperte ai visitatori, e comprare in una di esse lascia i soldi direttamente a chi coltiva. Il Rosso di Montepulciano — stesse uve, immesso dal 1° marzo dell'anno successivo alla produzione invece che dopo due anni di maturazione — è la bottiglia di tutti i giorni e costa molto meno.
• Risolvete la questione della guida. Le cantine sono in città ma le strade in uscita sono strade di collina strette, e il vino è sostanzioso. Andate a piedi a una cantina dall'albergo, o nominate chi non assaggia.
• Rispettate San Biagio come chiesa. La Madonna di San Biagio è un luogo di pellegrinaggio architettonico ed è anche una chiesa in uso in un campo aperto senza barriere. Parcheggiate dove si deve, non camminate sul prato della piattaforma dove è delimitato, e state in silenzio dentro.
• Venite fuori dal Bravio se volete la città, o per il Bravio se volete lo spettacolo. Il Bravio delle Botti riempie la città l'ultima domenica di agosto e lo fa dal Trecento. È autentico ed è pienissimo: decidete quale dei due viaggi fate.
• Camminate, non guidate, dentro le mura. Il centro storico è limitato e le strade sono ripide e strette. La salita è l'esperienza.

Quanto costa davvero Montepulciano

Moderato, e tanto più conveniente quanto più si sale. Questa è una città di quasi quattordicimila abitanti e non un paese, quindi ha un'economia vera e prezzi fatti dai residenti; tranne sul primo tratto della via principale, che è dove si fermano i visitatori in giornata.

L'unico consiglio che fa risparmiare

Salite più in alto prima di mangiare o comprare. Il Corso basso, vicino ai parcheggi e alla fermata dei pullman, è il percorso turistico; la città alta, oltre la parte più dura della salita, è dove si vive. La pendenza fa il filtro, e i prezzi lo seguono.

Il vino, e la bottiglia più economica

Il Vino Nobile di Montepulciano è Sangiovese, minimo 70%, con fino al 30% di vitigni complementari a bacca rossa, e deve essere sottoposto ad almeno due anni di maturazione dal 1° gennaio successivo alla vendemmia, con invecchiamento in legno di 24, 18 o 12 mesi secondo l'opzione scelta. Una Riserva richiede uve di almeno 12,50% di alcol naturale e almeno tre anni, di cui sei mesi in bottiglia. DOCG dall'annata 1980.

Il Rosso di Montepulciano è il risparmio: stessa composizione, ma può essere immesso dal 1° marzo dell'anno successivo alla produzione invece che dopo due anni. Una frazione del prezzo, e quello che qui bevono quasi tutti.

Diverse cantine storiche sono scavate nella roccia sotto i palazzi del Corso e sono aperte ai visitatori: l'assaggio serio più facile della Toscana, perché ci si arriva a piedi invece che in auto.

I musei, e una lacuna onesta

La città ha un museo civico con una pinacoteca. Non ne diamo orari né prezzi, perché il suo sito ha risposto 403 da ogni percorso quando questa pagina è stata scritta, e non pubblichiamo dettagli operativi presi da fonti che non siano l'operatore. Chiedete all'ufficio turistico o al Comune, 0578 7121.

Cosa è gratis

• Piazza Grande e tutta la salita che vi porta, che è l'esperienza principale.
• La Madonna di San Biagio — l'esterno, che è la parte architettonicamente importante, e l'ambientazione.
• Le vedute dai due lati del crinale.