Duomo di Pienza caratteristiche del sito

La cattedrale chiude il lato sud di piazza Pio II, e la prima cosa da capire è che guarda dalla parte sbagliata di proposito: il fronte principale guarda a nord attraverso la piazza, orientamento che quasi nessuna chiesa italiana ha, scelto perché l'edificio componesse con i palazzi accanto.

La facciata è in travertino, pallido e tagliato fine, e divisa in tre zone verticali da quattro paraste — una zona per ciascuna delle tre navate che le stanno dietro, così che il fronte dica la pianta prima di entrare. Una cornice marcapiano la taglia orizzontalmente in due registri. In basso stanno le tre porte d'ingresso; in alto tre arconi sorretti da colonne, con nicchie di reminiscenza classica sotto i due archi esterni e, in quello centrale, un solo oculo rotondo. Sul timpano in cima sta lo stemma con l'emblema della Santa Sede di Pio II Piccolomini.

Due dettagli stanno curiosamente contro tutto quell'ordine rinascimentale, e sono le cose più interessanti dell'esterno: il tetto a due spioventi e quell'oculo centrale richiamano le chiese gotiche francescane e le Hallenkirchen tedesche che Pio II aveva visto nei suoi viaggi, soprattutto per quanta luce ammettono. Le pareti laterali e l'abside recano finestre gotiche, e il risultato è un interno assai più luminoso di quanto una chiesa toscana di questa data normalmente sia.

Girate verso sud e l'audacia vera dell'edificio si mostra: l'abside e parte del transetto si protendono sopra la pendice scoscesa, poggiando su un terreno che sotto di essi cade via.

Dentro, tre navate corrono tutte della stessa altezza — quella mediana solo più larga, non più alta — divise da due file di pilastri con semicolonne addossate e capitelli decorati rialzati rispetto ai pilastri. Sopra corrono volte a crociera. L'occhio va dritto in fondo alla navata, dove l'abside si divide in tre cappelle con il coro ligneo intagliato della seconda metà del Quattrocento nella maggiore, e altre due cappelle nei bracci della crociera, ognuna con un finestrone.

E in quella parte orientale vedrete le lesioni e il cedimento. Non sono il danno di un evento: il terreno sotto i muri dell'abside cede da quando la chiesa fu costruita.

• L'orientamento nord-sud — la facciata guarda a nord attraverso la piazza, contro una prassi quasi universale, unicamente perché l'edificio componesse con piazza Pio II.
• La facciata in travertino (1459-1462) — progetto di Rossellino: quattro paraste che la dividono in tre zone corrispondenti alle navate, una cornice marcapiano a metà, tre porte in basso e tre aperture ad arco in alto, con nicchie classiche e un oculo centrale.
• Lo stemma papale sul timpano — lo stemma con l'emblema della Santa Sede di Pio II Piccolomini, a coronare il fronte.
• Le finestre gotiche — nelle pareti laterali e nell'abside, e la ragione della luminosità insolita dell'interno; tetto a due spioventi e oculo indicano la stessa direzione, verso le chiese gotiche francescane e le Hallenkirchen tedesche che Pio II conosceva dai suoi viaggi.
• Le tre navate di pari altezza — divise da pilastri con semicolonne addossate e capitelli decorati rialzati, sotto volte a crociera; la navata mediana è più larga ma non più alta.
• L'abside che cede — abside e parte del transetto si protendono sopra la pendice, e questa parte dell'edificio cede fin dalla costruzione per le condizioni del terreno sotto i suoi muri perimetrali.
• La Vergine col Bambino e i santi Antonio Abate, Bernardino, Francesco e Sabina di Giovanni di Paolo — con una Pietà nella lunetta; opera tarda, e il primo dipinto a destra.
• Due tavole di Matteo di Giovanni — la Madonna in trono con i santi Bartolomeo, Caterina, Lucia e Matteo nella prima cappella destra, e una seconda Madonna con i santi Nicola, Martino, Agostino e Girolamo sulla parete sinistra della navata.
• L'Assunzione della Vergine del Vecchietta — con le sante Agata, Pio I, Callisto I e Caterina da Siena, nella cappella absidale sinistra.
• La Madonna col Bambino e i santi Giacomo, Filippo, Anna e Maddalena di Sano di Pietro — con il Cristo morto fra due angeli nella lunetta, nella cappella laterale sinistra.
• Il Tabernacolo del Santissimo Sacramento di Bernardo Rossellino — quattrocentesco, nella cappella absidale destra: l'architetto dell'edificio rappresentato al suo interno come scultore.
• Il campanile — molto slanciato, danneggiato dal terremoto del 1545 e ripristinato nel 1570.