Piazza della Cisterna caratteristiche del sito

La piazza è triangolare, non rettangolare, e ha una lieve pendenza — una caduta naturale del terreno e non un terrazzamento progettato — quindi la si attraversa sempre un po' in salita o un po' in discesa. Si collega a piazza del Duomo, subito a nord-ovest, attraverso un passaggio aperto e non una strada, così che le due piazze si leggono come un unico spazio collegato.

Sotto i piedi la pavimentazione è ammattonata a spina di pesce, e parte di essa risale al Duecento. Leggermente fuori centro sta la vera di pozzo: un pezzo monumentale di travertino su piedistallo ottagonale, sopra la cisterna del 1287 che dà il nome alla piazza e che fu ampliata nel 1346. È l'unico oggetto isolato dello spazio, e ogni fotografia scattata qui si compone attorno a esso.

Ciò che rende straordinaria la piazza è il muro di edifici su tutti e tre i lati, e vale prenderlo in ordine.

All'estremità meridionale del lato sud-occidentale sta l'arco dei Becci, antica porta cittadina della prima cerchia delle mura altomedievali: la piazza dunque si formò attorno a una porta che c'era già. È affiancato da due massicci blocchi a torre dalle facce piatte: la torre dei Becci a sinistra e la torre dei Cugnanesi a destra.

Proseguendo verso destra, gli edifici più prossimi alla cisterna sono palazzo Razzi, Casa Salvestrini — già ospedale — e palazzo Tortoli, che sta accanto a una torre mozza già appartenuta al capitano del popolo. Una torre tagliata a metà è una vista comune qui e significa sempre la stessa cosa: l'altezza era politica, e perderla era una pena.

Passato l'accesso a via di Castello, il lato settentrionale porta il palazzo dei Cortesi e la torre del Diavolo, con accanto le case dei Cattani.

Il lato occidentale è quello con più torri: le gemelle torri degli Ardinghelli, una coppia appaiata, e la torre di palazzo Pellari.

• La vera di pozzo (cisterna del 1287, ampliata nel 1346) — travertino monumentale su piedistallo ottagonale, posta leggermente fuori centro, sopra la cisterna che diede il nome alla piazza; l'ampliamento fu condotto sotto il podestà Guccio Malavolti.
• La pavimentazione a spina di pesce — in parte duecentesca, la superficie su cui si tenevano il mercato e i tornei.
• L'arco dei Becci — porta cittadina della prima cerchia delle mura altomedievali, all'estremità meridionale della piazza: più antico della piazza che lo circonda.
• Le torri dei Becci e dei Cugnanesi — due massicce torri a facce piatte che affiancano quella porta, la muratura più pesante della piazza.
• Le gemelle torri degli Ardinghelli — una coppia appaiata sul lato occidentale, e l'illustrazione superstite più chiara della costruzione di torri come affermazione di famiglia.
• La torre del Diavolo — sul lato settentrionale, accanto al palazzo dei Cortesi e alle case dei Cattani.
• La torre mozza del capitano del popolo — tagliata a mezza altezza, accanto a palazzo Tortoli: a ricordare che le torri venivano abbassate oltre che alzate.
• Casa Salvestrini — già ospedale, sul tratto più vicino alla cisterna con palazzo Razzi e palazzo Tortoli.
• Il passaggio aperto verso piazza del Duomo — non una strada ma un varco, ed è per questo che le due piazze principali della città funzionano come un unico spazio collegato.