Scopri Siena

Un'introduzione concisa a Siena, alla sua geografia, storia e cultura.

Introduzione

Siena è una città toscana di collina di circa 53.000 abitanti il cui intero centro storico è stato iscritto dall'UNESCO nel 1995 con i criteri i, ii e iv; il primo dei quali la segna come capolavoro del genio creativo umano e non solo come esempio importante di qualcosa. È la grande città medievale meglio conservata d'Italia, e lo è per una ragione che quasi nessun visitatore sente dire: Siena ha perso.

Prima della peste nera del 1348 la città contava 50.000 abitanti. Oggi ne conta 53.180. Quasi sette secoli dopo è della stessa dimensione. La peste l'ha dimezzata, la guerra con Firenze l'ha finita, e nel 1555 le forze spagnole e fiorentine hanno chiuso per sempre la Repubblica di Siena. Una città che smette di crescere non abbatte il proprio centro medievale per costruirne uno rinascimentale: ed è per questo che Siena ha l'aspetto che ha.

La piazza, e la forma della città

Piazza del Campo è il centro di tutto: un pendio a conchiglia pavimentato in laterizio e diviso in nove settori per il Consiglio dei Nove che governava la repubblica. La Torre del Mangia si alza dal Palazzo Pubblico sul suo bordo basso. La piazza non è un monumento che la città conserva attorno a sé: è ancora dove Siena si raduna, e due volte l'anno diventa una pista.

La cattedrale

Il Duomo è l'altro motivo per venire, e sorprende anche per gli standard toscani: marmo a fasce bianche e nere dentro e fuori, un pavimento a intarsio marmoreo di cinquantasei riquadri, e sculture di Nicola e Giovanni Pisano, Donatello, Michelangelo e Bernini in un solo edificio. Il complesso comprende la Libreria Piccolomini, il battistero, la cripta e il museo dell'Opera, gestiti insieme dall'Opera della Metropolitana.

Il Palio non è uno spettacolo

È la cosa da capire prima di arrivare. Il Palio si corre il 2 luglio e il 16 agosto, tre giri di Piazza del Campo in meno di novanta secondi, fra dieci delle diciassette contrade della città. È l'evento delle contrade — un sistema di appartenenza di quartiere che organizza battesimi, cene, rivalità e debiti lungo tutto l'anno — e i visitatori gli sono accessori, non il suo pubblico. Venire per il Palio significa guardare una cosa che si svolgerebbe identica se non arrivasse nessuno.

Il paesaggio

Siena sta a 322 metri fra le colline: il Chianti a nord-est e le Crete Senesi a sud-est, la cui argilla grigia era il fondo di un mare del Pliocene e dà un paesaggio che si descrive di regola come lunare.

Geografia

Siena sta a 322 metri su un insieme di crinali argillosi nella Toscana centrale, con le colline del Chianti a nord-est e le Crete Senesi a sud-est. Sono le Crete Senesi la parte caratteristica: argilla grigia chiamata mattaione, deposta come fondo di un mare del Pliocene fra 2,5 e 4,5 milioni di anni fa, erosa in calanchi e in biancane a cupola, e descritta di regola come lunare.

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Storia

Città romana col nome di Saena Iulia sotto Augusto, Siena divenne repubblica indipendente nel dodicesimo secolo e una delle grandi rivali di Firenze. Contava 50.000 abitanti prima della peste nera del 1348, circa quanti ne conta oggi. La peste e poi la lunga guerra con Firenze l'hanno chiusa: nel 1555 le forze spagnole e fiorentine sconfissero la repubblica, e da allora la città non è più cresciuta.

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Cultura

Siena è organizzata in diciassette contrade, comunità di quartiere con colori, chiese, fontane, musei e rivalità proprie, nelle quali un senese viene battezzato. Sono l'identità civica primaria della città e funzionano tutto l'anno, non solo per il Palio del 2 luglio e del 16 agosto. La città ha prodotto anche una scuola di pittura che ha preso una strada diversa da quella fiorentina — più piatta, più dorata, meno interessata alla prospettiva — ed è sottovalutata all'estero per aver perso quella discussione.

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Come è stato costruito e si è trasformato nel tempo

Siena è costruita con il proprio terreno: laterizio fatto con l'argilla locale, ed è per questo che tutta la città ha un unico rosso-bruno caldo e che terra di Siena è diventato un nome di pigmento. Ha smesso di costruire nel quattordicesimo secolo, e la prova più chiara è il Facciatone: un muro e una navata di un'enorme navata progettata, abbandonata quando la peste nera del 1348 ha portato via le persone e il denaro per finirla, e ancora in piedi all'aria aperta.

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Clima

Siena ha un clima mediterraneo mitigato dall'altitudine, con circa 823 mm di pioggia all'anno. Agosto ha una media di 24,4°C e gennaio di 6,4°C, e questo rende gli inverni davvero freddi per la Toscana: è una città di collina a 322 metri, non di costa. Le colline argillose intorno diventano verdi in primavera e bruciano al grigio-oro entro luglio, e la luce d'autunno sulle Crete Senesi è quella per cui vengono i fotografi.

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Domande frequenti

Quand'è il Palio, e si può semplicemente arrivare? Il 2 luglio e il 16 agosto, ogni anno, e non si spostano. Stare al centro di Piazza del Campo è gratuito, ma si riempie ore prima e non si può uscire quando è pieno; posti, balconi e finestre sono proprietà private senza biglietteria centrale. I bambini non possono più stare al centro e devono guardare da una tribuna o da una finestra. La corsa è di tre giri e dura meno di novanta secondi.

Vale la pena venire per il Palio? Solo se è quello il viaggio. È l'evento delle contrade e non uno spettacolo, la città è al massimo di prezzi e di folla, i quattro giorni prima di ogni corsa contengono sei prove e le cene di contrada, e la cattedrale riduce gli orari. Se volete vedere Siena, venite a maggio o a ottobre.

Basta una gita in giornata da Firenze? È quello che fanno quasi tutti ed è la forma sbagliata. Siena è ripida, i pullman arrivano a metà mattina e ripartono entro le cinque, e la città diventa sé stessa solo dopo che sono partiti. Una notte cambia completamente il viaggio.

Quanto è faticoso camminare? Più di quanto sembri. Siena sta a 322 metri su tre crinali, il centro è in gran parte chiuso alle auto, e quasi ogni percorso comporta una salita. Scale mobili e ascensori collegano alcuni parcheggi esterni al centro, e conviene usarli.

Cosa comprende il biglietto della cattedrale? L'Opera della Metropolitana gestisce insieme cattedrale, Libreria Piccolomini, battistero, cripta e museo, e il biglietto comprende un'audioguida gratuita. Gli orari variano con la stagione: 10:00–19:00 da aprile a ottobre, 10:30–17:30 da gennaio a marzo, con la cattedrale che la domenica e nei festivi apre solo alle 13:30 perché la messa viene prima.

C'è qualcosa da fare la mattina presto? Sì, ed è la cosa migliore della città. Da aprile a ottobre la cattedrale fa il Clavigero, la sua apertura cerimoniale alle 7:15: il modo più silenzioso in cui si possa vedere quell'edificio.

Verificato su Wikipedia, ottobre 2026.

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Fonti e verifica Riguarda le affermazioni documentate di questa pagina.

Verificato su Wikipedia — The Palio is run on 2 July, for the Madonna of Provenzano, and 16 August, for the Assumption of Mary., The race is three laps of the Piazza del Campo and usually lasts no more than 90 seconds., Children are no longer allowed to stand in the middle of the piazza during the race and must watch from a stand or a window., Six trial races are run before each Palio, the first on the evening the horses are assigned and the last on the morning of the race., Siena stands at 322 metres in central Tuscany across 118.53 km², between the Crete Senesi to the south-east and Chianti to the north-east., Siena's historic centre was inscribed as a UNESCO World Heritage Site in 1995 under criteria (i), (ii) and (iv)., Siena holds 53,180 people today, against about 50,000 before the Black Death of 1348., The Republic of Siena ended in 1555 when Spanish and Florentine forces defeated it, and Tuscany passed to the Habsburg-Lorraine dynasty in 1737., Piazza del Campo is shell-shaped and the city's seventeen contrade compete in the Palio around it., The Palio is run on 2 July, for the Madonna of Provenzano, and 16 August, for the Assumption of Mary., Seventeen contrade exist but only ten compete in each Palio., The race is three laps of the Piazza del Campo and usually lasts no more than 90 seconds., Siena stands at 322 metres in central Tuscany across 118.53 km², between the Crete Senesi to the south-east and Chianti to the north-east., The Crete Senesi are the clays of Siena, grey mattaione laid down as the floor of a Pliocene sea between 2.5 and 4.5 million years ago, giving a landscape often described as lunar. (ottobre 2026).
Verificato su Opera della Metropolitana di Siena — The cathedral complex opens 10:00 to 19:00 from 1 April to 31 October and 10:30 to 17:30 from 7 January to 31 March, with the cathedral itself opening only at 13:30 on Sundays and public holidays., The cathedral ticket includes a free audioguide delivered to the visitor's own phone., From April to October the cathedral runs the "Clavigero", its ceremonial opening at 7:15 am., Siena's cathedral complex holds sculpture by Nicola and Giovanni Pisano, Donatello, Michelangelo and Bernini. (ottobre 2026).