Scopri Teatro romano di Volterra

Il teatro romano di Volterra venne riportato in luce negli anni cinquanta da scavi archeologici condotti nella località di Vallebuona da Enrico Fiumi, storico volterrano. Furono utilizzati come operai alcuni ricoverati dell'Ospedale psichiatrico di Volterra, come ricordato da una targa posta all'ingresso dell'edificio.

Il complesso sorge nella vallecola di Vallebuona, sul versante settentrionale del colle, immediatamente all'esterno della cinta muraria etrusca, nell'area suburbana che le fonti medievali chiamano Foro.

La sua costruzione venne finanziata dalla ricca famiglia volterrana dei Cecina, in particolare da due consolari, come ricordato dall'epigrafe dedicatoria oggi conservata nel Museo etrusco Guarnacci.

La sua datazione non è univoca: le stime vanno dal 35-25 a.C. alla fine del I secolo a.C. e all'1 a.C. fino alla tarda età augustea, e la divergenza dipende anche dalla cronologia discussa dei due consolati dei Cecina.

Il teatro era parzialmente scavato nel pendio naturale, in analogia ai teatri greci. Conteneva circa 3.500 spettatori — una cavea di 60 metri di diametro con 24 gradini — dietro una frontescena lunga 35,98 metri di due piani colonnati per oltre 16 metri, e portava un velarium.

Un teatro romano costruito alla greca, con misure abbastanza precise da valere la citazione.

Scavato nella collina

Il teatro era parzialmente scavato nel pendio naturale di un'elevazione, in analogia ai teatri greci, invece di essere alzato isolato su sostruzioni voltate, che è il metodo caratteristicamente romano. La cavea si appoggia al pendio, con le estremità laterali sulla roccia vergine.

Il sito fu scelto perché era già predisposto: questa parte del versante non aveva costruzioni etrusche, solo opere di contenimento, e dei terrazzamenti erano già stati eseguiti intorno al II secolo a.C.

Una conseguenza ne deriva direttamente. La summa cavea corrispondeva all'incirca al tracciato del muro medievale, e l'accesso avveniva dalla parte superiore dell'edificio: si entrava in cima e si scendeva, come in un teatro greco.

Le misure

La frontescena era lunga 35,98 metri — la fonte dà anche la misura romana, 122 piedi — e era costituita da due piani colonnati per un'altezza superiore ai 16 metri. La cavea misurava 60 metri di diametro su 24 gradini, per una capienza di circa 3.500 spettatori, paragonabile ai teatri di Trieste, Djemila e Dougga.

Un velarium — un telo tenuto da corde — copriva l'intera area del teatro, e restano tracce della struttura che lo sosteneva.

I materiali, e i nomi che portano

I gradini erano in calcare locale, il tufo di Pignano, e le scalinate a raggiera in pietra di Montecatini Val di Cecina, conservate solo in parte.

I gradini portano il dettaglio più umano del sito: i nomi incisi dei rappresentanti delle famiglie più influenti della Volterra romana, i Caecinae, i Persii e i Laelii. La famiglia che pagò l'edificio vi fece incidere il proprio nome sui sedili.

Cosa fu aggiunto dopo

La porticus post scaenam si alzò in età claudia, con interri e terrazzamenti poderosi: una grande operazione di movimento terra dietro la scena. Fra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C. un impianto termale fu ricavato dentro quel portico. E nel II secolo d.C. il teatro stesso sembra essere stato adattato per munera gladiatori, cosa che è in parte il motivo per cui la sua identificazione restò confusa così a lungo.

La parte interessante della storia di questo edificio non è come i Romani lo alzarono, ma quanto ci volle perché qualcuno capisse cosa fosse.

Terreno predisposto, II secolo a.C.

Il pendio era già stato lavorato. Non portava costruzioni etrusche, solo opere di contenimento del declivio fortemente scosceso, e dei terrazzamenti furono eseguiti già intorno al II secolo a.C. Il teatro fu collocato su un versante stabilizzato per altre ragioni un secolo o più prima.

Costruito con denaro privato, in età augustea

La costruzione fu finanziata dalla ricca famiglia volterrana dei Cecina, in particolare da due consolari, come registra l'epigrafe dedicatoria oggi nel museo Guarnacci. La data non si può fissare: 35-25 a.C., fine del I secolo a.C., 1 a.C. e tarda età augustea sono tutte in letteratura, e la forbice dipende anche dalla cronologia discussa di quei due consolati.

Esteso sotto Claudio, convertito, poi in parte rifatto in terme

La porticus post scaenam fu aggiunta in età claudia con interri e terrazzamenti poderosi. Nel II secolo d.C. l'edificio fu adattato ai combattimenti gladiatori. Fra la fine del III e l'inizio del IV secolo d.C. un impianto termale fu costruito dentro la porticus: un teatro il cui retroscena era diventato un bagno.

Inghiottito dalla città, nel Medioevo

Le mura cittadine inglobarono il muro di chiusura della summa cavea. Il teatro smise di essere un edificio e divenne parte di una fortificazione.

Trovato a metà, più volte

Nel 1841 l'ampliamento dell'ippodromo mise in luce un muro semicircolare con voltoni, e la tradizione erudita poté solo dire che là era esistito "o un pubblico teatro o un anfiteatro". Le condutture vicine furono arruolate nell'argomento dell'anfiteatro come al servizio di naumachie, battaglie navali simulate.

Nell'estate del 1941 la società sportiva locale, scavando per i propri scopi, scoprì per caso la parte più consistente della struttura.

Scavato negli anni cinquanta, da una manodopera inattesa

Enrico Fiumi, storico volterrano, ricostruì la cavea semicircolare e sostenne il teatro, riferendo le condutture alle terme di Ortino di fronte. I suoi scavi negli anni cinquanta riportarono in luce il complesso, e furono condotti con il lavoro di ricoverati dell'Ospedale psichiatrico di Volterra: registrato su una targa all'ingresso, e un pezzo della storia del sito tanto reale quanto la sua muratura.

Risolto solo nel 2015

La questione si chiuse quando il vero anfiteatro di Volterra fu individuato nel 2015. Ogni precedente riferimento erudito a un anfiteatro qui stava descrivendo questo teatro.

Si può vedere senza pagare?

Sì, e meglio che da dentro. La summa cavea corre all'incirca sul tracciato delle mura medievali, quindi dalle mura sopra si guarda giù nella pianta intera in un solo colpo d'occhio. Andateci prima e poi decidete sul biglietto.

Quanto era grande?

Circa 3.500 spettatori, in una cavea di 60 metri di diametro con 24 gradini, paragonabile ai teatri di Trieste, Djemila e Dougga. La frontescena era lunga 35,98 metri (122 piedi romani), di due piani colonnati per oltre 16 metri, e un velarium su corde copriva tutto il teatro.

Ci sono davvero nomi incisi nei gradini?

Sì. I gradini sono in calcare locale — il tufo di Pignano — e portano ancora i nomi incisi dei rappresentanti delle famiglie più influenti della Volterra romana: i Caecinae, i Persii e i Laelii. I Cecina pagarono anche l'edificio.

Quando fu costruito?

Gli studiosi non concordano, e questa pagina non finge il contrario. Alessandro Furiesi lo colloca alla fine del I secolo a.C.; la Realencyclopädie al 35-25 a.C.; Valentina Limina all'1 a.C.; Paolo Liverani in tarda età augustea. La forbice dipende anche dalla cronologia discussa dei due consolati dei Cecina.

Perché fu preso per un anfiteatro?

Per ciò che continuava a venir fuori. Nel 1841 i lavori all'ippodromo misero in luce un muro semicircolare con voltoni, e per tradizione si credeva che là ci fosse "o un pubblico teatro o un anfiteatro"; le condutture vicine furono prese come al servizio di naumachie. Non aiutò che nel II secolo d.C. il teatro fosse adattato per munera gladiatori. La confusione finì solo quando il vero anfiteatro di Volterra fu individuato nel 2015.

Chi lo scavò?

Enrico Fiumi, storico volterrano, negli anni cinquanta, dopo che sterri fortuiti della società sportiva locale nell'estate del 1941 ne avevano esposto la parte più consistente. Una targa all'ingresso ricorda che furono utilizzati come operai alcuni ricoverati dell'Ospedale psichiatrico di Volterra.

Cosa copre un biglietto e quanto costa?

Il teatro è uno dei sei siti comunali della Volterra Card da 72 ore: 23,00 € intero, 18,00 € ridotto, 32,00 € famiglia, 12,00 € gruppi di dieci o più, 6,00 € gite scolastiche. Per l'area archeologica non sono pubblicati orari propri né un prezzo singolo, quindi questa pagina non ne dà: chiamate il comune allo 0588 86050 se l'orario conta.

Dov'è l'iscrizione che nomina i costruttori?

Non qui. L'epigrafe dedicatoria che registra come la famiglia dei Cecina, due consolari fra essi, finanziò il teatro è conservata nel Museo etrusco Guarnacci, che la stessa Volterra Card copre.