Assisi: Geografia, clima e natura

Un ripiano su un fianco di montagna

Assisi occupa un terrazzo sul fianco occidentale del Monte Subasio a 424 metri, rivolto a ovest sulla pianura umbra. Il comune copre 186,8 km² e conta circa 27.900 abitanti con una densità di 149 per km²: una cittadina su un territorio ampio, perché quel territorio è in gran parte montagna.

Il sito fu scelto per le ragioni ovvie e si legge ancora così: abbastanza alto da essere difendibile, abbastanza in pendenza da dominare gli accessi, abbastanza basso perché i campi della pianura fossero lavorabili. La conseguenza che un visitatore incontra subito è che la città è costruita a terrazze lungo la curva di livello, quindi è lunga e stretta e quasi ogni traversa è una salita.

Due Assisi, a quattro chilometri

Questo confonde chi arriva in treno, e conviene dirlo chiaramente. La città storica sta sul colle. La stazione e buona parte della popolazione moderna stanno giù in pianura a Santa Maria degli Angeli, circa quattro chilometri sotto, dove sorge la basilica che racchiude la Porziuncola. Sono lo stesso comune e due luoghi assai diversi.

Il Monte Subasio

La montagna sopra non è fondale ma un paesaggio tutelato a pieno titolo: il Parco del Monte Subasio, istituito con legge regionale il 3 marzo 1995, che copre 7.442 ettari fra Assisi, Nocera Umbra, Valtopina e Spello. Le pendici alte sono pascolo aperto e il versante nord conserva faggete vetuste. I sentieri che partono dalla parte alta della città ci entrano direttamente.

La pietra

Assisi è costruita con il calcare rosa-bianco del Subasio stesso, cavato dalla montagna su cui sta: ed è per questo che dalla pianura l'intera città si legge come un unico materiale e che diventa nettamente rosata con la luce bassa.

Una città di collina, non di pianura

Assisi sta a 424 metri su un fianco di montagna, e l'altitudine è ciò che separa il suo clima da quello della pianura umbra quattro chilometri sotto. Le estati sono calde ma sensibilmente più fresche che a valle, soprattutto di notte, e gli inverni sono davvero freddi e non miti.

Cosa significa mese per mese

• La primavera è il meglio. Da aprile a inizio giugno fa caldo, le pendici del Subasio sono verdi prima che l'estate le secchi, e la città è comoda da salire.
• L'estate è calda nelle ore centrali sulla pietra aperta, e l'altitudine si fa sentire la sera. L'interno della basilica è fresco tutto l'anno.
• L'autunno è ottimo per tutto settembre e ottobre, con giornate calde e i primi tartufi e l'olio nuovo.
• L'inverno è freddo, spesso umido e spesso nebbioso. La città sta sopra un mare di nebbia in pianura abbastanza spesso da essere uno spettacolo riconosciuto in zona.

La nebbia

La nebbia che ristagna sulla pianura umbra lasciando emergere le città di collina è un fenomeno reale dei mesi freddi qui, ed è il tempo più caratteristico di questa parte d'Italia. Si dissolve nel corso della mattina.

Come vestirsi

Più pesante della media italiana d'inverno, perché 424 metri su un versante esposto a ovest perdono calore in fretta dopo il buio. Scarpe con presa in ogni stagione: le strade sono di pietra, ripide e levigate da otto secoli di passaggio. Protezione solare d'estate, perché la parte alta offre poca ombra.

La montagna è un paesaggio tutelato

L'interesse naturalistico di Assisi è la montagna su cui è costruita. Il Parco del Monte Subasio è stato istituito con legge regionale umbra il 3 marzo 1995 e copre 7.442 ettari in quattro comuni — Assisi, Nocera Umbra, Valtopina e Spello — gestiti da un consorzio di quei comuni con la Provincia di Perugia e la comunità montana.

Cosa tutela

Il parco è un paesaggio appenninico stratificato più che un habitat unico. Le pendici basse portano i terrazzamenti coltivati e gli oliveti che arrivano fino alle mura. Sopra comincia il bosco, e sul versante nord il parco conserva lembi di faggeta vetusta: il meglio conservato è quello noto come Macchione, l'habitat singolo più importante del parco.

Più in alto gli alberi finiscono e la sommità è prateria e pascolo aperto, la parte che quasi tutti gli escursionisti vedono: una cima ampia, spoglia e ondulata che non somiglia per nulla ai fianchi boscosi sotto.

Perché il faggio conta qui

A questa latitudine la faggeta è un relitto di un clima più freddo, sopravvissuta sui versanti esposti a nord dove c'è ombra e umidità sufficienti. Questo fa del Macchione un lembo autentico e non una ricrescita, ed è il motivo per cui l'attenzione conservativa del parco si concentra lì e non sulla più visibile prateria sommitale.

Il legame francescano non è decorativo

Vale la pena notare che il rapporto fra questa città e questa montagna è parte di ciò per cui il luogo è conosciuto. Francesco si ritirava all'Eremo delle Carceri su queste pendici, e i boschi attorno all'eremo sono la cosa più vicina disponibile al paesaggio di cui scrisse davvero.

Bosco appenninico e sommità aperta

La fauna di Assisi è la fauna del Monte Subasio, e va intesa come appenninica centrale e non mediterranea: faggi e querce sui versanti, prateria pascolata in cima, e le specie che si spostano fra le due. Il Parco del Monte Subasio ne tutela 7.442 ettari proprio sopra la città.

Le faggete vetuste del versante nord, in particolare il Macchione, sono la parte più ricca. Una faggeta matura è strutturalmente complessa — legno morto, cavità, lettiera profonda — e sostiene uccelli di bosco e invertebrati che la ricrescita non sostiene. Va detto chiaramente che le fonti usate per questa pagina non nominano specie singole per il Subasio, e quindi qui non ne compare nessuna; è il consorzio del parco a pubblicarle.

La prateria sommitale

La cima aperta del Subasio è pascolo d'altura, un habitat mantenuto dal bestiame e non dalla natura, e nell'Appennino quel tipo di terreno è sproporzionatamente importante per orchidee, invertebrati e per gli uccelli che cacciano in campo aperto. È anche la parte del parco più facile da raggiungere a piedi da Assisi.

I terrazzamenti a olivo

Fra le mura e il bosco il versante è oliveto terrazzato, e questo terreno di transizione, coltivato da secoli, è un habitat a sé: muretti a secco, alberi vecchi e margini non lavorati. È il paesaggio immediatamente fuori Porta Cappuccini e quello che quasi tutti i visitatori attraversano davvero.

Un'aspettativa realistica

Nessuno viene ad Assisi per la fauna, e la pagina non deve far finta del contrario. Ciò che è davvero disponibile è una camminata da una porta medievale a un bosco appenninico tutelato in pochi minuti — il sentiero per l'Eremo delle Carceri è quello ovvio — e il punto è quella vicinanza, non un animale in particolare.