Assisi guida alla scoperta

Assisi è uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio d'Europa e insieme una città medievale di collina completa. L'UNESCO l'ha iscritta nel 2000 con cinque criteri culturali, fra cui il primo, e la Basilica di San Francesco, costruita fra il 1228 e il 1253, è fra gli edifici più influenti dell'arte occidentale. L'ingresso è gratuito.

The main travel issue

Viene trattata come una sosta di mezza giornata, e la basilica non è un edificio solo con un orario solo. Sono tre spazi su tre livelli con tre orari diversi, e la Chiesa Superiore — quella con gli affreschi famosi — apre più tardi di tutte e chiude per prima.

The solution

Arrivate presto e cominciate dalla Chiesa Inferiore, che apre alle 6:00, poi salite quando la Superiore apre alle 8:30. Fermatevi la notte: i pullman in giornata ripartono nel tardo pomeriggio, e Assisi dopo il buio è un'altra città. Coprite spalle e ginocchia, e aspettatevi silenzio.

In breve

Da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre. Assisi è una città di collina a 424 metri, quindi più fresca della pianura umbra d'estate e davvero fredda d'inverno, e i mesi intermedi hanno insieme il tempo migliore e la folla più sottile.

Primavera

La finestra migliore, e maggio in particolare. Le pendici del Subasio sono verdi, la città è comoda da percorrere e la luce sulla pietra chiara è al suo meglio. La Pasqua porta un gran numero di pellegrini: è il motivo per venire o il motivo per evitarla.

Estate

Luglio e agosto sono caldi e pieni, e il flusso in giornata è al massimo. L'altitudine aiuta la sera. Il Calendimaggio a maggio e la festa di San Francesco il 4 ottobre sono le due date che riempiono la città per ragioni proprie.

Autunno

Settembre e ottobre sono ottimi, e il 4 ottobre — la festa di San Francesco, patrono d'Italia — è il giorno più grande dell'anno assisano. Se non venite per quello, le settimane attorno sono più tranquille e ancora calde.

Inverno

Freddo e spesso nebbioso sul colle, e molto tranquillo. La basilica tiene i suoi orari, i pellegrini si diradano e la città è quasi vuota fra una gita e l'altra. Per chi voglia l'edificio e non l'occasione, l'inverno è la risposta onesta: la Chiesa Inferiore alle sette del mattino a gennaio è la cosa più vicina alla sua condizione voluta che un visitatore possa avere.

Gli orari che non cambiano

In qualsiasi mese, lo schema tiene: la Chiesa Inferiore apre alle 6:00 e la Chiesa Superiore solo alle 8:30, e la Superiore chiude per prima alle 18:45. Programmate la visita su questo, non sulla giornata.

Mezza giornata, che è quanto le concedono quasi tutti

Andate prima alla Basilica di San Francesco e concedetele più tempo del previsto. Prendete Chiesa Inferiore, Tomba e Chiesa Superiore in quest'ordine: corrisponde sia alla logica dell'edificio sia ai suoi orari. Poi salite per la città fino a Piazza del Comune.

Una giornata intera

Aggiungete il resto della città francescana, che è gli altri quattro quinti dell'iscrizione UNESCO. La Basilica di Santa Chiara conserva la tomba di Chiara e il crocifisso davanti al quale Francesco avrebbe pregato. San Rufino, la cattedrale, è dove entrambi furono battezzati. In Piazza del Comune il Tempio di Minerva è un portico romano in uso ininterrotto. Si finisce alla Rocca Maggiore per la vista sulla pianura.

Due giorni, o una notte

La seconda giornata appartiene al pendio e al silenzio. San Damiano, sotto la città, è dove Francesco sentì parlare il crocifisso e dove visse Chiara; l'Eremo delle Carceri, sul Monte Subasio, è il luogo in cui si ritirava, e la salita a piedi nel bosco è la cosa più francescana a disposizione di un visitatore. Giù in pianura, Santa Maria degli Angeli racchiude la Porziuncola, la piccola cappella dove l'ordine nacque e dove Francesco morì.

Cosa non sbagliare

Assisi ripaga gli estremi della giornata e punisce il mezzo. I pullman arrivano a metà mattina e ripartono nel pomeriggio; la Chiesa Inferiore apre alle 6:00, e il venerdì e il sabato sera la Tomba riapre dalle 21:00 alle 22:00 per la preghiera personale. Sono le ore in cui la basilica è ciò che dovrebbe essere.

Una città organizzata attorno a una vita sola

Tutto ad Assisi punta a una sola figura del tredicesimo secolo, e la città si è disposta attorno a lui per ottocento anni. Francesco fondò qui il suo ordine nel 1208; Chiara fondò accanto a lui le Clarisse; e due anni dopo la sua morte la città stava già costruendo l'enorme chiesa che lo accoglie. Non c'è altra città collinare italiana così interamente definita da una biografia.

Ciò che le impedisce di essere un museo è che la cosa funziona ancora. Il Sacro Convento è un convento in attività, si celebra messa durante tutta la giornata, alla tomba c'è gente alle sei del mattino, e i frati ne trasmettono una diretta. Assisi riceve milioni di visitatori e non è fatta principalmente per loro.

Povertà francescana e una chiesa molto ricca

La tensione che un visitatore attento nota subito è reale e fu notata all'epoca. Francesco predicava la povertà assoluta; la basilica costruita sopra di lui è monumentale, dorata e decorata dai migliori pittori disponibili. Quella contraddizione spaccò l'ordine nel giro di una generazione e non si è mai spenta del tutto, ed è leggibile nell'edificio stesso: la Chiesa Inferiore austera e la Chiesa Superiore slanciata e piena di luce sono due risposte diverse alla stessa domanda.

L'arte

Il ciclo di affreschi della Chiesa Superiore è una delle opere fondative della pittura occidentale, ed è dove si vede il passaggio dalla convenzione bizantina verso figure umane osservate e fisiche. La sua attribuzione è una disputa scientifica reale e irrisolta, cosa che vale la pena sapere prima che qualcuno ve la racconti con certezza. Cimabue lavorò qui, e un suo affresco fu distrutto del tutto nel 1997.

La città romana sotto

Assisi era il municipium di Asisium, e si vede ancora. Il Tempio di Minerva sta in Piazza del Comune con le colonne intatte, trasformato in chiesa e mai demolito, e la piazza principale sta sul foro romano. La città fu convertita al cristianesimo nel 238 dal vescovo Rufino, di cui la cattedrale porta il nome.

La montagna

Il Monte Subasio non è qui uno sfondo ma parte della geografia religiosa. Francesco si ritirava all'Eremo delle Carceri sulle sue pendici, e le faggete e i pascoli sopra la città sono dove il rapporto francescano con il mondo naturale si capisce più facilmente.

Un santuario che riceve turisti, non un monumento in cui si celebra

La distinzione conta qui più che altrove in questa regione, e metterla nel verso giusto risolve quasi tutto ciò che i visitatori sbagliano. Ad Assisi si viene a pregare, in gran numero, ogni giorno dell'anno. Un visitatore è benvenuto, l'ingresso è gratuito, e l'unico obbligo reale è comportarsi da ospite nell'atto di culto di qualcun altro e non da possessore di un biglietto.

Come viaggiare bene, in concreto

• Il silenzio in basilica è atteso, non richiesto. È un convento in attività e la tomba sotto è un luogo di preghiera a ogni ora. Sotto quelle volte la voce corre in modo straordinario.
• Coprite spalle e ginocchia. La regola è applicata, e vale per la Basilica, per Santa Chiara e per San Rufino.
• Fermatevi una notte. Assisi riceve un enorme flusso in giornata che arriva a metà mattina e riparte nel pomeriggio, portando l'affollamento e relativamente poco altro. La città la sera, quando appartiene ai residenti e ai pellegrini che restano, è anche quando dà il meglio.
• La basilica è gratuita: quindi sostenetela direttamente. Il Sacro Convento mantiene l'edificio, la biblioteca e l'archivio e il Museo del Tesoro senza biglietto d'ingresso. Le offerte e il museo sono dove passa il sostegno.
• Salite a piedi invece di entrare in auto. Il centro storico è ripido, in gran parte chiuso al traffico e davvero piccolo; i parcheggi stanno sotto le mura, con scale mobili e sentieri per salire.
• Rispettate il Monte Subasio. La montagna sopra la città è un parco regionale di 7.442 ettari con faggete vetuste sul versante nord, e i sentieri che salgono da Assisi ci entrano direttamente.

Quanto costa davvero Assisi

Assisi costa poco per una destinazione della sua importanza, e la ragione è strutturale: ciò per cui si viene è gratuito. Non si paga l'ingresso alla Basilica di San Francesco, né a Santa Chiara, né a San Rufino. Questo toglie la voce più grossa da una giornata qui e rende Assisi molto economica rispetto a Firenze, Siena o Pisa.

Dove vanno davvero i soldi

• Il pernottamento è il costo principale ed è contenuto, con una grande offerta di case religiose e piccoli alberghi pensati per i pellegrini e non per i turisti. Le due date che muovono i prezzi sono la Pasqua e il 4 ottobre, festa di San Francesco.
• Mangiare conviene. La cucina umbra è dell'interno e frugale — lenticchie, maiale, tartufo in stagione, torta al testo — e la città ha trattorie vere e non solo ristoranti per visitatori.
• Gli ingressi a pagamento sono quelli minori: la Rocca Maggiore, il foro romano sotto Piazza del Comune, il Museo del Tesoro alla basilica. Nessuno è caro e insieme costano una frazione di un solo museo fiorentino.
• Il parcheggio è il costo evitabile. Il centro storico è ripido e in gran parte chiuso al traffico, quindi le auto restano nei parcheggi sotto le mura; dormire dentro le mura elimina del tutto il problema.
• Le offerte. Poiché la basilica non fa pagare nulla, il Sacro Convento mantiene l'edificio, la biblioteca e il museo del tesoro con il sostegno e non con i biglietti. Vale la pena tenerne conto di proposito invece di considerare l'ingresso libero come gratuito.