La gondola

La gondola è un'imbarcazione a remi a fondo piatto costruita per le condizioni specifiche della laguna veneta: acqua bassa, canali stretti e ponti bassi. Per secoli è stata un mezzo di trasporto ordinario e non uno spettacolo: tra Seicento e Settecento ne erano in servizio tra le otto e le diecimila, a fronte delle poche centinaia rimaste oggi.

Ciò che sopravvive è oggi quasi interamente attività per i visitatori, accanto all'impiego nelle regate e nei cortei di festa. L'equivalente funzionale è il vaporetto, e il modo più economico di salire su una gondola non è un giro turistico ma il traghetto, una gondola essenziale che porta le persone da una sponda all'altra del Canal Grande nei punti privi di ponte, in piedi, per un paio di euro.

Le gondole sono nere per legge e non per gusto: una norma suntuaria del 1562 pose fine a una rincorsa competitiva di imbarcazioni dorate e dipinte tra le famiglie patrizie. Ciascuna è tuttora costruita a mano in uno squero, e ne restano attivi solo pochi.

Le tariffe sono fissate dal Comune e non si contrattano: una tariffa diurna e una serale più alta, applicate per imbarcazione e non per passeggero, per un percorso di circa mezz'ora. I canali interni più tranquilli sono decisamente più appaganti del Canal Grande, trafficato dai motori e dal moto ondoso.

I gondolieri sono professionisti abilitati: il mestiere è regolato da una corporazione, con un numero limitato di licenze rilasciate e un tirocinio formale necessario per ottenerne una. La mancia non è attesa come per altri servizi, poiché la tariffa è fissa e stabilita dal Comune, non contrattata caso per caso come può sembrare.

Le tariffe sono per imbarcazione e non per persona, per cui la convenienza aumenta quanto più il percorso è condiviso: quasi tutte le gondole portano fino a sei passeggeri. Concordare prezzo e durata con il gondoliere prima di salire evita equivoci a percorso iniziato.

Chi ha un budget più contenuto o poco tempo può preferire il traghetto: la stessa imbarcazione, impiegata per attraversare direttamente il Canal Grande a una frazione del costo di un giro completo, in piedi anziché seduti.

Gli stazi delle gondole sono distribuiti in tutta la città, con le concentrazioni maggiori presso Piazza San Marco, il Ponte di Rialto e i grandi alberghi: non è richiesta alcuna prenotazione per presentarsi direttamente, benché negli stazi più frequentati possa esserci una breve attesa nelle ore di punta.

• Durata: un percorso standard dura circa 30-40 minuti; tragitti più brevi o più lunghi si concordano direttamente con il gondoliere.
• Capienza: fino a sei passeggeri per gondola, con la tariffa ripartita tra il gruppo.
• Costo: le tariffe ufficiali diurne e serali sono esposte in ciascuno stazio; i percorsi serali, dopo le 19 circa, costano più di quelli diurni.
• Percorso: i gondolieri seguono in genere un anello prestabilito a partire dal proprio stazio, ma chiedere un itinerario nei canali interni più tranquilli anziché sul Canal Grande è di norma possibile.

È nei canali minori che l'imbarcazione ha più senso. I rii di Cannaregio, San Polo e Castello sono in alcuni punti appena più larghi della gondola stessa, e il gondoliere lancia un richiamo agli incroci ciechi perché non c'è né visibilità né spazio per scansarsi: qualcosa che il Canal Grande aperto, condiviso con il traffico a motore, non offre.

Il traghetto è l'alternativa economica e un'autentica infrastruttura cittadina più che un giro turistico: una gondola essenziale che attraversa direttamente il Canal Grande, in piedi, per un paio di euro. I punti di attraversamento superstiti si trovano esattamente dove la distanza a piedi da uno dei soli quattro ponti del canale è peggiore.