Itália: Geografia, clima e natureza

A Itália tem a célebre forma de bota: uma península estreita que corre cerca de 1.200 quilómetros de norte para sul, com os Alpes a formar uma muralha ao longo da fronteira setentrional e os Apeninos a atravessar o país como uma espinha dorsal, separando a costa este da oeste em quase toda a sua extensão.

A planície do Pó

O norte é dominado pela maior planície da Itália, limitada pelos Alpes acima e pelos Apeninos abaixo e drenada pelo Pó, o rio mais longo do país. Aí estão o coração agrícola e industrial, a maior parte da riqueza nacional, e o nevoeiro e a humidade próprios de uma bacia plana entre duas cordilheiras. Os grandes lagos — Como, Garda, Maggiore — alinham-se na sua orla norte, onde começam os Alpes.

Um país sobretudo de altitude

Cerca de três quartos da Itália são montanha ou colina, o que explica que as povoações ocupem os cumes, que as planícies costeiras sejam estreitas e que os tempos de viagem raramente correspondam às distâncias no mapa. Os Apeninos são ainda sismicamente ativos em todo o seu comprimento, e os sismos destrutivos das últimas décadas ocorreram quase todos nessa faixa.

Ilhas e vulcões

A Sicília e a Sardenha são as duas ilhas grandes, rodeadas por dezenas de outras menores. A Sicília tem o Etna, o vulcão mais ativo da Europa, cujas erupções são frequentes ao ponto de a cinza nas ruas de Catânia ser um incómodo corrente; o Strómboli, nas Eólias, entra em erupção de forma mais ou menos contínua há milénios. No continente, o Vesúvio ergue-se sobre Nápoles e os três milhões de pessoas em redor.

Dois mares que se comportam de maneira diferente

O lado tirreno é fundo, quente e de costa abrupta; o Adriático é pouco profundo, mais calmo e orlado de longas praias de areia; e essa diferença molda tudo, da pesca ao sítio onde os próprios italianos passam férias.

O clima da Itália divide-se ao longo dos Apeninos. O sul e as costas seguem um padrão mediterrânico de verões quentes e secos e invernos amenos e mais húmidos, ao passo que a planície do Pó, a norte, é francamente continental — invernos frios e com nevoeiro, verões quentes e abafados, muito diferentes da costa mediterrânica à mesma latitude.

A montanha é um terceiro clima

Os Alpes e os Dolomitas recebem forte queda de neve no inverno e têm verões curtos e frescos, frios o bastante na maioria dos anos para sustentar uma época de esqui que traz grande parte dos visitantes de inverno do norte. Os Apeninos também retêm neve, e as estâncias dos Abruzos ficam a duas horas de Roma.

Quando chega a chuva

O outono é a estação mais chuvosa em todo o país e o verão a mais seca no sul, enquanto o norte distribui a chuva de forma mais uniforme ao longo do ano. Génova e a costa amalfitana são propensas a trovoadas violentas e muito localizadas no outono — um nubifragio na previsão significa muita água em pouco tempo, e em povoações costeiras íngremes isso pesa.

O calor de verão, e aquilo em que se tornou

As cidades quentes são as do interior. Florença, Bolonha e Roma ultrapassam com regularidade os 35 °C em julho e agosto, e os sistemas de alta pressão que os produzem chegam agora mais cedo e ficam mais tempo do que há uma geração. O ar condicionado está longe de ser universal no alojamento antigo, e a costa e as colinas são para onde vão os próprios italianos.

Dois ventos que vale a pena conhecer

O scirocco empurra para norte ar quente e pó do Sara sobre o sul e as ilhas, por vezes colorindo o céu. A bora cai fria e dura sobre o nordeste, e em Trieste sopra com força suficiente para a cidade ter cordas estendidas ao longo de algumas ruas.

A Itália estende-se dos Alpes até quase avistar África, e é essa amplitude que explica que albergue mais espécies registadas do que qualquer outro país da Europa. O arco alpino, a espinha apenina ao longo da península, as costas mediterrânicas e as duas ilhas grandes são quatro mundos diferentes, e as montanhas funcionam como corredor que os liga em vez de muro que os separa.

Os Apeninos são a parte menos famosa e a mais importante disso tudo. As suas florestas nunca foram inteiramente cortadas, e a cadeia de mata ininterrupta permitiu que grandes mamíferos sobrevivessem na Itália central durante séculos em que desapareciam de quase toda a Europa ocidental. Hoje os parques nacionais protegem longos troços, a par dos maciços alpinos, das zonas húmidas da bacia do Pó e de uma rede de áreas marinhas protegidas em redor das costas e das ilhas.

A Sardenha e a Sicília são outra vez histórias à parte. Ambas são ilhas há tempo suficiente para terem gerado espécies próprias, e a Sardenha em particular alberga plantas e animais que não existem em mais lado nenhum.

Três grandes mamíferos definem a fauna italiana, e os três são recuperações e não relíquias. O lobo nunca foi reintroduzido aqui: uma população apenina residual atravessou o século XX e alastrou para norte por si própria, e os lobos estão hoje de volta aos Alpes. O íbex dos Alpes esteve mais perto de desaparecer — todos os íbex alpinos atuais descendem da única população sobrevivente no que é hoje o Gran Paradiso. O urso-pardo-marsicano não recuperou: restam menos de cem nos Abruzos e arredores, e continua a ser um dos animais mais precários da Europa.

Camurças, veados, corços e marmotas são os animais correntes da montanha, e o javali é abundante ao ponto de ser uma praga nos campos e, cada vez mais, nos subúrbios.

São as aves que um visitante tem mais probabilidade de notar. As águias-reais dominam a montanha; o quebra-ossos, exterminado dos Alpes, foi reintroduzido a partir dos anos 1980 e volta a nidificar ali. A Itália fica numa grande rota de migração entre a Europa e a África, pelo que as zonas húmidas se enchem duas vezes por ano de aves que estão só de passagem, e flamingos, garças e garçotas são já uma imagem corrente nas lagoas costeiras.