Se déplacer en Italie

Comprendre le réseau de transport italien

Le chemin de fer italien s'organise autour d'une unique dorsale à grande vitesse. Elle va de Turin et Milan à Naples en passant par Bologne, Florence et Rome, et Venise la rejoint à Bologne. Deux opérateurs s'y font concurrence, le Frecciarossa de Trenitalia et le privé Italo, et entre les villes de cette ligne le train l'emporte sur l'avion une fois le temps d'aéroport compté.

Tout le reste est un autre système. Les trains régionaux sont lents, bon marché et sans réservation, et ils desservent un nombre remarquable de petites localités — mais ils suivent leur propre rythme et les correspondances entre deux d'entre eux sont rarement rapides. Les cars longue distance couvrent des liaisons que le rail a abandonnées. Les vols intérieurs se justifient surtout pour l'extrême sud et les îles. Et la voiture devient la réponse évidente précisément là où le chemin de fer n'a jamais été construit : les Alpes et les Dolomites, le pays de collines du centre, le sud profond.

Choisir les bons points de chute régionaux

Un voyage qui change d'hôtel chaque nuit passe son temps en transit. La dorsale rend une autre forme possible : choisir quelques villes qui s'y trouvent, y rester plusieurs nuits et traiter la région alentour en excursions. Florence fonctionne ainsi pour la Toscane, Rome pour le Latium, Venise ou Padoue pour la Vénétie, Milan pour le nord-ouest et les lacs.

Les exceptions comptent autant que la règle. Les Dolomites, la côte amalfitaine, les Cinque Terre et les deux grandes îles ne sont pas des excursions à la journée depuis une ville de la dorsale, quoi qu'en suggère une carte. Chacune est un lieu où aller et où rester, et un voyage qui tente de les atteindre et de revenir le jour même ne voit guère que le trajet.

Les liaisons principales

Les liaisons qui dessinent un itinéraire national sont celles de la dorsale — Rome-Florence, Florence-Bologne, Bologne-Venise ou Milan, Rome-Naples. Elles sont fréquentes, rapides, et la raison pour laquelle un voyage entre plusieurs villes italiennes ne demande aucune voiture.

Deux choses rompent ce schéma, et toutes deux prennent les gens de court. Traverser la péninsule d'est en ouest est bien plus lent que de la remonter ou de la descendre, parce que les montagnes et le rail courent du nord au sud : Venise-Gênes, ou Naples-Bari, demandent bien plus de temps que la distance ne le laisse croire. Et un trajet entre deux lieux situés tous deux hors de la dorsale suppose le plus souvent d'y revenir puis d'en repartir, ce qui explique que combiner deux régions rurales coûte davantage de voyage que combiner deux villes.

Parcourir l'Italie sans voiture

Les grandes villes se passent très bien de voiture, et une voiture y est pire qu'inutile : presque tout centre historique est une zone à circulation restreinte avec des caméras à la limite, et le stationnement se trouve hors les murs.

Au-delà des villes, cela dépend de la destination. Les villes côtières et lacustres sont généralement bien desservies, parce que le rail et les ferries ont été construits pour elles. Les villages perchés et le vignoble le sont généralement moins — la gare, quand il y en a une, se trouve souvent dans la vallée sous le village dont elle porte le nom, avec un car peu fréquent pour monter. Cet écart mérite d'être vérifié avant de supposer un lieu accessible.

Trains, cars, ferries et avions

La distinction qui épargne le plus d'ennuis est celle entre trains à grande vitesse et trains régionaux. Les services à grande vitesse sont sur réservation : le billet vaut pour un départ précis et un train manqué est un problème. Les services régionaux ne le sont pas : le billet vaut pour le trajet et le départ suivant fera l'affaire.

Les ferries sont un transport ordinaire et non une excursion, le long des côtes et vers les îles, et le réseau est bien plus étendu que les visiteurs ne l'imaginent. On peut gagner la Sicile en train — les voitures sont chargées sur un ferry pour traverser le détroit de Messine — tandis que la Sardaigne n'a aucune liaison ferroviaire avec le continent et se rejoint en avion ou en bateau. Pour les longs sauts nord-sud, un vol intérieur a souvent du sens là où le train consommerait une journée.

Aéroports et portes d'entrée

Rome et Milan absorbent l'essentiel du trafic intercontinental, mais ce ne sont pas les seules entrées sensées, et les traiter comme l'option par défaut rallonge bien des itinéraires. Venise, Naples, Bologne, Pise et Catane reçoivent toutes des vols internationaux, et chacune met une partie différente du pays à portée immédiate.

Le choix qui mérite d'être fait délibérément est d'arriver par l'une et de repartir par une autre. Un voyage qui atterrit à Milan et repart de Naples parcourt la dorsale une fois ; le même voyage revenant à Milan passe une journée à refaire un chemin déjà fait.

Le transport selon la saison

Le plein été est le moment où le système de transport est le plus sous pression, pas celui où il fonctionne le mieux : les ferries côtiers et insulaires tournent à plein horaire mais affichent complet, les trains de la dorsale sont au plus chargé, et août en particulier déplace une grande partie du pays d'un coup.

L'hiver ferme les hauts cols alpins et apennins et détourne le trafic de montagne, et les horaires des ferries insulaires s'allègent considérablement hors saison — une traversée qui part plusieurs fois par jour en juillet peut ne partir que quelques fois par semaine en janvier. Les mois d'intersaison sont les plus faciles pour se déplacer dans le pays, ce qui ne coïncide pas toujours avec la meilleure période pour se trouver dans telle ou telle de ses parties.

Est-il facile, et à quel prix, de combiner les principales destinations de la région ?

Le coût compare les options de chaque trajet au lieu d’annoncer un tarif : peu coûteux signifie que le prix ne pèse pas sur le choix, coût modéré qu’il compte vraiment dans le budget, et l’option coûteuse qu’elle mérite d’être pesée face à l’alternative. Les tarifs changent d’une année à l’autre ; le rapport entre eux non.