Abbazia di Sant'Antimo

Per una rarità architettonica che in Italia centrale non rivedrete. La chiesa ha un deambulatorio con cappelle radiali — un corridoio che curva dietro l'altare maggiore con cappelle che vi si irradiano — che è un'idea francese, e in tutta Italia lo schema è noto in soli quattro altri edifici, tutti molto più a sud o nelle Marche.

Poi due cose che nessuno si aspetta. I muri esterni sono di alabastro: accostateci una luce e la pietra la restituisce all'occhio. E su un capitello sta Daniele nella fossa dei leoni, scolpito dal Maestro di Cabestany, francese: Daniele in preghiera fra i leoni affamati su una faccia, i leoni che divorano i suoi accusatori sulle altre.

È anche la ragione per cui Montalcino esiste. Al suo apice questa abbazia governava 38 chiese da Pisa a Grosseto e circa 1.000 poderi, e il suo possesso più importante era il castello di Montalcino, dove abitava l'abate. La città era proprietà dell'abbazia, non il contrario.

L'attrito è reale: sta a circa 10 km da Montalcino, quindi serve l'auto; e nessuno pubblica un orario, cosa che conta perché gli offici cantati dei monaci sono ciò per cui quasi tutti vengono.

Questo è un monastero in attività, non un monumento con dei monaci dentro. Una comunità vi abita dal 1992 e è benedettina olivetana dal gennaio 2016. Se arrivate durante un officio, sedetevi in fondo o restate fuori: la liturgia cantata è culto a cui i visitatori sono ammessi, non uno spettacolo programmato per loro.

Non toccate l'alabastro. I muri esterni ne sono fatti, è una pietra tenera, e la sua traslucenza è la cosa più notevole dell'edificio. Le mani su un muro tenero e traslucido sono esattamente ciò che degrada la superficie che rende possibile l'effetto. Accostatevi la luce, non il palmo.

Niente flash nella Cappella Carolingia. Gli affreschi di Giovanni d'Asciano stanno in ciò che oggi è la sacrestia in uso: pittura medievale senza vetro in una stanza che la comunità utilizza.

State fuori dal coro e muovetevi in silenzio nel deambulatorio. Il deambulatorio esiste proprio perché i visitatori possano circolare al Martyrium senza attraversare lo spazio dei monaci. Usarlo come fu progettato è il gesto di buona educazione più elegante disponibile in questo sito.

Lasciate un'offerta. Non c'è biglietto e non c'è tariffa pubblicata, e questa è una chiesa che ha passato l'Ottocento come stalla prima che lo Stato la salvasse. Un edificio con un deambulatorio quasi unico e muratura in alabastro è oneroso da tenere in piedi, e al tornello non entra nulla.

Parcheggiate dove vi indicano a Castelnuovo dell'Abate. L'abbazia sta in una piccola località rurale con accessi stretti, e l'ambientazione in valle è parte di ciò per cui siete venuti: non guastatela lasciando un'auto in mezzo.

Per Sant'Antimo non risultano pubblicati da fonti verificabili né orario liturgico né orari di apertura né biglietto, e questa pagina non ne afferma alcuno. Quella lacuna conta qui più che in qualunque altro sito del gruppo, perché gli offici cantati della comunità monastica sono la sola cosa per cui quasi tutti i visitatori viaggiano.

Né il sito dell'abbazia — compresa la sua pagina degli appuntamenti — né il comune pubblicano un calendario. Quindi:

• Non partite in auto per una funzione precisa senza averla prima confermata. È il consiglio di questa pagina che eviterà a qualcuno un viaggio sprecato. La comunità è benedettina olivetana dal gennaio 2016; gli orari dei suoi offici sono suoi da fissare e da cambiare.
• Chiedete al comune. Il centralino del Comune di Montalcino è lo 0577 80441, in piazza Cavour 13.
• Andateci di mattina se andate a caso. La regola consueta per le chiese italiane, e i muri di alabastro si leggono meglio con luce diurna forte.

Come arrivarci

L'abbazia sta a Castelnuovo dell'Abate, a circa 10 km da Montalcino e a circa 9 km dalla via Francigena. Non c'è trasporto pubblico utilizzabile dai visitatori, quindi serve di fatto un'auto o un autista; e se la vostra giornata a Montalcino comprende assaggi in cantina, decidete chi guida prima del primo bicchiere e non dopo.

Cosa fare quando arrivate

Percorrete prima l'esterno: i muri di alabastro e il portale carolingio stanno entrambi fuori, e l'ambientazione nella valle è parte del punto. Poi, dentro, andate dietro l'altare nel deambulatorio, che è ciò per cui l'edificio è celebre, e trovate il capitello di Daniele nella fossa dei leoni.

Una mattina di primavera o d'autunno, con gli orari delle funzioni confermati in anticipo. La conferma conta più della stagione: nessun orario è pubblicato da nessuna parte, e gli offici cantati dei monaci sono ciò per cui quasi tutti vengono.

Da aprile a giugno e da settembre a ottobre sono i mesi migliori. La valle attorno all'abbazia è al suo più verde in primavera e al suo più dorato a inizio autunno, il tragitto da Montalcino è piacevole invece che punitivo, e la luce è abbastanza forte per leggere i muri di alabastro, che hanno bisogno di luce diurna vera per mostrare la loro traslucenza.

Luglio e agosto: andateci presto. L'abbazia sta in valle aperta con poca ombra, e anche la strada d'accesso è senza ombra.

Da novembre a marzo è tranquillo, e una mattina fredda e limpida qui è davvero buona: l'edificio è austero e regge bene la luce bassa. Ma l'inverno è anche quando un orario non pubblicato ha più probabilità di essersi ristretto, quindi la telefonata smette di essere facoltativa.

In qualunque stagione, la mattina è meglio del pomeriggio per l'interno, perché deambulatorio e cripta sono le parti più buie della chiesa e dipendono da ciò che entra dalle finestre.