Scopri Abbazia di Sant'Antimo

L'abbazia di Sant'Antimo è un ex monastero benedettino a Castelnuovo dell'Abate, nel comune di Montalcino. Sta a circa 10 km da Montalcino e a circa 9 km dalla via Francigena, la strada dei pellegrini verso Roma, con lo Starcia, affluente dell'Orcia, che le scorre vicino.

Le sue origini sono oscure. L'archeologia del sito è incompleta ma ha prodotto materiale tardoantico, e il documento più antico legato all'abbazia è una donazione di terre di Ludovico il Pio del dicembre 813, oggi nell'Archivio di Stato di Siena. L'abate ricevette pieni poteri temporali in un documento imperiale di circa il 952.

In seguito a un lascito di Bernardo degli Ardengheschi, la costruzione della chiesa attuale cominciò prima del 1118, data incisa sul gradino dell'altare e su una colonna accanto. Parti dell'edificio precedente sopravvivono nella cripta e nella Cappella Carolingia.

Fu il periodo di massima potenza dell'abbazia: autorità su 38 chiese da Pisa a Grosseto e controllo di circa 1.000 poderi in Toscana, con il castello di Montalcino come possesso più importante e residenza dell'abate.

Dopo secoli di declino, nell'Ottocento era usata come stalla. Lo Stato italiano la restaurò negli anni Settanta dell'Ottocento, e nel 1992 tornò a essere un monastero vivo. Dal gennaio 2016 la comunità è di monaci benedettini olivetani.

Sant'Antimo è l'edificio architettonicamente più importante di questa parte di Toscana, e la ragione è una pianta presa in prestito dalla Francia.

Il deambulatorio francese

L'estremità orientale porta un deambulatorio con cappelle radiali — una navata curva che corre dietro l'altare maggiore con cappelle che vi si aprono — e lo schema è di tipica ispirazione francese. In Italia è noto in soli quattro altri edifici: la Santissima Trinità di Venosa, le cattedrali di Acerenza e Aversa, tutte e tre al sud, e Santa Maria di Piè di Chienti nelle Marche.

Il suo scopo era pratico. Il deambulatorio accoglieva i pellegrini, permettendo loro di circolare a pregare al Martyrium, dove sono poste le reliquie del santo, senza attraversare il coro dei monaci: la soluzione consueta sulle strade di pellegrinaggio francesi, e qui, a 9 km dalla via Francigena, la ragione per cui valeva copiarla.

L'alzato

La navata è alta circa 20 metri e divisa in tre sezioni: le grandi arcate, il matroneo e il chiaropiano sopra. La navata è coperta a capriate mentre le navate laterali e il deambulatorio sono a volte a crociera: una divisione deliberata, perché voltare le laterali irrigidisce la struttura che porta la navata alta, mentre il legno a vista sopra la navata tiene basso il peso e la spinta.

L'alabastro

I muri esterni sono fatti di alabastro, e la pietra è traslucida: una luce accostata vi passa attraverso e torna. L'alabastro è una pietra tenera e lavorabile, normalmente scolpita in oggetti invece di essere cavata per muratura, e una chiesa costruita con esso è una dichiarazione su ciò che l'abbazia poteva comandare.

La scultura

Il capitello di Daniele nella fossa dei leoni è il pezzo da trovare, e è del Maestro di Cabestany, francese: un'altra connessione diretta con la Francia. Mostra Daniele in preghiera fra i leoni affamati su una faccia e, sugli altri lati, i leoni che divorano i suoi accusatori.

Il portale carolingio è riccamente decorato con motivi animali e vegetali, e la Sala Capitolare ha una trifora con capitelli riccamente decorati.

Cosa resta della chiesa precedente

Due pezzi: l'abside, oggi Cappella Carolingia, affrescata da Giovanni d'Asciano con storie di san Benedetto e oggi sacrestia; e la cripta sotto di essa, a una navata e due laterali su quattro colonne.

Su questo sito stanno due chiese, una dentro l'altra, e la più recente fu costruita in un idioma straniero preso in prestito.

L'edificio precedente

Le origini sono oscure e l'archeologia incompleta, anche se il sito ha restituito materiale tardoantico. Il monastero benedettino originario si data all'epoca di Carlo Magno, con la consueta cautela: i racconti di Carlo Magno fondatore sono privi di fondamento storico diretto e compaiono per la prima volta in un documento di Enrico III del 1051. Ciò che è documentato è una donazione di terre di Ludovico il Pio del dicembre 813.

Parti di quella struttura precedente sopravvivono, e sono identificabili: l'abside — la Cappella Carolingia — e il portale riccamente scolpito, oltre a muratura nella cripta.

La chiesa attuale, iniziata prima del 1118

La ricostruzione seguì un lascito di Bernardo degli Ardengheschi, e la data è incisa sul gradino dell'altare e su una colonna accanto: un edificio che registra la propria data d'inizio sul proprio arredo.

Soprattutto, la nuova chiesa non fu un ampliamento della vecchia alla vecchia maniera. Le fu dato un deambulatorio francese con cappelle radiali, il che significa che i costruttori uscirono del tutto dal repertorio italiano per la parte della pianta che più contava a una chiesa di pellegrinaggio. Che l'abbazia potesse attingere a un modello francese, permettersi muratura in alabastro e impiegare il Maestro di Cabestany dice quali fossero le sue entrate: 38 chiese e circa 1.000 poderi.

Perdere la città, dal 1145 al 1212

Non fabbrica, ma la ragione per cui la fabbrica smise di crescere. Siena, bloccata verso nord da Firenze, si rivolse all'abbazia: Radicofani ceduta nel 1145, la pieve di Montalcino posta sotto il vescovo di Siena nel 1189, Montalcino attaccata e in parte distrutta da Filippo Malavolti nel 1200, e nel 1212 un quarto dei territori dell'abbazia consegnato a Siena: Montalcino compresa, il suo possesso più importante e la residenza dell'abate.

Decadere a stalla

L'unione con i Guglielmiti nel 1291 doveva restituirle forza. Non durò: dopo un ulteriore declino nel Quattrocento Pio II la annesse alla nuova diocesi di Montalcino-Pienza nel 1462, e nell'Ottocento l'edificio era usato come stalla. Una chiesa abbaziale romanica con un deambulatorio quasi unico, a ospitare bestiame.

Restauro e rioccupazione

Lo Stato italiano la restaurò negli anni Settanta dell'Ottocento. Tornò monastero in attività nel 1992 con i canonici regolari premostratensi, e dal gennaio 2016 la comunità è benedettina olivetana.

Cosa rende importante questa abbazia dal punto di vista architettonico?

Il suo deambulatorio con cappelle radiali. Lo schema è tipicamente francese e in Italia è noto in soli quattro altri edifici: la Santissima Trinità di Venosa, le cattedrali di Acerenza e Aversa e Santa Maria di Piè di Chienti. Fu costruito perché i pellegrini potessero circolare al Martyrium, dove stanno le reliquie del santo, senza attraversare il coro dei monaci.

I muri sono davvero traslucidi?

Sì. I muri esterni sono fatti di alabastro, e si può accostare una luce e vederla passare attraverso la pietra. È la cosa più sorprendente dell'edificio e si prova meglio con buona luce diurna.

Cosa devo cercare dentro?

Tre cose. Il deambulatorio dietro l'altare. Il capitello di Daniele nella fossa dei leoni del Maestro di Cabestany, francese: Daniele in preghiera fra i leoni su una faccia, i leoni che divorano i suoi accusatori sulle altre. E la Cappella Carolingia, l'abside della chiesa precedente, affrescata da Giovanni d'Asciano con storie di san Benedetto, con sotto la cripta a quattro colonne.

L'ha fondata Carlo Magno?

Probabilmente no, e vale avere la risposta onesta. La fondazione si data tradizionalmente all'epoca di Carlo Magno, ma i racconti che lo vogliono fondatore dell'abbazia sono privi di fondamento storico diretto: compaiono per la prima volta in un documento dell'imperatore Enrico III del 1051, oltre due secoli dopo. Ciò che è documentato è una donazione di terre di Ludovico il Pio del dicembre 813.

Quando posso sentire gli offici cantati?

Nessun orario risulta pubblicato da fonti verificabili — non sul sito dell'abbazia, non sulla sua pagina degli appuntamenti, non dal comune — quindi questa pagina non ne dà. Confermate prima di partire in auto, perché è il motivo più comune di un viaggio sprecato fin qui. Il centralino del Comune di Montalcino è lo 0577 80441.

Come ci arrivo, e quanto è lontana?

Sta a Castelnuovo dell'Abate, a circa 10 km da Montalcino e a circa 9 km dalla via Francigena. Non c'è trasporto pubblico utilizzabile dai visitatori, quindi serve un'auto o un autista: cosa da decidere prima di una giornata di cantine, non dopo.

Cosa è venuto prima, l'abbazia o la città?

L'abbazia, in modo netto. Al suo apice aveva autorità su 38 chiese da Pisa a Grosseto e circa 1.000 poderi, e il suo possesso più importante era il castello di Montalcino, che era la residenza dell'abate. Siena glielo portò via: Montalcino fu attaccata e in parte distrutta nel 1200 e consegnata con l'accordo del 1212.

È ancora un monastero?

Sì. Dopo un lungo disuso fu rioccupata nel 1992 dai canonici regolari premostratensi, e dal gennaio 2016 la comunità è di monaci benedettini olivetani. Nell'Ottocento l'edificio era decaduto tanto da essere usato come stalla, prima che lo Stato italiano lo restaurasse negli anni Settanta dell'Ottocento.