Abbazia di Sant'Antimo caratteristiche del sito

L'abbazia sta sola in una valle sotto Montalcino, senza un paese che la stringa: la prima cosa da registrare è quanto l'ambiente sia del tutto rurale, e che l'edificio è molto più grande e ambizioso di quanto tutto ciò che lo circonda farebbe pensare.

Cominciate da fuori, e mettete la mano sul muro. I muri esterni sono costruiti in alabastro, e la pietra è traslucida: accostateci una luce e la vedete tornare attraverso. In una regione in cui l'alabastro si scolpisce in oggetti, una chiesa intera costruita con esso è sorprendente.

Il portale sopravvive dall'edificio precedente, carolingio, e è riccamente decorato con motivi animali e vegetali. Di quello stesso edificio antico resta l'abside, oggi detta Cappella Carolingia, che porta affreschi di Giovanni d'Asciano con storie di san Benedetto e serve attualmente da sacrestia. Sotto la cappella sta una cripta a una navata e due laterali divise da quattro colonne.

Nella chiesa principale l'occhio va in alto. La navata è alta circa 20 metri e si legge in tre fasce orizzontali: le grandi arcate a terra, il matroneo sopra, e il chiaropiano in cima. La navata è coperta con capriate — legno a vista, non volte — mentre le navate laterali e il deambulatorio sono a volte a crociera.

Poi girate dietro l'altare, perché è per questo che l'edificio è celebre. Un deambulatorio con cappelle radiali curva attorno all'estremità orientale: un corridoio continuo con cappelle che vi si aprono come raggi. È tipicamente francese, e in Italia lo schema esiste in sole quattro altre chiese. Fu costruito perché i pellegrini potessero circolare a pregare al Martyrium, dove sono poste le reliquie del santo, senza disturbare i monaci nel coro.

Cercate un capitello in particolare: Daniele nella fossa dei leoni, del Maestro di Cabestany, francese, che mostra Daniele in preghiera fra i leoni affamati su una faccia e, sulle altre, i leoni che divorano i suoi accusatori.

La Sala Capitolare porta una trifora con capitelli riccamente decorati.

• Il deambulatorio con cappelle radiali — tipicamente francese, e in Italia noto solo qui e nella Santissima Trinità di Venosa, nelle cattedrali di Acerenza e Aversa e in Santa Maria di Piè di Chienti. Costruito perché i pellegrini potessero circolare al Martyrium, dove stanno le reliquie del santo.
• I muri esterni in alabastro — traslucidi: una luce accostata vi passa attraverso e torna.
• Il capitello di Daniele nella fossa dei leoni — del Maestro di Cabestany, francese: Daniele in preghiera fra i leoni affamati su una faccia, i leoni che divorano i suoi accusatori sulle altre.
• La Cappella Carolingia — l'abside dell'edificio precedente, con affreschi di Giovanni d'Asciano che narrano storie di san Benedetto; serve oggi da sacrestia.
• Il portale carolingio — riccamente scolpito con motivi animali e vegetali, superstite dello stesso edificio antico.
• La cripta — sotto la cappella, a una navata e due laterali divise da quattro colonne, con parti della struttura precedente visibili.
• La navata di 20 metri in tre fasce — le grandi arcate, il matroneo sopra e il chiaropiano in cima, coperta a capriate mentre navate laterali e deambulatorio sono a volte a crociera.
• La Sala Capitolare — con una trifora e capitelli riccamente decorati.
• L'iscrizione del 1118 — incisa sul gradino dell'altare e su una colonna a sinistra, a datare l'inizio della chiesa attuale.