Scopri Madonna di San Biagio

San Biagio è una chiesa fuori Montepulciano, ed è un esempio di pianta centrale rinascimentale a croce greca.

Fu progettata da Antonio da Sangallo il Vecchio, che si ispirò alla basilica di Santa Maria delle Carceri a Prato, progettata anni prima da suo fratello Giuliano da Sangallo. La stessa pianta, ripresa dall'opera di Filippo Brunelleschi, fu usata nei progetti originari di Bramante e Michelangelo per la basilica di San Pietro, e per Santa Maria della Consolazione a Todi, di paternità incerta.

La costruzione cominciò nel 1518. Le fonti discordano su quando la fabbrica principale fu finita — una dà il 1540, un'altra il 1545 — e la costruzione durò fino al 1580, diretta dopo la morte del Sangallo da altri soprintendenti.

Sorge sul luogo di una pieve paleocristiana preesistente dedicata a Santa Maria e poi a San Biagio. All'inizio del Cinquecento di quella pieve restavano solo resti, fra cui una parete con un affresco della Madonna col Bambino e san Francesco di un pittore senese del Trecento. Il progetto fu sostenuto da papa Leone X, che aveva studiato sotto Angelo Poliziano, nativo di Montepulciano.

La chiesa è interamente rivestita di lastre di travertino, e il suo progetto prevedeva due campanili simmetrici: ne fu costruito uno solo.

Questo edificio esiste per dimostrare un'idea, e l'idea ha un albero genealogico tracciabile.

La linea

La pianta centrale a croce greca — braccia uguali sotto una cupola — fu ripresa dall'opera di Filippo Brunelleschi. Giuliano da Sangallo la costruì a Santa Maria delle Carceri a Prato; suo fratello Antonio da Sangallo il Vecchio si ispirò a quella chiesa progettando questa. La stessa pianta fu usata nei progetti originari di Bramante e Michelangelo per la basilica di San Pietro, e a Santa Maria della Consolazione a Todi, di paternità incerta.

San Biagio non è dunque una curiosità di provincia. È una delle poche realizzazioni superstiti della pianta che i due architetti più celebri dell'epoca proposero per la chiesa più importante della cristianità.

Perché l'ambientazione è l'architettura

Una chiesa a pianta centrale è progettata per essere compresa come oggetto unico da qualunque direzione. Richiede spazio, e nelle città non ce n'era: ed è per questo che l'idea restò in gran parte teorica. Qui l'edificio sta fuori città in terreno aperto, e il progetto può fare ciò per cui era pensato.

Gli alzati confermano l'intenzione: lo schema della facciata principale è ripetuto, con modifiche minori, sulle due facciate laterali. Non c'è gerarchia di fronti.

L'ordine

Ciascuna faccia si divide in due settori a una grande trabeazione il cui fregio di triglifi e metope corre lungo tutto il perimetro: un dispositivo dorico usato per unificare un volume cruciforme. Il settore inferiore accoglie il portale, che porta la data di fondazione. Sopra: una finestra, un timpano triangolare, e un oculo circolare al centro del timpano.

Sull'incrocio la cupola si alza su un tamburo; il braccio opposto all'ingresso termina in un'abside semicircolare. Tutto l'esterno è in lastre di travertino.

La torre mancante

Il progetto prevedeva due campanili simmetrici ai lati della facciata. Ne fu costruito uno solo: a più piani, con numerosi elementi decorativi, con fine a cuspide piramidale.

Vale essere chiari su cosa questo costi all'edificio. Un fronte a una sola torre su una chiesa simmetrica contraddice l'argomento centrale della pianta, e quanto più il cantiere si prolungò — fino al 1580, sotto soprintendenti che non erano più il Sangallo — tanto meno probabile divenne la seconda torre. L'edificio concepito più perfettamente del gruppo è anche il più visibilmente incompiuto.

Sessantadue anni di cantiere su un progetto pensato per esprimere ordine perfetto, e la fabbrica registra ogni compromesso.

Cosa c'era sul sito

Una pieve paleocristiana, dedicata a Santa Maria e poi a San Biagio, i cui diritti plebani acquisiti intorno all'anno 1000 ne facevano la chiesa madre della zona. All'inizio del Cinquecento ne restavano solo resti, fra cui una parete con un affresco senese del Trecento della Madonna col Bambino e san Francesco.

Vale tenere presente quella discendenza: i diritti di questa chiesa in rovina passarono alla pieve di Santa Maria su in città, e da là alla cattedrale di Montepulciano. L'autorità religiosa della città nasce in questo punto, giù nei campi.

Iniziata nel 1518, con appoggio papale

I lavori partirono nel 1518 su progetto di Antonio da Sangallo il Vecchio, sostenuti da papa Leone X, il cui interesse passava per Angelo Poliziano, l'umanista di Montepulciano sotto cui aveva studiato. Il patronato papale è la ragione per cui una città di questa taglia ottenne un edificio di questa ambizione.

La fabbrica principale: 1540 o 1545

Qui il documento si biforca. L'articolo sulla chiesa dice che fu costruita fra il 1518 e il 1540; quello sulla città dice 1518 e 1545. Sono entrambi Wikipedia, e non possono avere ragione entrambi. Questa pagina dà la data d'inizio, su cui concordano, e rinuncia a scegliere fra le due conclusioni.

Cantiere fino al 1580, in altre mani

Qualunque sia l'anno in cui la fabbrica principale fu conclusa, la costruzione durò fino al 1580, e dopo la morte del Sangallo fu diretta da altri soprintendenti. Una pianta centrale dipende da un'unica intelligenza che la controlli; sei decenni e un cambio di direzione sono l'opposto.

La torre che non fu mai costruita

La conseguenza più chiara. Due torri simmetriche erano nel progetto e una sola fu costruita. Nulla nelle fonti dice perché, e questa pagina non tira a indovinare; ma una seconda torre è la prima cosa a cadere da un progetto già in ritardo di quarant'anni e che ha perso il proprio architetto.

Travertino dall'inizio alla fine

Una decisione tenuta dal principio alla fine: tutto l'esterno è in lastre di travertino. Sessantadue anni di cantiere, diversi soprintendenti, un materiale.

Perché questa chiesa è architettonicamente importante?

Per la sua pianta e per chi altro la usò. San Biagio è una pianta centrale a croce greca — braccia uguali sotto una cupola — ripresa da Brunelleschi attraverso Santa Maria delle Carceri a Prato di Giuliano da Sangallo, e progettata dal fratello di Giuliano, Antonio da Sangallo il Vecchio. La stessa pianta fu usata nei progetti originari di Bramante e Michelangelo per la basilica di San Pietro, e a Santa Maria della Consolazione a Todi.

Quando fu costruita?

Cominciò nel 1518; e la risposta onesta sulla conclusione è che le fonti discordano. L'articolo sulla chiesa dice che l'edificio fu alzato fra il 1518 e il 1540; quello sulla città dice 1545. Entrambi registrano anche che la costruzione durò fino al 1580, diretta da altri soprintendenti dopo la morte del Sangallo. Questa pagina dà 1518 e 1580 e non sceglie fra il 1540 e il 1545.

Perché ha un solo campanile?

Perché il secondo non fu mai costruito. Il progetto prevedeva due torri simmetriche ai lati della facciata, e ne fu costruita una sola: a più piani, riccamente dettagliata, con fine a cuspide piramidale. Nessuna fonte dice perché. Il risultato è che l'edificio concepito più simmetricamente della zona è permanentemente sbilenco.

Cosa devo fare, concretamente, quando arrivo?

Giratele tutto attorno prima di provare la porta. Lo stesso schema di facciata è ripetuto su tutti e tre i fronti, il fregio di triglifi e metope corre lungo tutto il perimetro, e il senso di una chiesa a pianta centrale è che non ha un fronte unico. È una delle pochissime chiese del genere a cui si possa girare attorno in terreno aperto.

Ci sono orari o un biglietto?

Né gli uni né l'altro risultano pubblicati da fonti verificabili, quindi questa pagina non ne dà. È una chiesa, non un monumento a biglietto. L'architettura sta all'esterno e è sempre disponibile; se vi serve l'interno, chiamate il Comune di Montepulciano allo 0578 7121.

Chi la pagò?

Il progetto fu sostenuto da papa Leone X, il cui legame con la città passava per Angelo Poliziano, l'umanista nato a Montepulciano sotto cui il papa aveva studiato.

Cosa c'era prima?

Una pieve paleocristiana dedicata a Santa Maria e poi a San Biagio, i cui diritti plebani, acquisiti intorno all'anno 1000, passarono poi su in città e alla cattedrale di Montepulciano. All'inizio del Cinquecento ne restavano solo resti, fra cui una parete con un affresco senese del Trecento della Madonna col Bambino e san Francesco; ma nessuna fonte raggiungibile dice se quell'affresco sia ancora là.

Conviene scendere a piedi dalla città?

In discesa sì; per la risalita, pensateci. È una breve camminata in discesa dalle mura e una salita ripida di ritorno verso una città che è essa stessa un'unica ascesa. D'estate quel ritorno è il cammino più faticoso di Montepulciano, quindi fare i cinque minuti in auto è il piano migliore.