Scopri Palazzo dei Priori di Volterra

Il Palazzo dei Priori si trova nel centro storico di Volterra, nell'omonima piazza, in provincia di Pisa. Si tratta del più antico palazzo comunale toscano.

La costruzione fu iniziata per volontà di Ildebrando Pannocchieschi, conte palatino dell'Impero, e l'incarico fu affidato al maestro Riccardo da Como nel 1208. La costruzione progredì un po' a rilento — il piano terreno e parte del primo piano risultano utilizzati intorno al 1234 — ma la fabbrica dovette essere conclusa nel 1257, come ricorda un'epigrafe in esametri leonini murata nel palazzo.

Fu costruito nella più importante piazza cittadina, a ridosso del Duomo, dove si affacciano anche il Palazzo Pretorio, il Palazzo vescovile, Palazzo Inghirami e altre dimore delle più influenti famiglie cittadine.

Il suo nome primitivo fu Domus Communis, e fu utilizzato dagli Anziani come residenza. Gli originari ventiquattro Anziani si trasformarono nei diciotto Priori del Popolo nel 1283, per poi ridursi ai dodici Difensori del Popolo nel 1289; il nome attuale del palazzo si deve al titolo di Priori, assunto sull'esempio di analoghe cariche del comune di Firenze.

Ospitò anche la raccolta Guarnacci dal 1785 al 1877, e fu la prima sede della Pinacoteca cittadina prima che le opere passassero a Palazzo Minucci-Solaini. Oggi è sede di parte degli uffici comunali e di mostre temporanee.

Austero, interamente di pietra, e informativo soprattutto per ciò che gli è stato aggiunto.

La fabbrica

Il palazzo è costruito interamente in pietra, e la sua facciata è ingentilita da cornici marcapiano, modanature orizzontali che segnano i piani interni. È quasi tutto il vocabolario architettonico originario: una scatola di pietra con i propri livelli registrati all'esterno. Per il più antico palazzo comunale toscano, iniziato nel 1208 e finito nel 1257, quell'austerità è il punto: il tipo non aveva ancora acquisito ornamento.

Il piano terreno aperto, perduto

Il cambiamento più significativo è il più difficile da vedere, e vale cercarlo. Il piano terreno era in origine aperto, grazie a tre portali le cui sagome si intuiscono ancora in facciata, cui si accedeva da una breve scalinata; dei tre ne resta uno solo, come ingresso attuale. Dietro stava un grande atrio che serviva per riunioni e incontri.

Un piano terreno aperto e porticato sotto una sala del consiglio è il classico assetto civile italiano medievale: il comune riparava letteralmente i propri cittadini sotto il proprio governo. Chiuderlo trasformò l'edificio da sala pubblica in ufficio.

La sovrascrittura fiorentina

Due elementi furono applicati dopo e dicono la stessa cosa. La facciata porta targhe di terracotta smaltata che rappresentano stemmi di famiglie fiorentine — Bertini, Corbinelli, Del Benino, Della Stufa — perché dal XV secolo Volterra fu governata da Commissari fiorentini. La terracotta smaltata è essa stessa una specialità fiorentina, quindi tanto la tecnica quanto l'araldica sono importate.

I merli a semicerchio che coronano il fronte furono realizzati probabilmente nel XVI secolo. Merli tondi, invece della forma quadra ghibellina, sono una scelta stilistica con risonanze politiche in Toscana.

La torre

Una torre pentagonale a due ripiani merlati, costruita intorno al XVI secolo: a cinque lati, cosa insolita, e aggiunta tarda a un palazzo duecentesco. La sua parte terminale fu ricostruita dopo il terremoto del 1846, quindi la cima della torre è opera ottocentesca su un fusto cinquecentesco sopra un edificio duecentesco.

Dentro

Il primo piano accoglieva la sala più rappresentativa del palazzo, la Sala del Consiglio, e la sala del consiglio comunale è ancora una delle funzioni municipali nell'edificio, insieme all'anagrafe e al gabinetto del sindaco.

Cinquant'anni per costruirlo, poi otto secoli di adattamenti da parte di chiunque fosse al comando.

Commissionato nel 1208, finito nel 1257

La costruzione fu iniziata per volontà di Ildebrando Pannocchieschi, conte palatino dell'Impero, che affidò l'incarico al maestro Riccardo da Como nel 1208: un committente con un nome e un maestro con un nome, buona documentazione per un edificio di questa data.

Andò lentamente. Il piano terreno e parte del primo risultano utilizzati intorno al 1234, cosa che significa che il comune occupò un edificio incompiuto per una generazione. La fabbrica dovette essere conclusa nel 1257, e lo si sa perché un'epigrafe in esametri leonini — esametri latini rimati — è murata nel palazzo e lo dice. L'edificio registra in versi la propria data di completamento.

Collocato a ridosso della cattedrale

Fu posto deliberatamente nella più importante piazza cittadina, a ridosso del Duomo, accanto al Palazzo Pretorio, al Palazzo vescovile e a Palazzo Inghirami. Mettere la Domus Communis spalla a spalla con la cattedrale e il vescovo è una dichiarazione su dove stesse l'autorità civile.

Ribattezzato dai suoi occupanti, 1283 e 1289

Non fabbrica, ma è il motivo per cui l'edificio ha il nome che ha. Era la Domus Communis, residenza degli Anziani; i ventiquattro Anziani divennero diciotto Priori del Popolo nel 1283 e dodici Difensori del Popolo nel 1289. Il palazzo si chiama dei Priori da un titolo che il consiglio assunse sull'esempio di Firenze: il nome stesso è un prestito fiorentino, decenni prima del dominio fiorentino.

Chiuso, e decorato dai suoi governatori, dal XV secolo

I tre portali aperti del piano terreno furono ridotti a uno, e il grande atrio per le riunioni cessò di essere una sala pubblica aperta. Nello stesso periodo la facciata ricevette gli stemmi in terracotta smaltata di famiglie fiorentine, perché Volterra era ormai governata da Commissari fiorentini.

Coronato e dotato di torre, XVI secolo

I merli a semicerchio e la torre pentagonale a due ripiani merlati risalgono entrambi a circa quell'epoca: tre secoli dopo che l'edificio era stato finito.

Riempito di museo, dal 1785 al 1877

Il palazzo accolse la raccolta archeologica e la biblioteca di Mario Guarnacci alla sua morte nel 1785 e le tenne fino al 1877; e nel corso dell'Ottocento molti dipinti furono ricoverati nelle sue sale, facendone la prima sede della Pinacoteca cittadina fino a quando le opere passarono a Palazzo Minucci-Solaini. Per quasi un secolo il più antico municipio di Toscana fu anche il suo museo civico.

Scosso, 1846

Un terremoto danneggiò la torre, e la sua parte terminale fu poi ricostruita.

Cosa rende importante questo palazzo?

È il più antico palazzo comunale toscano. La costruzione fu iniziata per volontà di Ildebrando Pannocchieschi, conte palatino dell'Impero, affidata al maestro Riccardo da Como nel 1208, e conclusa nel 1257, come ricorda un'epigrafe in esametri leonini murata nell'edificio.

Perché ci sono stemmi fiorentini su un municipio volterrano?

Perché Firenze governava la città. Dal XV secolo Volterra fu retta da Commissari fiorentini, essendo entrata nell'orbita della città gigliata, e la facciata fu decorata con targhe di terracotta smaltata recanti gli stemmi di famiglie fiorentine: Bertini, Corbinelli, Del Benino e Della Stufa fra esse.

Perché si chiama "dei Priori"?

Per un cambio di cariche. L'edificio fu prima la Domus Communis, usata dagli Anziani come residenza; gli originari ventiquattro Anziani divennero i diciotto Priori del Popolo nel 1283 e poi i dodici Difensori del Popolo nel 1289. Il nome viene dal titolo di Priori, assunto sull'esempio di analoghe cariche a Firenze.

Si può entrare, e quanto costa?

Il palazzo è uno dei sei siti comunali della Volterra Card da 72 ore — 23,00 € intero, 18,00 € ridotto — e ospita mostre temporanee. Ma non sono pubblicati né orari propri, né un prezzo singolo, né indicazioni sull'accesso alla sala del consiglio o alla torre, perché l'edificio è anche un municipio in attività. Chiedete al comune, che sta a questo indirizzo: piazza dei Priori 1, 0588 86050.

Cosa devo cercare in facciata?

Quattro cose: le cornici marcapiano che segnano i piani; i merli a semicerchio che la coronano, probabilmente cinquecenteschi; gli stemmi fiorentini in terracotta smaltata; e le sagome di tre portali ancora intuibili a livello di strada, dei quali ne resta uno solo come ingresso attuale. Il piano terreno era un tempo aperto, raggiunto da una breve scalinata, con dietro un grande atrio che serviva per riunioni.

Cos'è la torre pentagonale?

Una torre a due ripiani merlati, costruita intorno al XVI secolo — a cinque lati, cosa insolita — e ricostruita nella parte terminale dopo il terremoto del 1846.

È stato davvero un museo?

Due volte. Ospitò la raccolta archeologica e la biblioteca di Mario Guarnacci dal 1785 al 1877, e nel corso dell'Ottocento molti dipinti furono ricoverati nelle sue sale, facendone la prima sede della Pinacoteca cittadina prima che tutte le opere passassero a Palazzo Minucci-Solaini.