Porta all'Arco

Perché il 30 giugno 1944 i volterrani la salvarono con la propria strada.

Al passaggio del fronte il comando tedesco in città decise di far saltare la porta per ostacolare le truppe americane in avanzata; ma acconsentì a risparmiarla se fosse stata ostruita entro 24 ore. La popolazione accorse in massa e sigillò la porta utilizzando le pietre del selciato delle vie circostanti. Un bassorilievo collocato nei pressi nel 1984 lo ricorda.

Ciò che salvarono è una porta cittadina etrusca di circa il IV-III secolo a.C., costruita in grandi blocchi posati a secco e ancora percorsa dal traffico. Risentì meno dei rimaneggiamenti romani rispetto a porte simili altrove, ed è per questo che conserva la grandiosità che le porte etrusche dovrebbero avere.

Guardate il colore: tre rocce diverse. Pietra panchina giallastra nei piedritti, calcare di scogliera grigio nell'arco, e tre teste scolpite in selagite rossastra a segnare la chiave di volta e le due imposte. Chi siano è davvero incerto: Giove con Castore e Polluce, Giove con Uni e Minerva, o teste mozzate di comandanti nemici come monito.

È gratuita, non chiude mai, e sta a cinque minuti dal museo.

Non fermatevi sotto la porta. È un punto di sicurezza e di cortesia insieme: la porta all'Arco è il principale accesso a Volterra da sud, porta ancora veicoli sotto un arco stretto con scarsa visibilità, e i visitatori che vi si fermano a fotografare sono un pericolo reale per sé stessi e un ostacolo per i residenti. Guardate di lato.

Non toccate le teste né i blocchi. Le tre protomi sono in selagite, roccia vulcanica rara, già consumate quasi fino a perdere i tratti da duemila anni di intemperie, e sono a portata di mano dal marciapiede. La muratura è posata a secco, senza malta, cosa che significa che ogni giunto dipende dalle pietre che stanno esattamente dove furono messe.

Leggete il bassorilievo del 1984. Sta là perché il 30 giugno 1944 gli abitanti di questa città scalzarono le proprie strade per murare la propria porta e salvarla. Trenta secondi davanti a quella lapide sono la cosa più appropriata che un visitatore possa fare qui.

Tenete libero il vicolo per chi vi abita. Via Porta all'Arco è una strada residenziale, ripida e stretta, non un corridoio d'accesso a un monumento. I gruppi che si fermano di traverso bloccano l'unica via in discesa.

Spendete nelle botteghe salendo. Il vicolo e le strade sopra ospitano botteghe di alabastro che praticano un mestiere corso qui dall'VIII secolo a.C. Comprare da chi lo fa invece che da chi importa è ciò che lo tiene vivo.

La porta all'Arco è una strada pubblica. Non ha cancello, non ha gestore, non ha biglietto e non ha orario di chiusura, e tutto ciò che questa pagina descrive si vede a qualunque ora gratis.

L'unico punto di sicurezza, e è reale

Questa è una strada viva sotto un arco stretto con scarsa visibilità. È il principale accesso alla città da sud e porta ancora veicoli. Non fermatevi nell'apertura per fotografarla: guardate dal marciapiede ai lati, o da un po' più su nel vicolo.

Cosa guardare, in ordine

1. Il colore, da qualche metro indietro. Piedritti in pietra panchina giallastra, arco in calcare di scogliera grigio, e tre teste in selagite rossastra.
2. Le tre teste sul fronte esterno, e dove stanno: la chiave di volta e i due piani di imposta.
3. Le due aperture. Passate sotto e notate la camera fra il fornice esterno, un tempo chiuso da una saracinesca, e quello interno, sbarrato da due battenti.
4. Il bassorilievo del 1984 nei pressi, che ricorda il salvataggio del 30 giugno 1944.

Combinarla col resto della città

La porta è gratuita e non richiede programmazione, cosa che la rende la cosa giusta da vedere quando qualcos'altro è chiuso; e a Volterra spesso lo è, perché il Guarnacci chiude il martedì fra il 3 novembre e il 9 marzo. Sta a pochi minuti a piedi da piazza dei Priori.

Se vi serve qualcosa dalla città, il centralino del Comune di Volterra è lo 0588 86050, in piazza dei Priori 1.

A qualunque ora di qualunque giorno; e per questa porta la luce conta davvero. Non costa nulla e non chiude mai, quindi la sola domanda è quando appaia meglio.

Mattina o tardo pomeriggio. La luce bassa e radente fa qui due cose: tira fuori i tre colori delle rocce — piedritti gialli, arco grigio, teste rosse — e getta abbastanza ombra sulle protomi consunte per far capire che sono teste. Nel sole piatto di mezzogiorno quasi scompaiono.

Primavera e autunno sono le stagioni migliori per Volterra in generale, e la porta è a una breve camminata in piano dal centro con qualunque tempo.

Luglio e agosto: presto o tardi, come in tutta la città. Il vicolo è stretto e si anima con i pochi visitatori che la città riceve.

Da novembre a marzo è probabilmente il periodo migliore in assoluto per questo monumento in particolare. Un sole invernale basso su muratura etrusca posata a secco è esattamente la condizione che mostra i giunti e le differenze di colore, e Volterra d'inverno è vuota: si può stare a guardare senza un'auto dietro.

Evitate metà di una giornata luminosa se potete scegliere, e evitate l'ora di punta in qualunque stagione: questa è una strada in funzione.