Scopri Porta all'Arco

La porta all'Arco, detta anche porta dell'Arco, è una porta cittadina di Volterra risalente circa al periodo fra il IV e il III secolo a.C.

È il principale accesso alla città dal lato sud, e dunque opposta all'altra porta etrusca di Volterra, la Porta Diana, a nord. Era una delle almeno tre porte principali della grande cerchia muraria da cui si dipartivano le direttrici viarie: da questa si usciva verso la Val di Cecina, l'area delle saline e le Colline Metallifere.

La porta è realizzata in grandi blocchi sovrapposti a secco, e fa parte della cinta muraria in pietra panchina edificata originariamente dagli Etruschi e poi modificata nel Medioevo, quando la città si erse a libero comune. Rispetto a simili costruzioni in altre città risentì in maniera minore dei rimaneggiamenti romani dopo la sottomissione di Volterra a Roma, e presenta ancora oggi la grandiosa imponenza tipica delle porte cittadine etrusche.

I suoi elementi più celebri sono le tre teste scolpite sul fronte esterno, in selagite rossastra, e il suo momento più notevole venne il 30 giugno 1944, quando i cittadini la murarono in una notte con le pietre del proprio selciato per impedire al comando tedesco di demolirla.

Una porta etrusca la cui costruzione, il cui colore e la cui pianta si leggono tutti dalla strada.

Blocchi posati a secco

La porta è realizzata in grandi blocchi sovrapposti a secco — senza malta — come parte della cinta in pietra panchina della città. Una muratura a secco di questa scala dipende interamente dalla precisione del taglio e dal peso della pietra, e è la ragione per cui la porta sta ancora in piedi dopo più di duemila anni di passaggio.

Tre rocce, e un errore di due secoli

La vivace cromia è dovuta all'utilizzo di tre tipi diversi di roccia, ciascuna dove serve meglio. I piedritti sono in calcare arenaceo giallastro, la pietra panchina locale, la pietra da costruzione della città. L'arco è in un grigio calcare di scogliera, roccia più dura per l'elemento in compressione. E le tre teste sono in selagite rossastra.

Quest'ultima identificazione conta, perché le fonti registrano che contrariamente a quanto si ripete dal XVIII secolo le teste non sono di arenaria, ma di selagite, una rara roccia vulcanica proveniente da Montecatini Val di Cecina. L'elemento più descritto della porta è stato attribuito male per duecento anni.

Le protomi e la struttura

Sul fronte esterno i tre elementi principali dell'arco — la chiave di volta e i due piani di imposta — sono sottolineati da tre teste scolpite. È questo il punto architettonico: le teste non sono decoro aggiunto a una superficie, ma segni di dove l'arco fa il suo lavoro. Leggerle dice come l'arco stia su.

Il loro soggetto è irrisolto. Tre ipotesi sono in campo: Giove e i due protettori della città, Castore e Polluce; Giove con Uni e Minerva; oppure un'eco dell'usanza orientale di esporre sulle mura cittadine le teste mozzate dei comandanti nemici come monito. Le teste sono generalmente interpretate come divinità protettrici, ma la terza lettura non è mai stata esclusa.

Una camera, non un'apertura

La porta presenta due fornici: quello esterno, con le protomi, originariamente difeso da una saracinesca che permetteva una rapida chiusura difensiva, e uno interno sbarrato da due battenti. Per quell'accoppiamento se ne può definire la pianta a camera: una scatola difesa fra due chiusure invece di un solo foro nel muro.

Cosa deve all'essere stata lasciata in pace

La porta risentì meno dei rimaneggiamenti romani di costruzioni simili in altre città dopo la sottomissione di Volterra, e quella trascuratezza è ciò che l'ha conservata: presenta ancora oggi la grandiosa imponenza tipica delle porte cittadine etrusche. La cautela è di Banti: le due porte etrusche di qui sono etrusche soltanto nella parte inferiore.

Costruita una volta, rimaneggiata una volta, quasi distrutta una volta, e salvata a mano in una sola notte.

Costruita con la cinta etrusca, IV-III secolo a.C.

La porta appartiene alla cinta muraria in pietra panchina edificata originariamente dagli Etruschi, in grandi blocchi posati a secco. La sua posizione fu determinata dalle strade: era il principale accesso da sud e il punto da cui partivano le vie per la Val di Cecina, l'area delle saline e le Colline Metallifere: sale e metallo, le due cose che fecero ricca Volterra.

Rimaneggiata, probabilmente nel III secolo a.C.

Sia l'arco sia le protomi sono rimaneggiamenti successivi, probabilmente del III secolo a.C. È per questo che la fabbrica si legge in tre materiali: i piedritti sono l'opera più antica in pietra locale, l'arco in calcare grigio e le teste in selagite arrivarono con il rifacimento. Luisa Banti lo disse ancora più netto: le porte sono etrusche soltanto nella parte inferiore.

Risparmiata da Roma

Dopo la sottomissione di Volterra, questa porta risentì meno dei rimaneggiamenti romani di porte comparabili altrove. La sorte consueta di una porta etrusca era essere rifatta alla maniera romana; non valerne la pena è ciò che ha lasciato questa dall'aspetto etrusco.

Modificata nel Medioevo

La cinta a cui appartiene fu modificata quando la città si erse a libero comune, quindi le mura attorno alla porta non sono tutte della stessa data anche là dove la porta stessa lo è.

Quasi demolita, e poi salvata: 30 giugno 1944

Le ventiquattr'ore più conseguenti nella storia dell'edificio, e nessuna pietra fu posata da un muratore.

Al passaggio del fronte da Volterra, il comando tedesco in città decise di far saltare la porta per rendere difficoltoso l'accesso alle truppe americane in avanzata. Poi acconsentì a non distruggere il manufatto se la porta fosse stata ostruita entro 24 ore. La popolazione di Volterra accorse in massa e sigillò il monumento utilizzando le pietre del selciato delle vie circostanti: scalzando il proprio manto stradale per murare la propria porta, contro una scadenza, per negarla a un esercito senza perderla.

Funzionò. Un bassorilievo collocato nel 1984 nei pressi della porta ricorda questa impresa.

Copiata, nell'Ottocento

Una nota con una lunga portata: Giuseppe Maffei, architetto e pittore di Graglia, realizzò una riproduzione di questa porta come accesso al castello di Rosazza, così che una copia della porta etrusca di Volterra sta in Piemonte.

Cosa accadde qui nel 1944?

La porta fu salvata dai cittadini. Il 30 giugno 1944, al passaggio del fronte, il comando tedesco decise di farla saltare per ostacolare le truppe americane in avanzata, ma acconsentì a non distruggerla se fosse stata ostruita entro 24 ore. La popolazione accorse in massa e sigillò la porta utilizzando le pietre del selciato delle vie circostanti. Un bassorilievo collocato nei pressi nel 1984 lo ricorda.

Quanto è antica?

Risale circa al periodo fra il IV e il III secolo a.C. Notate che l'arco e le tre teste scolpite sono rimaneggiamenti successivi, probabilmente del III secolo a.C., e che Luisa Banti ritenne le due porte etrusche di Volterra etrusche soltanto nella parte inferiore. L'articolo sulla città dà "III-II secolo a.C."; questa pagina segue l'articolo sulla porta.

Chi sono le tre teste?

Nessuno ne è certo, e le tre letture candidate cambiano del tutto il senso della porta: Giove con i protettori della città Castore e Polluce; Giove con Uni e Minerva; oppure un'eco dell'usanza orientale di esporre sulle mura cittadine le teste mozzate dei comandanti nemici come monito. Sono generalmente interpretate come divinità protettrici. Segnano la chiave di volta e i due piani di imposta dell'arco.

Di che materiale sono le teste?

Selagite — una rara roccia vulcanica proveniente da Montecatini Val di Cecina — e questo corregge un errore di lunga data: contrariamente a quanto si ripete dal XVIII secolo non sono di arenaria. I piedritti sono in pietra panchina giallastra e l'arco in un calcare di scogliera grigio, ed è per questo che la porta ha tre colori.

Perché ha due arcate?

Perché fu costruita come una camera difesa e non come un'apertura. Il fornice esterno — quello con le teste — era originariamente difeso da una saracinesca per la chiusura rapida, e quello interno era sbarrato da due battenti. Chi passava il primo era in una scatola.

Perché sembra più etrusca di altre porte?

Perché Roma la lasciò in gran parte stare. Dopo la sottomissione di Volterra, questa porta risentì meno dei rimaneggiamenti romani di costruzioni simili in altre città, e presenta quindi ancora oggi la grandiosa imponenza tipica delle porte cittadine etrusche.

C'è un biglietto, e posso passarci sotto?

Nessun biglietto, e sì: è una strada pubblica, gratuita a qualunque ora. Ma è una strada viva sotto un arco stretto con scarsa visibilità, quindi guardate dal marciapiede invece di fermarvi nell'apertura.

Esiste davvero una sua copia altrove?

Sì. Nell'Ottocento Giuseppe Maffei, architetto e pittore di Graglia, realizzò una riproduzione di questa porta come accesso al castello di Rosazza.