Vénétie : Géographie, climat et nature

La Vénétie passe du niveau de la mer aux sommets alpins à l'intérieur d'une seule région. La lagune de Venise, étendue d'eau peu profonde soumise aux marées le long de l'Adriatique, abrite Venise elle-même ainsi que de plus petites îles comme Murano et Torcello.

Au sud de la lagune, la plaine du Pô déroule une campagne plate et intensément cultivée, qui s'achève sur le delta du Pô, un milieu humide de chenaux et de lagunes très riche en oiseaux.

Au nord, le relief s'élève vers les Dolomites, massif calcaire inscrit au patrimoine mondial et connu pour ses parois abruptes ; la station de Cortina d'Ampezzo en occupe le cœur.

Entre la plaine et la montagne, les collines de Valdobbiadene et de Conegliano portent le vignoble du Prosecco, lui-même inscrit à l'UNESCO pour ses terrasses caractéristiques.

Le climat de la Vénétie change fortement avec l'altitude, du subtropical humide de la lagune et de la plaine aux véritables hivers alpins des Dolomites.

Venise et la plaine du Pô connaissent des étés chauds et lourds et des hivers frais et humides, le brouillard étant un trait régulier de la plaine entre novembre et février.

Les Dolomites autour de Cortina d'Ampezzo relèvent d'un vrai climat de montagne : hivers froids et bien enneigés, étés doux qui rendent les sentiers praticables de juin à septembre.

L'acqua alta — ces marées exceptionnellement hautes — touche surtout Venise de l'automne au début du printemps, lorsque la conjonction des marées, du vent et d'une basse pression submerge certains quartiers, la place Saint-Marc en premier lieu.

La Vénétie empile quatre milieux entre les Dolomites et la mer, assez proches les uns des autres pour se traverser en une matinée. Au-dessus de la limite des arbres, le calcaire nu et la pelouse alpine ; en dessous, la forêt de conifères et de hêtres des Préalpes ; puis la plaine agricole, travaillée presque intégralement ; et enfin les lagunes et le delta, où la terre cesse d'être franchement de la terre.

Les zones humides en sont la part d'importance véritablement internationale. La lagune de Venise et le delta septentrional du Pô forment ensemble l'un des plus vastes systèmes humides de Méditerranée, une mosaïque de prés salés, de vasières, de roselières et de valli de pisciculture qui doit sa forme actuelle à mille ans de gestion de l'eau par l'homme. C'est à la fois un paysage de travail et un paysage protégé, ce qui est rare et fait tout son intérêt.

Entre ces deux extrêmes s'intercalent des pièces plus petites et singulières : les collines volcaniques euganéennes qui sortent de la plaine au sud de Padoue, les plateaux karstiques des Préalpes, et la rive du lac de Garde, dont le climat plus doux nourrit des plantes qui n'ont rien à faire aussi loin au nord.

Les Dolomites abritent les animaux de montagne : le chamois sur la roche, la marmotte qui siffle depuis les éboulis, le cerf et le chevreuil dans la forêt en contrebas, l'aigle royal au-dessus. Le loup est revenu de lui-même dans les Alpes vénitiennes au cours des dernières décennies, comme sur tout le massif, et l'ours s'y égare parfois depuis l'est.

Les lagunes sont le véritable événement animalier de la région, et elles donnent le meilleur quand rien d'autre ne le fait. La côte adriatique est une halte sur la route entre l'Europe du Nord et l'Afrique : les hauts-fonds se remplissent de limicoles et de sauvagine au passage et tout l'hiver — hérons, aigrettes, avocettes, barges, canards en nombre. Le flamant rose, qui n'était pas un oiseau de l'Adriatique septentrionale de mémoire d'homme, s'y nourrit désormais couramment.

Le lac de Garde et les rivières ajoutent les leurs : grèbes huppés et cormorans en eau libre, martins-pêcheurs sur le Sile et l'Adige, et des hérons plantés dans les canaux de drainage de toute la plaine — la seule faune vénitienne que l'on voit sans la chercher.