Pienza: Geografia, clima e natura

Pienza sta su un crinale con una valle da un lato, e il rapporto fra queste due cose è tutto il progetto della città.

Il sito

Il paese è a 491 metri, in un comune di 122,96 km² — territorio ampio per 2.091 abitanti — su un lungo crinale est-ovest in provincia di Siena. Il centro storico occupa la cresta, ed è per questo che è stretto: una via principale lungo la spina e vicoli brevi che scendono da entrambi i lati.

La Val d'Orcia

A sud del crinale la terra scende nella Val d'Orcia, ed è questo il paesaggio che la città fu costruita per guardare. L'UNESCO l'ha iscritta nel 2004 secondo i criteri (iv) e (vi), su 61.188 ettari nelle province di Siena e Grosseto. La motivazione è insolita: è stata elencata in parte perché il paesaggio "è stato raffigurato in opere d'arte dalla pittura rinascimentale alla fotografia moderna". Le colline sono iscritte per essere state guardate.

Ciò che si vede davvero sono "colline dolci e coltivate" interrotte da calanchi e punteggiate di paesi: terra d'argilla, lavorata da secoli, con le crete pallide ed erose che affiorano dove i versanti sono più ripidi.

I vicini

Montalcino è a mezz'ora circa a ovest, dall'altro lato della valle, e sta anch'essa dentro l'iscrizione della Val d'Orcia. Montepulciano è a venti minuti a est e non. Siena è a circa un'ora a nord-ovest.

Cosa significa per chi visita

Pienza è il cammino più facile delle cinque località di questo gruppo: è piccola, il centro è in pratica in piano lungo il crinale, e nulla richiede una salita. I vicoli che scendono dalla spina sono brevi. Per la valle serve un'auto.

Pienza sta a 491 metri su un crinale esposto, e il punto pratico sul suo clima è cosa fa alla veduta.

Cosa fa ciascuna stagione

• L'inverno è fresco e umido più che rigido, con periodi grigi e vento sul crinale. Il compenso è specifico dello stare qui su: nelle mattine senza vento la nebbia riempie la Val d'Orcia sotto e Pienza sta sopra al sole, con le cime delle colline che escono da uno strato di nuvole. È la cosa migliore che il tempo faccia per questo paese, e capita più spesso da novembre a febbraio.
• La primavera è variabile e piovosa all'inizio, e la valle diventa del verde più intenso: la Val d'Orcia delle fotografie è un paesaggio da marzo a maggio.
• L'estate è calda e asciutta, e le stesse colline diventano oro pallido e poi marrone. La versione nuda e scultorea della veduta che appare sulle copertine dei libri è d'agosto. Nelle strade c'è poca ombra.
• L'autunno è il meglio: giorni caldi, notti fresche, aria più limpida di quanto l'afa estiva consenta, e terra arata al posto delle stoppie, sotto.

La conseguenza pratica

Decidete quale valle volete prima di prenotare. Verde, con il grano significa da fine marzo a maggio. Oro e nuda significa luglio e agosto. Arata e vuota sotto luce bassa significa novembre. Sembrano luoghi diversi, e le mattine di nebbia di pieno inverno sono una quarta opzione che quasi nessuno programma.

Il comune di Pienza copre 122,96 km² e quasi tutto è coltivato. Non è una critica: la Val d'Orcia è stata iscritta dall'UNESCO nel 2004 proprio come paesaggio culturale, su 61.188 ettari, perché la coltivazione è la cosa di valore.

Cosa c'è davvero

• Le crete. I suoli argillosi pallidi di questa valle si erodono in forme nude e arrotondate e in calanchi, e quelle pareti erose sono un habitat a sé: rado, instabile, pascolato invece che coltivato, e sede di una flora specializzata che il seminativo non sostiene. I calanchi che interrompono le "colline dolci e coltivate" della descrizione UNESCO sono la parte ecologicamente interessante.
• Seminativo e pascolo occupano i versanti lavorabili: grano, foraggio e pascolo su una rotazione che va avanti da secoli. Strutturalmente semplice, ma i margini dei campi, le strade e le siepi fra le parcelle portano rovo, sambuco, rosa canina e biancospino e funzionano da corridoi.
• Cipressi e querce. I viali di cipressi e i gruppi isolati che definiscono la veduta sono piantati, e contano in modo sproporzionato rispetto alla superficie: in terra aperta a seminativo, una fila di alberi maturi è l'unica copertura verticale per chilometri. Frammenti di querceto sopravvivono sul terreno più ripido.
• Le mura e i tetti del paese ospitano la consueta comunità della muratura antica — rondoni, balestrucci e chirotteri — in un paesaggio quasi senza falesie naturali.

L'inquadramento onesto

Questa è agricoltura, e la sua bellezza è il senso dell'iscrizione, non un accessorio. L'interesse ecologico qui sta nelle crete e nella domanda su cosa colleghino i margini dei campi e le file di cipressi. Per il bosco, le quote più alte a sud verso il Monte Amiata sono la direzione.

Terra aperta, coltivata, abitata da lungo tempo: la fauna qui è quella dei margini dei campi, dei calanchi e dei vecchi tetti di un paese.

Uccelli della valle aperta

Questa è terra di rapaci e le linee di vista sono eccezionali, perché si può stare su un crinale a 491 metri e guardare dall'alto chilometri di terreno aperto. Poiana e gheppio sono costanti; falco di palude e biancone sono possibili sulla valle nella stagione giusta. In primavera arrivano upupa e gruccione, che si sentono prima di vederli, e l'allodola canta sopra il grano. La civetta usa i fabbricati agricoli e si vede spesso al crepuscolo su un palo o un filo.

Il paese come habitat

La pietra antica di Pienza dà a rondoni, rondini, balestrucci e chirotteri le cavità che mancano sia agli edifici moderni sia al seminativo aperto. Stare in piazza Pio II una sera d'estate con i rondoni che stridono attorno al Duomo è un'esperienza naturalistica vera che non richiede alcuno sforzo.

Mammiferi

Il cinghiale è abbondante ed è il mammifero che più facilmente si incontra su una strada al crepuscolo: non pericoloso se lasciato in pace, femmina con i piccoli esclusa. Il capriolo usa i frammenti di bosco e i calanchi, e volpe rossa, martora, tasso, istrice e lepre europea lavorano i margini. La lepre è insolitamente visibile in questo paesaggio perché di terreno aperto ce n'è tanto.

Dove guardare

Il vicolo dietro la cattedrale alle prime luci, scrutando la valle in cerca di rapaci: il miglior birdwatching di questo gruppo di città, da un percorso pubblico con una ringhiera. Per il resto le strade fra i campi sotto il paese, presto. Restate sulle strade: questo è terreno agricolo al lavoro e quasi tutto quello che vedete è il raccolto di qualcuno.