Découvrez Porta Borsari

La Porta Borsari se dresse au milieu d’une rue commerçante de Vérone, et la plupart des gens passent devant sans s’arrêter. C’est une porte de ville romaine du Ier siècle apr. J.-C., et la mieux conservée de la ville.

Il n’y a ni billet, ni grille, ni horaires. La rue passe là où étaient les chaussées, et les boutiques de part et d’autre viennent buter contre elle.

L’inscription qui la traverse consigne la reconstruction des murs de Vérone en 265 apr. J.-C. sous l’empereur Gallien — et précise, avec une certaine fierté, que les travaux ont pris 259 jours.

Ce qui subsiste est la face intérieure de la porte, en calcaire blanc de Vérone, et elle est plus élaborée qu’un ouvrage défensif n’a besoin de l’être — c’était une pièce d’apparat civique.

Au niveau du sol, deux baies en arc, les deux chaussées, encadrées de colonnes engagées.

Au-dessus s’élèvent deux étages d’édicules : des rangées de petites fenêtres cintrées entre des colonnes cannelées à chapiteaux, chaque paire couronnée d’un fronton. C’est ce rythme qui fait la porte : un mur défensif traité comme une façade.

L’inscription court en grandes lettres sur l’entablement au-dessus des arcs.

Derrière cette face, la porte avait à l’origine une cour flanquée de tours — la disposition romaine classique, piégeant les assaillants entre deux jeux de vantaux. Rien de cela ne subsiste ; la rue continue, simplement.

De l’apparat, non de la défense. Ce qui subsiste est la face intérieure, en calcaire blanc de Vérone, et elle est bien plus élaborée qu’une porte n’a besoin de l’être. Deux baies de chaussée en arc au niveau du sol sont encadrées de colonnes engagées ; au-dessus s’élèvent deux étages de fenêtres cintrées en édicules. C’était le visage que la ville montrait à ceux qui arrivaient.

Il ne reste que le front. Une porte romaine de ce type était une structure profonde — deux passages, des tours de flanquement et une cour intérieure. Tout cela a disparu ; ce qui subsiste est pour l’essentiel l’écran décoratif, conservé parce que les bâtiments postérieurs ont été bâtis contre lui plutôt qu’à travers.

La pierre est locale, la technique ne l’est pas. Le calcaire vient des collines au nord de la ville, mais les ordres, les proportions et les fenêtres en édicule relèvent de la pratique impériale romaine standard, appliquée partout où l’empire bâtissait. C’est une ville de province parlant correctement la langue de la métropole.

La preuve, c’est la rue. La route moderne passe par les baies, sur l’alignement romain. La porte n’a pas survécu à la ville ; c’est la ville qui a continué de se servir de la porte.

Y a-t-il un billet ? Non. Elle se dresse dans la rue ouverte, toujours accessible, gratuitement.

Pourquoi est-elle au milieu d’une rue ? Parce que la rue est romaine. Le corso Porta Borsari suit le decumanus maximus : la porte est donc là où la ligne des murs romains le croisait — la ville s’est étendue et l’a laissée sur place.

L’autre côté est-il pareil ? Non — seule la façade intérieure subsiste. Les passages, les tours et la cour derrière elle ont disparu.